Роман Смирнов – Перекрёсток миров (страница 7)

— И какие впечатления? — её голубые глаза сверкнули озорством.

— Самые… положительные, — он обнаружил, что невольно тянется к ней.

Их лица были уже совсем близко, когда вдруг…

Пронзительный звук заставил Макса подскочить на кровати. Он судорожно огляделся, дезориентированный и растерянный. Яркое солнце, пляж, океан — всё исчезло, сменившись полумраком незнакомой комнаты.

Звон продолжался, настойчивый и неприятный. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать — это будильник на телефоне, который дала ему Ария. Настоящая Ария, стажёр полиции Анималии, а не пляжное видение из его сна.

Макс нащупал аппарат на прикроватной тумбочке и нажал на кнопку, останавливая звук. Экран показывал 8:00 утра. Через час Ария должна была заехать за ним, чтобы продолжить знакомство с городом.

Он сел на кровати, потирая глаза и пытаясь стряхнуть остатки странного, но приятного сна. Сквозь жалюзи пробивался солнечный свет, окрашивая комнату в тёплые оттенки. Реальность постепенно возвращалась, вместе с осознанием его положения — застрявшего в параллельной вселенной, в городе, населённом разумными животными.

«Кажется, мой мозг пытается как-то обработать произошедшее», — подумал Макс, вспоминая детали сна. Почему-то образ Арии в купальнике на солнечном пляже казался одновременно абсурдным и удивительно естественным. «Должно быть, сказывается стресс и переутомление».

Он встал и подошёл к окну, отодвигая жалюзи. За окном раскинулся внутренний двор университетского общежития — ухоженные газоны, дорожки, обсаженные цветами, и фонтан в центре, где уже собрались несколько студентов-животных. Кто-то читал книги, кто-то просто наслаждался утренним солнцем, а парочка молодых енотов увлечённо играла во фрисби.

Совершенно обычная картина, если не считать того, что все участники сцены были антропоморфными животными.

Макс глубоко вздохнул. Пора было готовиться к новому дню в этой странной реальности. Он направился в ванную, решив, что горячий душ поможет ему окончательно проснуться и избавиться от смутного чувства нереальности происходящего.

Под струями воды он размышлял о предстоящем дне. Что ещё покажет ему Ария? Как долго ему придётся оставаться в этом мире? И самое главное — сможет ли он когда-нибудь вернуться домой?

Эти вопросы оставались без ответов, но странным образом Макс не чувствовал панику или отчаяние. Возможно, это был защитный механизм психики, не позволяющий осознать всю серьёзность ситуации. А может, причиной была мысль о том, что через час он снова увидит Арию — золотистую кошку с голубыми глазами и улыбкой, которая странным образом заставляла его чувствовать себя… почти как дома.

Выйдя из душа, Макс вытерся мягким полотенцем и снова надел свою одежду — единственный комплект, который у него был. «Точно, нужно будет купить что-то новое», — напомнил он себе, возвращаясь в комнату.

В дверь постучали — три коротких, уверенных удара. Макс взглянул на часы — до приезда Арии оставалось ещё почти сорок минут.

— Кто там? — спросил он, подходя к двери.

— Доставка завтрака, — раздался незнакомый мужской голос с лёгким акцентом.

Макс приоткрыл дверь и увидел молодого жирафа в униформе с логотипом кафе, держащего поднос.

— Я не заказывал завтрак, — удивился Макс.

— Это от профессора Хорнтона, — пояснил жираф. — Он оставил инструкции, что каждое утро вам следует доставлять завтрак из "Кафе у баобаба". Он также сказал передать, что зайдёт к вам сегодня после обеда, чтобы обсудить результаты своих исследований.

Макс принял поднос, от которого исходил аппетитный аромат:

— Спасибо. Передайте профессору мою благодарность.

— Обязательно, — кивнул жираф, но не спешил уходить, с нескрываемым любопытством разглядывая Макса. — Вы действительно… человек?

— Да, — улыбнулся Макс, уже почти привыкая к таким вопросам.

— Потрясающе, — выдохнул жираф. — Я пишу диссертацию о возможности существования параллельных вселенных. Профессор Хорнтон уже упоминал ваш случай на своей лекции вчера вечером. Это… это революция в науке!

— Надеюсь, это поможет мне найти путь домой, — честно сказал Макс.

— Конечно, конечно, — смутился жираф. — Извините за любопытство. Наслаждайтесь завтраком!

После ухода курьера Макс исследовал содержимое подноса. Там были фрукты, какая-то выпечка, похожая на круассаны, омлет и стакан апельсинового сока. Еда выглядела вполне привычно и аппетитно.

Позавтракав, он почувствовал прилив энергии и решил использовать оставшееся время, чтобы изучить выданный ему телефон. Устройство было простым, с кнопками, но функциональным. В контактах действительно обнаружились номера Арии, профессора Хорнтона и шефа Лайонхарта.

