Роман Грудиёв – Тайна тёмного леса (страница 6)

Потом, театрально закатив глаза, фыркнула и сказала с усмешкой:

– Ну ты не говорила, что тут будет детский сад… Я бы хотя бы упаковку пелёнок купила.

Атмосфера на секунду повисла в воздухе, как неудачная шутка. Но Джесси не растерялась.

Она усмехнулась и с тем самым холодком уверенности в голосе, что так редко появляется у подростков, но уж если появляется – то намертво:

– Детский сад уже обо всём позаботился, парочку пелёнок с собой прихватил, бейби.

В ответ Паула снова посмотрела на неё, но уже по-другому. В её взгляде промелькнул интерес – почти уважение. Уголки её губ дрогнули.

– Ты мне уже нравишься, – произнесла она с ухмылкой и протянула руку. – Я Паула. А ты?

– Джессика. Рада наконец-то познакомиться, – ответила та, пожимая ладонь без капли сомнения.

Тут же Джесси представила и Алекса, но Паула, глянув на него мимолётно и без особого интереса, просто кивнула и отвернулась.

На ней было написано: не впечатлён.

– Шерил, – подала голос Эйми, будто пытаясь вернуть всех к теме, – ты вчера что-то говорила про праздник… Придумала, где будем гулять?

С Джесси они предлагали устроить костюмированную вечеринку у кого-нибудь дома, а после – пойти колядовать по окрестностям, собирать сладости, пугать соседей и веселиться. Казалось, идея идеальна – уют, лампа с тыквами, музыка, дружеская атмосфера.

Но тогда Шерил осталась равнодушна: её тянуло на что-то большее, на настоящую тусовку – шумную, яркую, с эффектом «вау». Она пообещала придумать что-то интереснее… но, кажется, напрочь забыла об этом.

– Праздник? Подождите… Это тот самый, о котором я думаю? – встрепенулась Паула, резко вынырнув из ленивого равнодушия. – И почему меня до сих пор не пригласили?! Я что, лишняя?

Шерил замерла. В её глазах метались мысли. Она заметно растерялась, заморгала, словно внезапно очнулась посреди сцены в незнакомом спектакле.

Все уставились на неё, словно ожидали одного – ответа.

В воздухе повисло неловкое напряжение. Она краем глаза посмотрела на Алекса – умоляюще, как будто надеялась, что он скажет за неё. Но он только смотрел в ответ, не понимая, что делать. Тогда Шерил, глотнув слюну, выпалила первое, что пришло в голову:

– Да, мы пойдём в дом с привидениями! Посидим там, порассказываем страшные истории.

– Дом… – начал Алекс, нахмурившись.

– …с привидениями?! – подхватила Эйми, вытянув шею вперёд.

Сомнение и лёгкий ужас промелькнули на лицах ребят. Они смотрели на Шерил, как на человека, который только что предложил провести ночь в морге.

Только одна – Паула – сияла, как будто услышала лучшее предложение в своей жизни. Она хмыкнула с удовлетворением и сжала подругу за плечо:

– Наконец-то хоть кто-то нормальный.

Но тут Эйми, побелев от напряжения, резко вскинула голову:

– Нет!

Паула бросила на неё взгляд сверху вниз и с презрительной усмешкой цедила:

– Тебя никто не спрашивал, малявка.

Тишина. Тяжёлая, густая, как ноябрьский туман.

Джессика молчала. Она, казалось, приняла позицию наблюдателя, не влезая в спор. Но Паула не упустила момент – перевела на неё взгляд и, чуть склонив голову, ехидно улыбнулась:

– Ну ничего, зато красотка с нами пойдёт.

– Нет, нужно придумать что-то другое, – вмешался Алекс, голосом тихим, но напряжённым.

Что-то внутри него напряглось, затянулось тугой струной. Эта идея – этот «дом с привидениями» – звучала непросто неуютно, она звенела чем-то опасным.

Он бросил взгляд на Шерил, стараясь взглядом донести тревогу, но она не поняла – или сделала вид, что не поняла.

– Вот и сиди дома, – отрезала Паула. – Детишкам там и место.

Алекс сжал кулаки, тяжело выдохнул и прикрыл глаза, будто пытаясь утрамбовать бушующие внутри эмоции. Несколько секунд – и он тихо, почти шёпотом, сказал:

– Шерил, можно тебя на пару слов? Пожалуйста.

Шерил резко обернулась. Паула рядом с ней демонстративно закатила глаза, махнула рукой и процедила сквозь зубы:

– Идите уже, ясно всё…

Шерил улыбнулась натянуто, как будто извинилась взглядом перед подругой, и кивнула Алексу:

– Конечно, пойдём.

Они двинулись в сторону, и вечер, казалось, стал холоднее. Паула осталась стоять, поигрывая острыми ногтями на кольцах пальцев, как когтями на стекле, – с выражением человека, который чувствует, что скоро всё станет куда интереснее.

Внутри Шерил тлела тревога. Она шла рядом с Алексом, опустив плечи и краем глаза наблюдая за ним. Он выглядел спокойно, но в его сдержанности читалось напряжение – как пружина, которую вот-вот отпустят. Шерил сжалась: а вдруг он взорвётся? Осудит? Накричит?

Но вместо этого Алекс заговорил почти шёпотом, сдержанно, но так, что каждое слово звенело:

– Скажи, что ты пошутила. Пожалуйста. Какое празднование в заброшенном доме? Это же безумие.

Шерил попыталась отшутиться, смягчить угол:

– Алекс, если ты боишься, мы можем…

– Я не за себя, – перебил он резко, с нажимом. – Я боюсь за Джесси. Ты ведь понимаешь, что может случиться в таком месте ночью? Там могут ошиваться бродяги, наркоманы… психи.

Он сглотнул.

– Что, если она пострадает? Она же ещё ребёнок.

Шерил взглянула на него внимательно, без раздражения, но с твёрдостью, даже лёгким вызовом:

– У меня тоже есть младшая сестра. Эйми. Она, между прочим, частенько у вас дома. Думаешь, мне всё равно?

Она говорила спокойно, но в голосе чувствовалась сталь.

– Я за неё порву любого. Даже Марка.

Алекс опустил взгляд, затем вздохнул:

– Тогда скажи всем, что мы передумали. При Джесси.

Он на секунду замолчал, словно стыдясь следующих слов:

– Да, это подставит тебя. Да, это ужасно. Но я не поведу её туда. Не смогу.

– А что ты ей скажешь?

– Придумаю. А пока… просто скажи, что мы решили только колядовать. Пожалуйста, Шерил.

Она замерла, словно примеряя внутри себя – как поступить. Было видно, как внутри неё сражаются два импульса: бунт подростка и ответственность старшей. Через пару секунд Шерил медленно кивнула.

Алекс облегчённо выдохнул и обнял её на автомате – без лишних слов, просто от чувства благодарности.

Шерил на секунду застыла в его объятиях. Это было неожиданно, неловко… но в то же время по-домашнему. Тепло, почти по-семейному. Она позволила себе ответить – несмело, но искренне.

На другом конце улицы Паула наблюдала за ними с таким выражением, будто съела лимон и запила уксусом. Её глаза закатились так высоко, что, казалось, она могла рассмотреть небо сквозь череп.

– Можете даже не начинать, я всё уже поняла, – буркнула она, едва дождалась, когда они вернутся.

Шерил подошла к ней, легко приобняла за плечи и мягко сказала: