Роман Титов – Призма тишины (страница 44)

От ответа в виде презрительного смешка меня удержал только вновь разыгравшийся зуд. Как если бы у ожога на руке имелась воля, и ему не терпелось очутиться на дне той зловещей шахты. Мысль, как переключатель передатчика с волны на волну, на мгновение перескочила на Эйтн и вернулась обратно.

– Когда будем спускаться? – спросил я, стараясь отвлечься от зуда.

Паучиха рассеяно почесала макушку своей треугольной головы.

– Чем скорее, тем лучше, детка. Мама Курта любит, когда не тормозят. А у тебя, как мы оба прекрасно знаем, еще и стимул есть. Чтоб поторопиться, да?

Туори подала голос:

– И все же с вашей стороны было бы весьма любезно поделиться хоть какими-то деталями.

– Боюсь, вам придется самим все это выяснять. После того, как чудовищная жестокость привела Маму к полной нищете, ее память потеряла былую остроту.

– Прошло не так много времени, – напомнил я.

Пиратка, тут же надувшись, подобно шарику, огрызнулась:

– Думаешь, время решает? Нет, детка. Решает жестокость. Память – штука заковыристая. Когда-то Мама знала все, да несколько часов космического вакуума мало что оставили от этих знаний. Сколько обычный разумник способен протянуть в таких условиях? Минуту? Где-то так, да? Маме удалось продержаться намного дольше! Существенно дольше. И это необратимым образом сказалось на ее разнесчастном здоровье. Все, что вы найдете на дне, Мама, считай, тоже увидит в первый раз. Я не чудовище, Сет Эпине. Я лишь ищу справедливости.

Несмотря на способности элийра, эмпатия к бедам окружающих никогда не пополняла список моих достоинств. При этом сопереживание как таковое не было мне чуждо. Оно просто не распространялось на тех, кто ради собственных целей готов манипулировать окружающими, а в случае неповиновения грозить отсечением головы. Максимум, что причитания паучихи спровоцировали, это вполне закономерный вопрос:

– Кто поступил так с вами?

Паучиха, казалось, ждала этого вопроса. Громко прищелкнув мандибулами, она затем издала серию щелчков потише, и без помощи своего торшера прошелестела на понятном риоммском:

– Лейр.

Не знаю, какой реакции она ожидала. Быть может, думала, что я, как и Райт с Туори, лишь растерянно переглянусь с напарниками и забормочу сомнения. Вот только мне было плевать. Действительно плевать. И все, на что я сподобился, это вялый вопрос:

– Кто?

Паучиха сдулась, чуть подобрав под себя ноги. Торшер выдал:

– А ты не впечатлен, детка. Мама расстроена.

– Мама может хоть в транс впасть. Плясать под ее дудку я не собираюсь.

Паучиха мигнула всеми восемью фонариками и чуть приподнялась на задних лапах – натуральный подвиг, учитывая ее размеры. Механическая говорилка раздраженно затарахтела:

– И, тем не менее, пляшешь. Хорошие мальчики делают то, что им говорит Мама. А ты ведь хороший мальчик, да, детка? – Она не стала ждать моего ответа. – Я не знаю его имени. Того лейра, что затеял все это. Он никогда не представлялся. Только требовал, чтобы я собрала для него как можно больше информации о том, что таится на дне шахты.

– Где вы познакомились? – спросил я, скорей инстинктивно, нежели из искреннего желания знать ответ.

– Я не вспомню, детка. Но верю, что ты и твои друзья помогут это исправить. Маме нужны ответы. Очень нужны. Будь славным мальчиком, достань их ей.

Глава 15

Не то, чем кажется

Мы вернулись на «Шепот».

Не затем, чтоб улететь или еще чего-то в этом духе, но ради подготовки. Да, я согласился на предложение Мамы Курты и теперь пытался приложить все усилия, чтобы разделаться с поставленной задачей как можно скорее и избавить Эйтн от смертоносного хомута. Сам я перед очередным приключением священного восторга не испытывал, хоть идея посетить место, явно хранившее немало тайн, слегка колыхала сознание. Вспоминая, с каким упорством я когда-то рвался из Цитадели, не трудно было подивиться тому энтузиазму и наивности, с какими мне пришлось вступить в распахнутые Батулом врата реального мира. Кстати, о Батуле…

– Это ведь тот самый кораблик, что принадлежал Аверре, да? – спросила Туори, едва прожевав энергетический батончик.

– Именно поэтому наш ненаглядный убивец и пытается перевернуть здесь все вверх дном, – сказал я, косясь в сторону ассасина.

Мы втроем собрались в кают-компании «Шепота», где обсуждали детали предстоящей экспедиции. А учитывая тот факт, что опыта в таких делах ни у одного из нас не было, не сложно представить, какой из этого вышел балаган. Райт обшаривал каюты в поисках подходящего обмундирования, пока его рогатая подружка заправлялась той нехитрой снедью, что сумела раскопать на камбузе. К слову, сам я тоже пару раз откусил от пайка, но лишь затем, чтобы не свалиться в голодный обморок где-нибудь посреди шахты.

