Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 52)

— Далеко от Киева?

— Две недели пути. Может, три, если зима суровая.

— А вторая часть?

— Вторая, — Айрис указала на другую точку, светящуюся синим, — в мире духов. Между живым миром и миром мёртвых. В месте, которое называют "Перекрёсток Душ".

— Как туда попасть?

— Сложный вопрос. Мир духов не имеет постоянного входа. Нужен проводник — кто-то, кто может ходить между мирами живых и мёртвых. Шаман, например. Или…

— Водяница, — закончил Аракано.

— Точно. Духи воды имеют доступ к духовному миру. Она может помочь.

Странник нахмурился:

— Айрис, а почему ты просто так рассказываешь? Обычно ты требуешь что-то взамен.

— Я получила уникальную историю, — Хранительница пожала плечами. — Это справедливый обмен. К тому же… — она посмотрела на Аракано внимательно. — Я думаю, ты не дашь Лиэлосу собрать Ключ. У тебя есть мотивация, друзья, целеустремлённость. А у него — только жажда власти. История показывает: жадность проигрывает дружбе. Обычно.

— Обычно? — переспросил эльф.

— Ну, не всегда. Но в твоём случае шансы хорошие. Процентов семьдесят.

— Очень обнадёживает.

Айрис улыбнулась — первый раз за всю встречу:

— Удачи, Аракано Вестар Эллениум. Постарайся не попасть в "Том 348. Буква А. Повторные неудачи".

— Постараюсь, — сухо ответил эльф.

Странник открыл портал обратно:

— Пойдём. Час почти истёк.

Они шагнули в серебристое свечение. Последнее, что Аракано услышал, был голос Айрис:

— И Аракано! Передай Водянице — она мне должна историю про того варяга с топором!

Обратно в Киев они вернулись к полудню. Аракано сразу направился в терем Всеслава — нужно было обсудить новую информацию.

Волхв встретил его с кружкой эля:

— Ну как? Нашёл что-нибудь?

— Нашёл, — эльф развернул карту на столе и отметил два места. — Одна часть на севере, в Капище Северного Ветра. Вторая — в мире духов, на Перекрёстке Душ.

— Мир духов? — Всеслав нахмурился. — Туда просто так не попадёшь.

— Знаю. Нужна Водяница. Или другой проводник.

— Водяница… — волхв задумался. — Давно с ней никто не говорил. Она обижается, когда её игнорируют.

— Придётся рискнуть. Но сначала нужно добыть северную часть. Она ближе и доступнее.

— Когда выезжаем?

— Мы? — Аракано поднял бровь.

— Думаешь, я дам тебе одному идти на север? — Всеслав усмехнулся. — Ещё чего. Я с тобой. И Добрыня тоже пойдёт, не сомневайся. И Никита небось напросится.

— Это будет опасно.

— Аракано, — волхв положил руку ему на плечо. — За последние полгода я сражался с упырями, закрывал врата в мир мёртвых, бегал от костяного голема. Думаешь, северный холод меня испугает?

Эльф рассмеялся:

— Нет, наверное, нет.

— Вот и отлично. Собирай вещи. Завтра утром выезжаем.

— Завтра?! — Аракано растерялся. — Но нужно подготовиться, собрать припасы, предупредить князя…

— Князь уже знает, — в дверь вошёл Добрыня. — Я доложил ему. Он даёт десять дружинников, лошадей и всё необходимое.

— Как ты узнал?

— Странник сказал, — дружинник пожал плечами. — Встретил его у ворот, он рассказал про Хранительницу. Я сразу к князю.

— Вы все сговорились, — обвиняюще сказал эльф.

— Конечно, — Всеслав подмигнул. — Без сговора никуда. Особенно когда друг собирается в опасное путешествие.

Аракано посмотрел на них — на Всеслава с его хитрой улыбкой, на Добрыню с твёрдым решительным взглядом — и почувствовал тепло в груди.

Да, у него были друзья. Настоящие друзья, готовые идти с ним куда угодно.

Даже на холодный, опасный север, где в древнем капище спрятана часть артефакта, способного разрушить все миры.

— Ладно, — сдался он. — Завтра выезжаем. Но я выбираю маршрут.

— Конечно, — согласился Добрыня. — Ты же маг. Тебе виднее.

— И я беру с собой все зелья, какие есть.

— Бери, — кивнул Всеслав. — Лаборатория твоя.

— И никаких героических глупостей!

— Эх, а это обещать не могу, — дружинник усмехнулся. — Мы же русские. Героические глупости — это наше.

— Вот именно поэтому я и беспокоюсь, — пробормотал Аракано, но улыбнулся.

Всё-таки хорошо иметь друзей. Даже если эти друзья — безбашенные русские дружинники и волхвы, готовые полезть в любую авантюру.

Может, Айрис была права. Может, дружба действительно сильнее жажды власти.

По крайней мере, хотелось в это верить.

Глава 23. Дорога на север

Выехали на рассвете. Отряд получился внушительный — двенадцать всадников плюс четыре вьючные лошади с припасами. Аракано, Всеслав, Добрыня, Никита и восемь киевских дружинников, проверенных в боях.

— Как думаешь, две недели хватит? — спросил Никита, поправляя колчан.

— Если погода не подведёт, — Аракано посмотрел на небо. Оно было серым, тяжёлым. — Зима в этом году ранняя.

— Зато снега мало, — заметил один из дружинников, Ратибор. — Может, повезёт.

— Авось повезёт — наше всё, — проворчал другой, Гостомысл.

Князь Владимир лично провожал их у ворот:

— Возвращайтесь живыми. И с этой штуковиной, — он кивнул на сумку Аракано, где лежали две части Ключа.

— Постараемся, князь.