Роман Прокофьев – Прозрачные Дороги (страница 50)

И еще когитор предупредила: не стоит надеяться, что Сай’Рхос мне подчинится, даже если восстановить эту Руну. Это все равно что разбудить древнюю боевую машину без доступа к управлению — она просто продолжит выполнять свой безумный протокол. Поэтому лучше, если этот глиф полежит в дальнем углу Скрижали до встречи с кем-то, кто знает, как ей пользоваться.

Возможно, мне мог бы помочь Эйлориан, но нашему общению помешало весьма уважительное обстоятельство.

Дело в том, что я умер.

Черный Надлом — полезный, но крайне коварный стимулятор. Реакция, восприятие, скорость взлетают на золотой ранг, ты на полшага опережаешь медленный мир. Не знаю, смог бы я полноценно управлять Стигисом без этой Руны. Скорее всего, да, но далеко не так эффективно. Не уверен что сумел бы так легко уничтожить Сай’Рхоса.

А в сочетании с Несокрушимостью это оказался убийственный коктейль. Во всех смыслах. Скай предупреждала меня, да и в самом описании эффектов говорилось, что последствия перенапряжения могут быть смертельно опасны. Предыдущие разы «похмелье» от стимуляторов сбрасывалось инкарнацией, но в этом поединке я умудрился остаться в живых.

Счет пришел, когда я забрал сломанную Руну Сай’Рхоса. Сначала — дрожь и странное ощущение, что мир ускорился. Нет, не так — это я замедлился, мысли и реакции, только что летавшие, вдруг стали вязкими и тяжелыми. Черный Надлом и Несокрушимость отпускали — и через несколько мгновений тело вспомнило все.

Слабость. Боль. Везде — в голове, груди, мышцах. Мне внезапно поплохело так, что контроль над Стигисом отвалился, ушел на второй план. Захлебнулся на полуслове голос Эйлориана, мигнул Кристалл Странника, пытаясь латать дыры. Но их было слишком много. Сердце пропустило удар, и с обжигающей ясностью пришло осознание — я умираю.

Скай: Критическая концентрация лактата в крови! Отказ синапсов! Многочисленные микроразрывы, кровоизлияние, острая аритмия! Рекомендую немедленную инкарнацию!

Руины стремительно кувыркнулись навстречу. Обводы Стигиса дрогнули и распались дождем Звездной Крови, вновь складываясь Руной в моей Скрижали. Я умер и возродился на камнях Мертвого Города, под черным беззвездным небом.

Какая по счету эта смерть? Восьмая?

Скай: Системный отказ организма. Я рекомендую не использовать оба стимулятора одновременно — они создают критическое перенапряжение и подвергают нас риску…

Скай также сообщила, что с Руной Стигиса все в порядке, но вызвать ее снова мы сможем только через семь древодней. Предмет вновь стал Руной, потому что я в момент смерти утратил над ним контроль, и хорошо еще, что «Хранитель Душ» не смог захватить мою аниму. Иначе сидели бы там вдвоем с Эйлорианом, «пока собаки не залают хвостами», как любил говорить Винсент…

Я поднялся. К счастью, мои Руны, в частности, Плащ Пустоты, позволяли выживать в ледяном и почти безвоздушном пространстве. Нужно было как-то возвращаться в Нору — и хорошо бы найти Найру, если она, конечно, жива…

Стоило вспомнить о ней, как тень отделилась от ближайшей стены, и караванщица шагнула мне навстречу. А затем остановилась и медленно опустилась на колени. Склонила голову и руки в знакомом жесте — так слабый признает сильного и отдает себя в его власть. Я поморщился — мне, в отличие от Белого Дьявола, подобные жесты всегда были немного… неприятны. Зачем это все?

— Сай’Рхос мертв, — помыслил я. — Путь свободен.

— Я видела. Небесный танец. Золотые нити. И… конец. Ты… поменял пути.

— Встань, — я протянул ей руку. — Я всего лишь использовал правильный инструмент.

Найра подняла голову, посмотрела на мою руку, потом на меня.

— Инструмент? Золотой корабль из легенд? Оружие небесных владык?

— Встань, говорю.

Она наконец приняла мою руку и поднялась. В ее мысленном голосе послышалось странное благоговение:

— Истинный. Тот-Кто-Меняет-Пути…

— Что ты такое говоришь?

Вместо ответа она указала на сияющее голубое око Вечности. Нет… уже не око. Знак неуловимо изменился, превратившись в странную фигуру — спираль из множества переплетающихся троп. Они расходились от центра, соединялись, ветвились и снова сливались…

Ничего себе новости! Это что же, пока я дрался с этой тварью, кончился цикл⁈

— Это новый небесный знак? Ты знаешь какой?

— Да. Это… Прозрачные Дороги.

Что это такое, я узнал только после возвращения в Нору. Принесенные известия вызвали весьма бурную реакцию у караванщиков, да и у моих людей тоже.