В 8:55 телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Это была Ария: «Доброе утро! Буду у общежития через 5 минут».

Макс улыбнулся и ответил: «Доброе утро! Буду ждать у входа».

Он спустился на первый этаж и вышел из здания. Утренний воздух Тропического района был тёплым и влажным, наполненным ароматами цветов и экзотических растений. У входа снова дежурил пожилой панда, который дружелюбно помахал ему:

— Доброе утро, мистер Соколов! Хорошо спалось на новом месте?

— Вполне, спасибо, мистер Бамбу, — кивнул Макс, решив не упоминать о странном сне.

— Отлично, отлично, — улыбнулся панда. — О, а вот и ваш эскорт.

Макс обернулся и увидел подъезжающий полицейский автомобиль. За рулём сидела Ария, сегодня одетая не в форму, а в гражданскую одежду — светло-голубые джинсы и белую блузку, которая, как заметил Макс, была более свободного покроя, чем вчерашняя форменная рубашка. На глазах у кошки были солнечные очки, которые она сняла, выходя из машины.

— Доброе утро, Макс, — поздоровалась она с улыбкой. — Готов к новому дню в Анималии?

Глядя на её голубые глаза, Макс невольно вспомнил свой сон, и щёки его слегка порозовели:

— Доброе утро. Более чем готов.

— Отлично, — Ария открыла пассажирскую дверь. — Сегодня я без формы, так как официально у меня выходной. Но шеф Лайонхарт дал добро на использование служебной машины для твоего… исследовательского проекта.

Макс сел в автомобиль, и они отъехали от общежития. Сегодня Ария казалась более расслабленной, менее официальной.

— Как прошла твоя первая ночь в нашем мире? — спросила она, выруливая на главную дорогу кампуса.

— Удивительно хорошо, учитывая обстоятельства, — ответил Макс. — Хотя снились странные сны.

— Неудивительно, — кивнула Ария. — Столько впечатлений за один день. Твой мозг пытается всё это обработать.

— Именно так я и подумал, — согласился Макс, радуясь, что не стал рассказывать детали своего сна.

— Итак, — Ария свернула на широкий проспект, — сегодня я предлагаю показать тебе Рыночную площадь — это сердце торговой жизни Анималии. Там ты сможешь купить одежду и всё необходимое. Затем, возможно, посетим Музей естественной истории, чтобы ты лучше понял нашу цивилизацию. А после обеда тебя ждёт профессор Хорнтон.

— Звучит отлично, — кивнул Макс и, помедлив, добавил: — Спасибо, что уделяешь мне столько времени. Я понимаю, что у тебя выходной…

— Не беспокойся об этом, — Ария бросила на него быстрый взгляд. — Это самое интересное задание в моей карьере. Не каждый день показываешь город представителю другого мира.

Они снова ехали по центральному району Саванны, но в утреннем свете город выглядел иначе — более оживлённым, деловым, наполненным спешащими по своим делам жителями разных видов.

— Что это за здание? — спросил Макс, указывая на внушительное сооружение из стекла и бетона с огромным электронным табло на фасаде.

— Биржа Анималии, — ответила Ария. — Финансовый центр не только нашего города, но и всего континента.

— У вас фондовый рынок устроен так же, как и у нас?

— Полагаю, что да, — кивнула кошка. — Акции, облигации, инвестиционные фонды… Экономические закономерности, видимо, универсальны для любой развитой цивилизации.

Макс покачал головой:

— Поразительно, насколько многое в наших мирах похоже, несмотря на такие фундаментальные различия.

— Может, это не так уж удивительно, — философски заметила Ария. — Возможно, основные принципы организации общества одинаковы независимо от того, какой вид доминирует.

— Или какие виды, — уточнил Макс. — В вашем мире нет явного доминирования одного вида, верно? Это больше похоже на… сотрудничество разных видов.

Они остановились на светофоре, и Ария повернулась к Максу:

— А как у вас? В мире, где есть только один разумный вид, нет межвидовых конфликтов?

Макс грустно усмехнулся:

— Если бы. Люди нашли достаточно различий между собой, чтобы воевать и дискриминировать друг друга на протяжении всей истории. Цвет кожи, религия, национальность, список бесконечен.

— Звучит знакомо, — вздохнула Ария. — Видимо, любое разумное общество проходит через похожие испытания.

Светофор переключился на зелёный, и они продолжили путь. Через несколько минут впереди показалась обширная площадь, заполненная разноцветными палатками, киосками и небольшими магазинчиками. Воздух был наполнен ароматами еды, специй, цветов и лёгким гулом множества голосов.

— А вот и Рыночная площадь, — объявила Ария, паркуя машину. — Будь готов стать центром внимания. Ты здесь будешь… экзотикой.

— Я уже начинаю привыкать к этой роли, — пожал плечами Макс.