Роман Беглин – Сказание о чёрном походе (страница 16)
— Ещё один дезертир? — спросил он, указывая на символ Валриона.
— Нет, это пограничник… — задумчиво ответил Димитрий.
— Далеко он ушёл от поста, — подметила Лиллет.
— Либо он от чего-то бежал, либо что-то замышлял, — предположил Ларрад.
— Он уже мёртв, — прохрипел Рояра. — Нам нужно идти.
— Я чувствую ритуал где-то рядом, может, он связан с ним? — произнесла Секвойя.
Послышался хлопок, словно кнутом ударили воздух. Через мгновение из ствола рядом торчала новая стрела, срезавшая прядь волос Ларраду. «Засада!» — выкрикнул Ларрад, доставая шлем из подсумка. Я схватил мальчишку и упал вместе с ним на землю. Мы отползли за ближайшее дерево. Следующая стрела уже вонзилась в плечо Рояре, закрывшему собой Секвойю. Без лишней спешки он встал на ноги и отвёл Секвойю за дерево, закрывая её своей спиной. Очередная стрела раздробила шлем Лиллет, от удара та упала с коня. Я схватил её за ворот и подтащил к дереву. Она была без сознания, на её подбородке кровоточила свежая рана. В это время Димитрий вышел вперёд. Закинув щит над собой, он пытался отвлечь лучника. Стрелы летели откуда-то сверху, из хвойных деревьев, с той стороны реки.
— Ну вот и настал твой час! — выкрикнул Ларрад.
Надев шлем, оседлав диладью, он обнажил свой меч и бросился пересекать мелководную реку.
— Ларрад, остановись! — приказал Димитрий, но рыцарь скакал вперёд, несмотря ни на что.
Ларрад умело уворачивался от стрел, летящих на молниеносной скорости. Очень скоро он скрылся за деревьями.
— По коням! Догоним его! — приказал Димитрий, оседлав диладью. Лиллет очнулась, и мы присоединились к погоне.
Благодаря Секвойе мы следовали за диладьей и вскоре нашли её… Мёртвой, лежащей в траве, напичканной десятками стрел. Из её ран сочилась зелёная жидкость. Ларрада рядом не было.
— Как мы теперь его найдём? — спросил Димитрий, осматривая древесную лошадь.
— По крови, — прохрипел Рояра, указывая на каплю, застывшую на листе.
Мы шли по следу, пока свист хлыста вновь не пронзил воздух. «Вперёд!» — выкрикнула Лиллет и поскакала перед всеми. Через пару сотен метров мы оказались возле палаточного лагеря, населённого не менее чем полусотней мертвецов. Ларрад отбивался из последних сил. В его торсе торчало множество стрел, но он продолжал сражаться. Мы ринулись к нему на помощь, оставив мальчишку с диладьями.
Эти восставшие умерли совсем недавно. Очевидно, их убил лучник, в каждом торчало по стреле. Одеты они были в современную броню Амиссарии: тёмно-красные доспехи со знаком из трёх скрещенных мечей, над которыми возвышался месяц. «Что они здесь делают?» — подумал я, отбиваясь от очередного трупа. Разрубать их было куда сложнее, чем разложившихся древних воителей, слава богу, умом они не отличались.
Вновь просвистел хлыст. «Пригнись!» — выкрикнул Димитрий и толкнул меня в плечо. Стрела пролетела над моей головой, попав в лицо мертвеца, стоявшего сзади. Упав на землю, я увидел, как Ларрад срывает лук с тела обезоруженного мертвеца, вытаскивает стрелу из своего плеча, становится на одно колено и, что есть силы, натягивает тетиву. Выстрел. Вдали послышался хруст веток. Обессиленный Ларрад упал на корни деревьев. Я поднялся и вернулся в бой. Разобравшись с оставшимися мертвецами, мы кинулись к нашему раненому другу, все, кроме Димитрия. Он отправился в сторону лучника.
Лиллет упала на колени перед рыцарем.
— Эй, ты, давай живи, — встревоженно сказала она, снимая шлем с головы Ларрада.
Его губы и подбородок окрасились кровью, вытекающей изо рта. Его уставшие глаза с трудом сфокусировались на лице рыцарши.
