Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 66)

— Держи обещания, эльф. Всегда держи.

Водяница исчезла в глубине. Аракано ещё немного посидел на берегу, глядя на спокойную воду. Потом встал, сел на коня и поехал обратно в Киев.

Обещание выполнено. Совесть чиста.

Праздник летнего солнцестояния продолжался три дня. На третий день, когда большинство уже устало от веселья, Аракано собрал друзей в своей башне.

Пришли все — Добрыня, Никита, Всеслав, Фома, Алёша. Даже Бурай заехал из степи с двумя воинами.

— Зачем звал? — спросил Добрыня, устраиваясь в кресле. — Что-то случилось?

— Да и нет, — Аракано разлил вино по кубкам. — Хочу поговорить. По душам.

— Звучит серьёзно, — заметил Никита.

— Не очень. Просто… — эльф подобрал слова. — Прошло полтора года с моего прибытия в этот мир. Многое изменилось. Я изменился. И хочу сказать спасибо. Всем вам.

— За что? — удивился Фома.

— За то, что приняли. Чужака, говорящего со странным акцентом, творящего непонятную магию. Могли прогнать, испугаться, убить даже. Но вы приняли. Помогли. Стали друзьями.

— Эх, Аракано, — Добрыня похлопал его по плечу. — Мы не делали ничего особенного. Просто были собой.

— Именно это и важно, — возразил эльф. — Вы остались собой. Добрыми, честными, верными. И научили меня тому же.

— Ты и сам был неплох, — усмехнулся Никита. — Просто немного заносчивым сначала.

— Немного? — Всеслав поднял бровь. — Он был невыносим первые недели.

— Эй! — возмутился Аракано, но засмеялся. — Ладно, был. Признаю.

— А теперь хороший, — Бурай поднял кубок. — Надёжный друг. Сильный воин. Мудрый маг. Печенеги уважают.

— Спасибо, хан.

— За дружбу! — Фома поднял свой кубок. — За приключения! За то, что все живы!

— За дружбу! — подхватили остальные.

Они выпили. Потом говорили ещё долго — вспоминали битвы, смешные случаи, трудности и победы. Смеялись, спорили, мечтали о будущем.

Аракано слушал и чувствовал тепло в груди. Это было правильно. Это был дом.

Не каменные стены башни. Не город за окном. А эти люди. Эти друзья. Это чувство принадлежности.

Дом там, где сердце. И его сердце было здесь.

Поздно вечером, когда гости разошлись, в башню пришёл Странник.

— Можно? — спросил он с порога.

— Конечно. — Аракано наливал себе последний кубок вина. — Тебе тоже?

— Не откажусь.

Они сели у окна, глядя на звёздное небо.

— Завтра уезжаешь на север? — спросил хранитель врат.

— Через три дня. Нужно подготовить учеников, оставить инструкции Всеславу.

— Осторожен будь. Что там творится — неизвестно. Может быть опасно.

— Когда у нас было не опасно? — усмехнулся эльф.

— Справедливо, — Странник отпил вина. — Знаешь, я хотел кое-что предложить.

— Что?

— Портал домой. В твой родной мир. — Хранитель врат посмотрел на него. — Я могу открыть его. Сейчас. Ты пройдёшь, вернёшься к своим, увидишь, как там дела. Может, даже останешься, если захочешь.

Аракано замер с кубком на полпути к губам:

— Сейчас? Прямо сейчас?

— Да. Последний шанс. Потому что с каждым годом ты всё больше врастаешь в этот мир. Ключ Миров связывает тебя с ним. Скоро будет поздно уходить.

— Поздно? Как это?

— Ты станешь частью этого мира. Буквально. Твоя сущность вплетётся в его ткань. Если уйдёшь — можешь не выжить. Или выжить, но потерять часть себя.

Эльф задумался. Значит, это действительно последний шанс. Или остаётся здесь навсегда, или возвращается домой сейчас.

Он посмотрел в окно. На Киев, погружающийся в сон. На Днепр, серебрящийся в лунном свете. На башню школы магии, где завтра будут учиться его студенты.

Он вспомнил друзей. Добрыню с его честностью. Никиту с его верностью. Всеслава с его мудростью. Фому с его хитростью. Алёшу с его добротой. Бурая с его честью.

Вспомнил князя Владимира, давшего ему цель. Водяницу, научившую урокам. Печенегов, ставших союзниками. Учеников, надеющихся на него.

Вспомнил битвы, победы, потери. Смех, слёзы, надежды.

И понял — решение уже принято. Давно принято.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Спасибо, Странник. Но нет.

— Уверен?

— Абсолютно. — Аракано посмотрел на хранителя врат. — Я уже дома. Просто не там, где родился. И это нормально. Дом можно найти. Дом можно выбрать. Я выбрал этот мир. Этих людей. Эту жизнь.

Странник улыбнулся — искренне, тепло:

— Знаешь, я надеялся, что ты так скажешь.

— Правда?

— Конечно. Ты нашёл своё место. Это редкость. Многие странствуют всю жизнь и не находят. А ты нашёл за полтора года.

— Повезло.

— Не повезло. Заслужил. — Странник допил вино и встал. — Ладно. Мне пора. Миры не будут сами себя защищать.

— Когда вернёшься?

— Не знаю. Может, через месяц. Может, через год. Время странно течёт между мирами.

— Буду ждать. И если понадобится помощь…

— Знаю. Ты придёшь. — Хранитель врат открыл портал. — Береги себя, Аракано. И своих друзей.

— Буду. Обещаю.

Странник шагнул в портал и исчез.

Аракано остался один. Он вышел на балкон, глядя на спящий город.

Где-то там, в другом мире, оставалась его родина. Эльфийские леса, высокие башни, древние библиотеки. Может, когда-нибудь он навестит их. Через много лет. Посмотрит, как изменилось, вспомнит молодость.

Но жить будет здесь. В Киеве. На Руси. Среди людей, печенегов, духов и магии.