Роман Титов – Призма тишины (страница 45)
Старая развалина выпорхнула из ангара, нацелив прожекторы в сторону Гонгси. За штурвалом сидела Туори, и то, с каким мастерством она управляла пиратским челноком, не могло не восхищать. Ее тонкие руки, обтянутые защитным материалом скафандра, ловко перебирали рычажки и тумблеры на приборной панели, отчего наблюдение за этим позволило мне не думать о рухляди, внутри которой мы очутились. Райт занимал кресло справа от портакианки. В отличие от своей подруги, он, похоже, не представлял, к каким кнопкам и датчикам прикасаться можно, а чего лучше не трогать. Я сидел в задней части отсека и каждой клеточкой тела ощущал неистовый рокот сдвоенных двигателей. Воздух – единственная роскошь, что позволялась на борту. Все остальное: щиты, гравитация, возможность сбегать в туалет, если внезапно приспичило, и так далее, – явно оставалось за гранью понимания проектировщиков сего корыта. Именно здесь я впервые во всей полноте прочувствовал, что такое путешествие через открытый космос в стиле первопроходцев. Как будто сама Смерть заползла тебе на загривок и щекотала под воротничком изо всех сил.
– Почему оно вообще еще на ходу? – пробормотал я, оглядывая ржавый салон. В сравнении с ним катер, на котором Краус и его компания пытались вывезти меня и Эйтн с Лабиринтов Крадосса, казался утопающим в роскоши.
Я не ожидал ответа и, когда Райт развернул кресло лицом ко мне и заговорил о наболевшем, удивился.
– Ты ей веришь? Той образине с лапищами. Веришь ее словам?
Покосившись на глазастую пластметаллическую соседку у себя под боком, я ответил настолько откровенно, насколько мог себе позволить:
– Совсем не обязательно доверять кому-то и выполнять то, что он хочет. Мы заключили сделку. Уговор есть уговор.
– Ты заключил, Сети. Не забывай об этом. Мы с Миной тут лишь для массовки.
– Хочешь сказать, тебе ни капельки не интересно?
Ассасин парировал:
– Не так давно ты и сам говорил точно так же. Мол, тебе все это до лампочки и так далее. А теперь что же? Уверовал вдруг?
Я повернул голову к иллюминатору. Катер как раз преодолел остатки расстояния между кораблем и астероидом и, совершив поворотный маневр, очутился над темным жерлом пропасти. Зрелище нагоняло жути, этого было не отнять. Но и восхищало в немалой степени. А еще… – тут я сообразил, что начал хмуриться, – а еще оно как будто притягивало к себе взгляд. В буквальном смысле. Как гравитационный колодец.
– Внушает, не правда ли?
Быстро сообразив, откуда донесся вопрос, я тихо выругался и оглянулся. Голос не принадлежал Дазе. Вообще-то, я понятия не имел, была ли она способна говорить за себя. Но в том, что ей без труда удавалось транслировать слова Мамы Курты, убедился без особой радости.
– Так эта штука здесь затем, чтобы заменять вас?
Динамики Дазы разразились стрекотом, который в переводе не нуждался. И без того было ясно, что паучиха от души забавлялась ситуацией. В чем ее, пожалуй, трудно было винить, ведь своим экзоскелетом она не рисковала. Только механическим кожухом и тремя не самыми дальновидными лейрами.
Мысль о ловушке прокралась в мозг, будто вор в ночи, но так же быстро убралась восвояси.
По правде, я не исключал дурного исхода, но не мог придумать мотивов, которые бы оправдали предательство в глазах королевы пиратов. Ей, во что бы то ни стало, было нужно попасть внутрь астероида. И, похоже, не взирая на все заверения, она прекрасно помнила, что без как минимум одного повелителя Теней делать там абсолютно нечего.
– Скажи Маме, Сет Эпине, ощущаешь ли ты что-нибудь?
Я скосил взгляд на роботессу:
– Кроме вони салона, который, кажется, со времен сборки ни разу не мыли?
Ответить она не успела, так как Райт вставил слово.
– Я чувствую. И мне это не нравится. – Он по-прежнему сидел в шлеме (хоть необходимости в том пока не было), отчего звук вышел громче и внушительней. – Мина?
Мой взгляд переместился на затылок Туори.
– Тени со мной не так откровенны, как с вами, – посетовала она. – И все же, да. Что-то… как будто… не знаю, как описать… Оно как будто толкается мне прямо в мозг. Неприятно. Если это Тени, то какие-то неправильные.
Даза чуть подалась вперед:
– Расскажите Маме, на что это похоже?
Через иллюминатор было видно, что катер завис над шахтой прямо в ее центре, и будто опасался двигаться дальше. Райт и Туори, похоже, всерьез восприняли просьбу паучихи. Они переглянулись.
– Шепот? – снова подала голос подружка ассасина. Я не видел направления ее взгляда, но чувствовал, что портакианка заглядывает в бездну, видневшуюся через иллюминатор. – Да, как будто шепот. Но не тот, привычный, убаюкивающий, а как будто… беспокойный, нервный… обиженный. Злой.