– Ага! – триумфально выпалил Райт, обнаружив за одной из переборок три набора герметичных костюмов, которые мой бывший наставник использовал в своих экспедициях. – Я ж говорил, что старый упырь не мог обойтись без скафандров! Припрятал засранец. А ты хотел напялить на меня какое-то древнее го…

– Ничего я не хотел! Просто времени было жаль терять. Но теперь-то ты доволен? Можем уже собираться?

Райт не ответил и вытащил на свет один из гермокостюмов. Цвета старинной бронзы, тот оказался на удивление компактным и легким с виду. Гибкие сочленения, отполированная до блеска кираса и безликий шлем, напоминавший зеркальную маску хотепского Культа гниющей руки. Впрочем, не настолько примитивную, но, как очень быстро убедился ассасин, со всеми необходимым в современном мире наворотами: хронометрами, системой связи, сканерами сбора и анализа данных, и даже крошечными двигателями для маневров в невесомости.

– Надевай.

Поймав брошенный костюм, я не стал спорить и сетовать и, не стесняясь Туори, быстро разделся до трусов. Влезать в чужую одежду всегда было делом нелегким, но в ситуации, когда иного выхода не нашлось, брезгливость пришлось отодвинуть на задний план.

Мои вынужденные напарники времени даром тоже не теряли и, пока я возился с креплениями ремня, куда планировал прицепить плазменный резак и бластер, успешно облачились в скафандры.

Когда мы втроем спустились в ангар, Стилг и еще несколько членов банды, чьих имен я не знал, а лиц не старался запомнить, уставились на нас с нескрываемой враждебностью. Пираты есть пираты.

– Надеюсь, эти бродилки настолько же надежны, насколько красивы, – выплюнул динетин, не поскупившись на презрение. На мой взгляд, недостаточно искреннее. – Мама не станет посылать за вашими трупами, если что-то пойдет не так.

– Пойти не так там может все что угодно, – заметила Туори. Как я и Райт, двигалась она слегка неуклюже, постепенно привыкая к оболочке, в которую сама себя упаковала. – Но мы готовы к сюрпризам.

– Кто пойдет с нами? – Мой взгляд упал на толпу с бластерами. Едва вопрос прозвучал, пираты застыли, а на их хамоватых лицах проступило практически одинаковое напряженное выражение. Никто из славной шайки не рвался пуститься с тремя лейрами в полный опасностей путь. Или что-то вроде того.

– Только один, – сказал Стилг и поманил к себе маленький автоматический зонд, что парил чуть поодаль. Выкрашенный в черное с золотом, он напоминал перевернутый конус с торчащими вниз антеннами и манипуляторами и единственным фоторецептором посередине. – Это Даза, и она достаточно давно служит Маме, чтобы тому, что она видит и слышит, можно было доверять. Она отправится с вами. И в прямом эфире покажет Маме все, с чем вам не повезет столкнуться. – Последнюю фразу динетин сопроводил гаденькой ухмылкой.

– Робот-компаньон, – не скрывая презрения, фыркнул Райт и быстро натянул на себя шлем. Вокодер шлема придавал его баритону некоторую бесчеловечность. – У всей вашей компашки кишки хватило лишь на то, чтобы отправить с нами следилку?

В глубине души я был с ним согласен. Мне ни секунду не улыбалось соваться к астероиду под надзором. Но при этом ход мыслей паучихи понять было не трудно. Отчаянные головорезы, гроза целого галактического сектора, до смерти боялись приближаться к внутренностям старого камня. И это чувствовалось так же четко, как вонь их немытых тел.

Дабы не накалять обстановку, я цыкнул:

– Ладно. Будь по-вашему.

Ассасин едва ли признавал мой авторитет, однако уступил, пусть даже и для виду.

– Прости, начальник. – Он поднял руки в знак капитуляции. – Забыл, что ты у нас тут главный решала. Просто от себя скажу, ну так, чтоб ты был в курсе: мне все это дерьмо не по нутру. Воняет так, что слезы на глазах.

– Только дурак доверился бы пиратам. – Туори бросила предупреждающий взгляд в сторону Стилга и, немного повозившись с бидами, тоже скрыла лицо под шлемом.

Кто-то из толпы (не заметил, кто именно) хмыкнул. Двое-трое, кажется, ругнулись. Я же лишь привычно закатил глаза и обратился к динетину:

– Полагаю, катер или что-нибудь компактное нам дадут?

Обрубком пальца Стилг указал на небольшой челнок, горбатым жуком застывший в стороне от «Шепота». Машинка, едва превосходившая размерами обыкновенный прыгун, выглядела настолько убого, что вызывала сомнения в своей способности оторвать шестерку суставчатых опор от настила. Когда-то ее цвет был близок к белому, но теперь я бы не рискнул его таким назвать.

– Оно хоть летает?

– Вот заодно и проверишь.