Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 65)

— Мудро, — Всеслав отпил кваса. — А сам ты… не жалеешь? Что остался?

Этот вопрос задавали часто. Слишком часто.

— Нет, — ответил эльф. — Не жалею. Здесь моё место. Здесь мои друзья, моё дело, моя жизнь.

— И дом?

— И дом, — улыбнулся Аракано. — Странно, да? Полтора года назад я отчаянно искал способ вернуться. А теперь могу открыть портал в любой момент, но не хочу.

— Изменился.

— Вырос. Надеюсь.

Их беседу прервал стук в дверь. Вошёл молодой человек в ученической одежде — тот самый Михаил.

— Учитель, — он поклонился. — Прости, что отвлекаю. Князь Владимир просит вас прийти. Говорит, дело важное.

— Какое дело?

— Не сказал. Только что срочное.

Аракано и Всеслав переглянулись.

— Пойдём посмотрим, — вздохнул эльф. — Надеюсь, не очередная катастрофа.

В тереме князя их ждали. Владимир сидел за столом, рядом — Добрыня, Никита, какой-то незнакомый гонец и… Странник.

Хранитель врат появлялся редко. Его присутствие обычно означало что-то серьёзное.

— А вот и наш колдун, — Владимир махнул рукой. — Садись, Аракано. Новости есть.

— Какие? — настороженно спросил эльф.

— Хорошие и плохие. Начнём с хороших. — Князь кивнул гонцу. — Рассказывай.

Гонец откашлялся:

— Я из Новгорода. Князь Ярослав передаёт благодарность. Зелья, которые вы прислали, помогли остановить эпидемию. Спасли сотни жизней. Князь предлагает союз и просит, если возможно, прислать кого-то из ваших учеников — обучить новгородских лекарей.

— Пришлю, — кивнул Аракано. — Михаил справится.

— А теперь плохие новости, — Владимир стал серьёзным. — Странник, расскажи.

Хранитель врат встал:

— На севере происходит что-то странное. Рыбаки и охотники сообщают о необычных явлениях. Огни в небе. Исчезновения целых деревень. Звери ведут себя неестественно — нападают на людей без причины.

— Магия? — спросил Всеслав.

— Возможно. Но не та, что мы знаем. Это что-то другое. Старое. — Странник развернул карту. — Явления происходят здесь, за Железными горами. В землях, где почти никто не живёт.

— Что там может быть?

— Не знаю. Но я чувствую… портальную активность. Слабую, но постоянную. Как будто кто-то пытается открыть проход между мирами. Медленно, осторожно, чтобы не привлечь внимание.

Аракано нахмурился:

— Думаешь, это угроза?

— Думаю, нужно проверить. Прежде чем станет угрозой.

— Я могу отправить разведчиков, — предложил Владимир.

— Обычные разведчики не справятся, если там магия, — покачал головой Странник. — Нужен кто-то, кто понимает в порталах и древних силах.

Все посмотрели на Аракано.

— Конечно, — вздохнул эльф. — Кто же ещё.

— Не обязательно сразу, — Владимир поднял руку. — Это может подождать. Праздник сегодня. Отдохни. Завтра или через неделю отправишься.

— Через неделю, — решил Аракано. — Нужно подготовиться. И кое-что сделать.

— Что? — спросил Добрыня.

— Навестить одну знакомую. Я обещал рассказать ей историю. Год прошёл — пора выполнить обещание.

К Бездонному озеру Аракано поехал на следующий день. Один — Водяница не любила лишних свидетелей.

Озеро встретило его туманом и тишиной. Эльф слез с коня, подошёл к воде, бросил серебряную монету:

— Водяница! Хозяйка Бездонного! Я пришёл выполнить обещание!

Вода зарябила. Из глубины показалась знакомая фигура — древняя старуха с зелёными волосами.

— Аракано-эльф, — прогудела она. — Точно через год. Пунктуальный.

— Обещание есть обещание.

— Правильно говоришь. — Водяница подплыла ближе. — Ну? Рассказывай. Что случилось за год? Как закончилась история с Ключом?

Аракано сел на берег и начал рассказывать. О поиске последней части Ключа. О походе в мир духов. О запечатывании Ключа в себе. О возвращении Лиэлоса и финальной битве. О том, как Магистр был побеждён навсегда.

Водяница слушала внимательно, не перебивая. Иногда кивала, иногда хмыкала одобрительно.

— Хорошая история, — сказала она, когда эльф закончил. — Со счастливым концом. Редкость.

— Не совсем счастливым, — возразил Аракано. — Многие погибли в той битве. И Лиэлос… он был моим наставником. Как бы я ни злился на него, запечатывать его было тяжело.

— Но необходимо, — кивнула Водяница. — Иногда приходится делать тяжёлые вещи. Это взросление.

— Да. Я понял это.

— И ты остался, — она наклонила голову. — Мог вернуться домой, но остался. Почему?

Эльф задумался. Этот вопрос он задавал себе много раз.

— Потому что здесь мой дом теперь. Не тот мир, где я родился. А тот, где меня ждут. Где я нужен. Где у меня есть цель.

— Мудрый ответ, — Водяница довольно закивала. — Дом — не место. Дом — состояние души. Ты это понял. Многие живут век и не понимают.

— Спасибо, мать-Водяница. За урок тогда, полтора года назад. Если бы ты не забрала то воспоминание…

— Ты бы не вырос, — закончила она. — Остался бы эгоистичным юнцом, мечтающим только о возвращении. Теперь же ты стал настоящим магом. И настоящим человеком. Хотя и эльфом. — Она хихикнула.

— Могу я спросить… — Аракано помялся. — То воспоминание, которое ты взяла. Ты действительно видела будущее? Знала, что произойдёт?

— Видела течения, — уклончиво ответила Водяница. — Не всё будущее видно. Но основные потоки — да. Я видела, что ты придёшь сюда. Что встретишь друзей. Что сразишься с Нагаротом и Лиэлосом. Что найдёшь свой дом.

— И ты всё равно помогла мне? Зная, что будет?

— Конечно. Потому что видела и другое. — Водяница посмотрела на него серьёзно. — Видела, каким ты можешь стать. Хорошим магом, защитником, учителем. Или гордецом, одержимым властью, как Лиэлос. Течения судьбы показывали оба пути. Я лишь дала тебе толчок в правильную сторону.

— Спасибо, — искренне сказал эльф. — За веру в меня.

— Не за что, дитя звёзд. — Она начала погружаться обратно в воду. — Теперь иди. Живи. Учи. Защищай. И если понадоблюсь — знаешь, где искать.

— Приду, если понадобишься. Обещаю.