Экипаж отреагировал… по-разному. От «Звездный Флот, на! Дядя Толя устал сидеть на попе ровно, пока ты там костлявой хвост крутишь!» и глубокого поклона Юки до молчаливого кивка Кроу, в глазах которого мелькнуло что-то вроде уважения, и бормотания Жабника о статистической невероятности победы над золотым существом в одиночку. Фьюри дольше всех смотрела на меня — изучающе, будто пыталась понять, тот ли человек вернулся из тьмы. Потом — она была старшей после меня — коротко доложила о состоянии экипажа и спросила о дальнейших планах.

— Рада, что вы живы, сэр, — с ее стороны почти что признание в любви.

Все они не знали деталей. Не видели ни стигиса, ни танца над руинами, ни моей очередной смерти. Для них я просто ушел — и вернулся победителем. Можно было только верить…

Лазурное Око было вновь открыто, путь свободен, да еще и произошла смена небесного знака, означающая конец одного цикла и начало другого. Следующие семь-десять дней в Единстве — что-то вроде праздника, всеобщего перемирия, сборов на тинг и всяческих гуляний. Земные Новый Год и Рождество в одном флаконе…

Найра утверждала, что знак изменился сразу после уничтожения Сай’Рхоса, но, конечно, учитывая необъятный масштаб дайсон-сферы, я ни капельки не верил, что моя победа послужила причиной. Просто так совпало, что небесные господа решили повернуть колесо небесного календаря именно сегодня — любопытное совпадение, но не более того.

Караванщики, однако, явно думали иначе. Они смотрели на меня… странно. Очень странно — кто-то со страхом, кто-то с благоговением, кто-то с откровенным любопытством. Некоторые подходили ко мне, пытаясь осторожно коснуться, другие принимали позу подчинения — словно перед королем или властителем. Трое, включая сурового Глаза, подарили по серебряной Руне — два Развития и одну Универсальную, причем так, что отказаться было невозможно.

Вейн Эль-Керр, старый хранитель путей, тоже преподнес свой дар…

Он подошел ко мне вместе с Найрой, серьезный и торжественный. Сложил руки перед грудью почти молитвенным жестом и сказал:

— Ты не принял мою Клятву… Но ты очистил путь. Караван хочет вознаградить тебя, Восходящий.

Из его Скрижали появилась Руна, которую старик протянул мне на вытянутой ладони.

— Немногие получают этот дар! Это серебро, но оно ходит по золотым дорогам. Оно не спрашивает Титула и не требует Славы. Ты можешь звать его, когда пожелаешь, и торговать без разрешения Наблюдателя. Руны, Предметы, Порталы. Даже стигматы. Все, что доступно Великим Караванам.

Серебро. Существо. Очень знакомое Существо.

Я усмехнулся — хранитель путей пытался одарить меня Бродячим Торговцем, но в моей Скрижали имелась его золотая версия — Торговый Представитель.

Несомненно, очень ценный дар. Это Существо — мечта любого Восходящего, особенно того, который не хочет зависеть от рикса, Наблюдателя или милости Храма Вечности. Но…

— Благодарю, — я покачал головой. — Но я не могу принять его.

— Мои слова — не пыль, Восходящий, — нахмурился Вейн Эль-Керр. — Наш дар недостоин твоей Славы?

— Нет. Ваш дар прекрасен. Но… у меня уже есть эта Руна.

На лице хранителя путей, испещренном золотыми татуировками, появилось искреннее удивление. И оно же отразилось в фиалковых глазах Найры. А затем я ощутил импульс нескольких ментальных сообщений, которыми они обменялись.

— Значит, Странник уже избрал тебя, — скрипуче рассмеялся старик. — Хорошо. Очень хорошо. Но дар остается за нами…

Он вновь посмотрел на Найру, и она чуть заметно кивнула. Вейн Эль-Керр открыл Скрижаль и извлек новую Руну — тоже серебряную, но иную.

Ключ.

— Спасение за спасение, — сказал караванщик. — Ты протянул нам руку, и Караван протягивает ее тебе. Лишь избранные получают эту Руну. Когда тебе потребуется наша помощь — используй ее.

— Эта Руна позволит тебе открыть путь для Караванов в любое место, которое ты изберешь, — добавила Найра.

Домен «Великий Перекресток»

Руна-Ключ

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звездной Крови

Переносит владельца на Великий Перекресток — узел древних путей Великих Караванов. На Перекрестке можно заказать прибытие любого доступного Каравана в указанную точку Единства, приобрести редкие товары и услуги, а также получить информацию о безопасных путях.

Время действия: нет

Использовано ⅗ зарядов

Найра обещала, что я смогу выбрать любое сокровище Каравана в случае победы, но мы так и не договорились с хранителем путей, Клятвы не было, а значит — у них не имелось и обязательств. Конечно, хотелось получить золото — но я напомнил себе, что его и так уже подарила мне Найра. От второго дара, наверное, не стоило отказываться — это могло оскорбить караванщиков. Ключ, даже многоразовый, как средство спасения не интересовал — у меня был свой Домен, — но сам доступ на Великий Перекресток открывал интересные возможности. Слова Найры и описание Руны намекали, что там можно «заказать» Караван — видимо, с помощью Портала. Если таким образом можно присоединиться к торговой сети Единства — это великолепная перспектива! Торговля — возможность расти и развиваться, покупать и продавать любые ресурсы, и это сразу выведет наш фригольд на другой уровень.