Райт кивнул, но ничего не добавил.
– Сет Эпине? – проскрипела Даза.
Боковым зрением подметив направленный на себя фоторецептор роботессы, я поерзал в кресле. Касаться потока не хотелось. Как и размышлять над тем, что все это означало. Покосившись на обтянутые жесткой перчаткой ладони, попробовал сжать непослушные пальцы в кулак. Раз, другой… Ничего необычного. Даже ставшего уже привычным жжения не появилось. Обычный нормал с обычными руками. Даром что в скафандре.
Впрочем, ни Райту, ни Туори об этих тонкостях знать не следовало. Равно как и паучихе.
– Ничего. Я ничего не чувствую. Может, с вашими шлемами неполадки?
Напарники снова переглянулись и, очень может быть, не только – поскольку оба были в шлемах, вполне могли перекинуться парой фраз по внутренней связи. Избегая моих ушей и «ушей» Мамы Курты.
Что ж. Сколько угодно.
– Начинаю спуск, – объявила Туори.
– Погоди, – вдруг сказал Райт и обернулся: – Может, заглянем на базу риоммцев?
Я покосился на роботессу. Спрашивать ничего не стал, поскольку догадывался, каким окажется ответ.
– Сомневаюсь, что там осталось что-то интересное. Риоммцы долго там не пробыли и быстро убрались.
– Вот именно! В спешке они могли что-нибудь оставить.
– Вы просто потеряете время, – шепнула мне на ухо Даза. Или Мама Курта? А впрочем, без разницы.
– Спускаемся, – сказал я, как будто и впрямь был за главного.
Туори, кивнув, сначала осторожно окунула нос катера в казавшуюся густой, как суп, тьму под нами, а затем, когда ничего страшного не случилось, повела машину вниз.
Силы носовых прожекторов хватило, чтобы осветить противоположную стену шахты. Поначалу детали в глаза не бросались, но стоило лишь присмотреться, и все сомнения в ее рукотворном происхождении отпали сами собой. Кто бы ни устроил все это, он явно знал толк в науке бурения скважин. Поверхность выглядела чересчур гладкой и будто выточенной ветром. Но откуда взяться ветру на астроиде без гравитации и атмосферы? Редкие горизонтальные насечки, рассредоточенные друг от друга примерно на равных отрезках, намекали, что бурить приходилось постепенно, в несколько этапов.
Я перевел взгляд на консоль, отображавшую данные сканеров, запущенных Туори. Их хватало лишь на стандартный километр. Дальше сигнал рассеивался, будто упирался во что-то неопределимое.
– Обязательно до самого дна?
– Не нервничай, детка, – сказала паучиха. – Все под контролем.
– Да, но не под вашим.
Она хохотнула. В собственном эквиваленте.
– Знаешь, а ведь Мама заметила одну любопытную деталь. Если ты начинаешь дерзить, то это практически со стопроцентной вероятностью означает, что ты на взводе.
– Да неужто? И что это знание вам дало?
– Так, ничего особенного. Просто наблюдение. На будущее.
Мне не понравилось то, каким тоном были сказаны эти слова. Однако выуживание объяснений казалось еще более бесполезным занятием, чем прямая конфронтация с паучихой. Я никогда не считал себя великим стратегом, так что переживать о том, как недомолвки пиратки скажутся на моем будущем, смысла не видел. Я, кажется, даже напрочь успел позабыть о Бавкиде и ее зловещей Обсерватории. Все, чего я боялся – не успеть вовремя к Эйтн.
– Нельзя ли поднажать? – Отсутствие гравитации упрощало спуск, но лишь в том смысле, что позволило двигаться носом вперед и воображать, будто мы и не спускаемся вовсе.
Туори, крепко вцепившись в штурвал и внимательно наблюдая за работой маневровых двигателей, раздраженно зашипела. Райт, полуобернувшись, назидательно проговорил:
– Осторожность, Сети, – вот, что сейчас самое главное!
Я только фыркнул, догадываясь, с чего вдруг они теперь такие аккуратные. Похоже, аномалия, по их словам насыщавшая Тени, клубившиеся вокруг астероида, пугала эту парочку… если не до трясучки, то уж до средней параноидальной степени точно.
– Ты не слишком жалуешь своих напарников, Сет Эпине, – изумила проницательностью паучиха. – О чем это нам говорит?
Мне было лень даже поворачиваться к ней, так что ответ получил иллюминатор:
– О том, что вам не следует соваться туда, куда не просят. Только и всего.
Из динамика Дазы посыпался частый и отрывистый стрекот. Я надеялся, что от обиды.
Не могу сказать, сколько прошло времени с тех пор, как мы начали спуск и достигли точки назначения. На хронометр я принципиально не смотрел, хотя догадывался, что едва ли потратили больше нескольких минут, для меня сложившихся в часы. Несмотря на то, что я по-прежнему отказывался касаться Теней, жжение в руке игнорировать уже не получалось. Чем ближе мы становились к своей до сих пор остававшейся неясной цели, тем больнее делалось. Под конец я чувствовал себя так, будто медленно окунал кисть в расплавленный металл или нечто подобное.