Роман Соловьев – Шпион (страница 5)
Глава 3
Граф Гамильтон-Абердин приехал вечером, но совсем ненадолго. Он наотрез отказался заночевать в поместье и даже не захотел попробовать жаренных палтусов. Зато похвалил яблочный пудинг, заботливо приготовленный миссис Портман. Эмили ужинала вместе с нами. Сегодня она была сама леди Скромность.
Два вооруженных офицера дежурили возле кареты. Они даже не входили во двор. Граф пил чай и слегка подшучивал над Элизабет, вспоминая какой непоседой она была в детстве. А я на миг задумался. Ведь если бы мы сидели за столом вдвоем с графом, у меня была возможность изменить ход истории одним взмахом тяжелого графина, который запросто пробьет голову старому графу. Премьер Абердин-Гамильтон, лорд Пальмерстон и лорд Кроули – настоящие британские ястребы. Именно они стоят за военным вторжением в Россию, вместе разрабатывали коварные планы и убедили королеву Викторию в необходимости Восточной войны. Да и не только они, насколько я знал, за «Восточную экспедицию» проголосовало три четверти Палаты Лордов, так что если даже убрать ключевые фигуры – война на этом точно не закончится…
– Кстати, Джеймс, у меня очень интересное предложение, – произнес граф.– Старик Томсон скоро уходит на покой. Предлагаю вам возглавить всю Южно-Британскую торговую компанию. Я помогу все обустроить. Считайте это вторым подарком к вашей свадьбе.
– Благодарю, лорд. Это большая честь для меня и я бы с удовольствием принял ваше предложение.
Граф отставил бокал и удивленно взглянул на меня.
– Сэр, и вправду не могу принять ваше предложение.
– Обоснуйте, Джеймс… кажется я чего-то не знаю…
– Сейчас идет война. В Портсмуте я видел, как отходят фрегаты, линкоры и транспортники, жены с матерями со слезами провожают наших парней в Восточную экспедицию. Я действительно не могу принять ваше предложение, пока английские солдаты и матросы каждый день гибнут на Восточной войне. Знаете, сэр… я очень долго думал в последнее время. И считаю, что сейчас происходит величайшее мировое событие. Вскоре настанет конец русскому варварству, которое в грязных сапожищах шагает по Европе, протягивает мерзкие щупальца к Балканам и устанавливает свои интересы в Азии. Мы обязательно прогоним русских из Валахии и Молдовы, очистим Крым и Кавказ. И думаю, мое место сейчас тоже там, среди отважных британских соколов…
Элизабет изумленно взглянула на меня.
– Джеймс…
Граф усмехнулся:
– Так вы действительно хотите стать военным?
– На время Восточной войны. Думаю эта война будет совсем недолгой. Я оставлю Портсмутский филиал на управляющего. Он смышленый джентльмен и неплохо справляется.
– Джеймс, по-моему, это не очень хорошая идея… – недовольно пробурчала Элизабет.
– Элизабет, я не собираюсь отсиживаться в Вуд-Холле, пока идет великое противостояние и передел империй…
– Если бы я была парнем, тоже непременно отправилась бы на войну! – кивнула Эмили.
– Джеймс, ты истинный англичанин, – кивнул граф.– Смелый, решительный и твердый. В тебе живет дух рыцарства. Это действительно будет великая война, какой еще наверняка не было в истории человечества. Мы не зря объединились с французами. Они жаждут мщения за свой позор в прошлом… И мы готовились к этой войне не один год, подталкивая турецкого султана первым начать схватку. Русский царь неглуп, но живет в призрачной иллюзии, которой его окружили министры-лизоблюды. Николай до сих пор грезит воспоминаниями завоеваний прошлого. Он еще помнит победный марш и топот русских конниц в Париже. Но все это в далеком прошлом. Мы точно знаем, русские намного отстали от нас в вооружении и технических характеристиках кораблей. На поле брани русские полководцы кладут солдат штабелями, совершенно не считаясь с потерями… думаю к зиме все уже закончится. Николай подпишет капитуляцию, оставив Крым, Кавказ и Малороссию… Мы разобьем русский флот, перекроем Босфор и Дарданеллы, а возможно блокируем выход в Балтийское море, отбросив Россию в Средние века…
– На этот раз русские точно получат по заслугам… – кивнул я.– Мне тоже хотелось внести свой вклад в победу. Я готов служить хоть на фронте, хоть в штабе, только быть полезным Британии.
Граф задумался и кивнул:
– Послушай, Джеймс, недавно в Лондоне открыли Управление топографии и статистики, которое занимается аналитикой и сбором данных, связанных с Восточной войной. Думаю в этом Управлении тебе будет самое место. Послезавтра я обязательно переговорю с полковником Гленвардом. Так что если решился, не затягивай. На этой неделе ты уже должен поступить на службу. Полагаю для начала в звании капитана…
В груди быстро застучало сердце. Управление топографии и статистики, связанное с аналитикой и сбором данных. Да я даже не мог об этом мечтать… теперь все складывалось точно в масть!
– Ну а как ваши дела, леди? – граф неожиданно обратился к Эмили.– Как успехи в учебе?
– Думаю, лорд, девочкам не стоит сильно забивать голову арифметикой, географией и историей…
– Эмили! – нахмурилась супруга.
– Так-так… – рассмеялся граф.– И почему же вы так решили?
– Потому что миром правят мужчины. Они изобретают, строят, воюют. Разве есть хоть одна женщина в Палате Лордов? Так зачем забивать голову лишними знаниями? Вот пусть мальчики и учатся…
– В Палате Лордов действительно нет ни одной женщиной. Но женщина управляет Англией. Это наша великая королева Виктория. Кстати, королева в свободное время любит читать книги по истории и обществознанию. Так что напрасно вы, юная леди, утверждаете, что знания девочкам ни к чему…
Эмили вздохнула, но больше спорить не решилась. Элизабет незаметно показала девочке тайный знак, приложив два пальца к губам. Она точно знала, что спорить с дядей Джорджем бесполезно.
– С удовольствием поохотился бы в местных лесах, жаль что сейчас совершенно нет времени… – вздохнул граф и вытер салфеткой губы.– Что же, Элизабет, пойдем, проводишь старого дядюшку…
– Лорд, может все же переночуете в поместье? – предложил я.
– Спасибо, Джеймс, но у меня еще сегодня дела в Портсмуте…
Граф откланялся и уехал в семь часов вечера. Я подозревал, что в Портсмуте он лично хотел осмотреть военный завод и корабли в доках. Я уже слышал о привычке премьер-министра делать неожиданные визиты. К тому же Санни писал, что работа на военном заводе сейчас кипит круглосуточно…
После отъезда дядюшки, Элизабет выглядела расстроенной. Я даже догадывался из-за чего. Когда мы поднялись в спальню, супруга задернула тяжелые шторы и тихо произнесла:
– Джеймс, я не хочу, чтобы ты поступил на военную службу!
– Милая, все уже решено… – я попытался обнять супругу, но она сразу отстранилась.
– Почему ты не посоветовался со мной?
– Потому что все решения в семье должен принимать мужчина.
– Мне страшно… эта война – просто настоящее безумие… Кровь, грязь и слезы.
– Призвание мужчины – иметь дело с кровью.
– Ты уже говорил, это выражение самураев. Но ты не самурай, ты англичанин и возглавляешь филиал Южно-Британской торговой компании.
– Маленькая моя… мы должны прекратить это безумие. К тому же эта война совсем ненадолго, ты же сама слышала, что говорил твой дядюшка…
Я все же приобнял Элизабет и увлек на кровать, вскоре слившись с супругой в горячем страстном поцелуе…
Когда мы, разгоряченные после любовных утех, расслабленно лежали на кровати, Элизабет осторожно погладила мои вихры.
– Восемнадцатого мая королева Виктория, в честь тридцати пятилетия, дает большой бал в Летнем дворце. Мы же не пропустим это событие?
– Это еще почти целых три недели!
– Джеймс, пообещай, что мы обязательно сходим на бал!
– Конечно. Хотелось бы посмотреть на королеву Викторию…
– Только не забудь что ее супруг Альберт известный ревнивец… – рассмеялась Элизабет.
***
Через пару дней мы с Элизабет отправились в Портсмут. Экипаж вел новый грум Джерри, тридцатилетний племянник Хэма.
– Джеймс, все же дядюшка Джордж наверняка не ожидал, что ты оставишь торговую компанию и подашься в военные. Скажи, в этом Управлении не опасно? Не отправят на Восточную войну?
– Не думаю, что опасно сидеть в Лондонском управлении, заниматься аналитикой и рисовать карты. Но там от меня будет хоть какая-то польза в Военной кампании.
– Ты не против, если я предложу маме переселится в Вуд-Холл?
– Конечно. Я и сам давно хотел тебе это предложить.
Я посмотрел в окно. Мы уже проехали лес и спускались с пологого холма. Вдали шумело море, на горизонте уже показались серые очертания Портсмута. Впереди на обочине я заметил накренившийся шарабан. Долговязый человек вышел на середину дороги и поднял руку, призывая остановится. Возле шарабана крутились еще двое. Я пригляделся и сразу узнал долговязого, это оказался знакомый журналист Риддик из «Таймс».
– Сэр, объехать этого джентльмена или остановится? – окликнул грум.
– Джерри, останови! Это мой старый знакомый.
Когда карета остановилась, я открыл дверцу и сразу выпрыгнул наружу.
– Мистер Мельбурн! Само провидение послало вас сегодня на эту дорогу! – удивленно воскликнул журналист.
– Мистер Риддик, что случилось?
– Лопнуло колесо у этого чертова шарабана. Я боюсь опоздать, через два часа в военном порту состоится важное мероприятие. Вы же направляетесь в Портсмут?
– Садитесь. Можете взять еще кого-нибудь.
– Пусть мои помощники пока чинят шарабан. Подождите минуточку…