— Этот гад прыгал по деревьям — я не мог его догнать, — хрипло произнёс Ларрад.
— Ты его убил, всё хорошо, — успокаивала его Лиллет.
— Я хорошо сражался, язычница? — спросил Ларрад полушёпотом.
— Ты сражался лучше всех, принцесса, — ответила дрожащим голосом Лиллет.
— Помнишь того огра? Я бы его победил? — спросил Ларрад, с трудом глотая воздух. Он имел в виду огра, на которого его послали ещё до путешествия.
— Несомненно. У тебя ещё будет время, — ответила Лиллет с ухмылкой.
Ларрад улыбнулся. Его глаза раскрылись и устремились к небу. В них уже не было жизни. Лиллет поднялась с колен, нахмурив брови и сжимая губы.
— Жаль его. Славный был рыцарь, — прохрипел Рояра. — Сходите к Димитрию, а мы с Секвойей избавимся от восставших.
— Иди! — словно оттолкнула меня словом Лиллет. — Мне надо побыть одной.
В траве лежало тело молодого парня со стрелой в груди. Над ним сидел Димитрий, пытаясь расспросить о случившемся, но тот ничего не отвечал. Ноги парня постепенно превращались в пепел. Я подошёл ближе и увидел, как лучник моргает.
— Раскайся, сын Божий, — говорил Димитрий. — Это последние секунды твоей жизни, не забирай с собой греха.
— Ро… — с трудом проговорил юноша, повернув голову в мою сторону. — Лук… отдай… Рояре… — после этих слов он повернул голову прямо и прохрипел: — Простите…
После этих слов его тело растворилось в воздухе, будто его никогда не существовало.
— Отдай ему лук, — указал Димитрий на оружие. — Может, что-то узнаем.
Мы вернулись назад. Восставшие уже горели на большом, огороженном кострище. Поникшая Лиллет сидела возле мальчишки, оперевшись на дерево. Без лишних слов я передал лук. Рояра задумчиво всматривался в рукоять. Димитрий осмотрел погибшего рыцаря и произнёс:
— Хороним сира Ларрада и выдвигаемся. Некромант где-то рядом, я прав, Секвойя?
«Посмотри — ему на вас плевать», — послышался голос Уди.
— Ты прав, я чувствую его ауру, — ответила дриада. — Герой Ларрад сказал нам, что после смерти хочет объединиться с природой. Мы должны исполнить его последнее желание и отнести тело в рощу.
— Ну нет, он рыцарь креста! — злобно ответил Димитрий. — Он должен быть погребён.
— В первую очередь он человек, родившийся и умерший свободным, как и любое живое существо! — возмутилась Секвойя. — Ты должен уважать его выбор!
— Почему ты не остановила его тупого коня?! — вмешалась разъярённая Лиллет. — Ты же управляешь ими!
— Диладья почувствовала его мощную волю и последовала за ней, я была бессильна, — ответила дриада.
— Ты же могла отобрать у него магию, — надавливал Димитрий. — Ты говорила, что без магии они ничего не могут.
— Ты тоже заткнись! — Лиллет приставила молот к лицу капитана. — Стой, Ларрад, стой, Ларрад… Это ты называешь приказом? Он был прав, когда говорил, что из тебя командир никудышный!
«Ого, а эта троица ни на шутку сцепилась!» — воскликнул Уди в голове.
И он не ошибался, я ощущал себя ребёнком, видящим ссору родителей.
— Успокойтесь, друзья! — прозвучал громогласный голос Рояры, заткнув все остальные. — Демон хочет нас стравить. Не поддавайтесь!
— Идите вы все к чёрту! — взмахнув руками, Лиллет вернулась к дереву, у которого сидела до этого.
Рояра взглянул на лук, потом осмотрел союзников. Его красные глаза пожелтели и он прохрипел:
— Мы не сможем вернуться в рощу, леди Секвойя. Путь в зимних снегах займёт ещё больше времени. Следует похоронить Ларрада по нашим обычаям.
Секвойя молча согласилась.
К заходу солнца мы захоронили тело, поставив над могилой самодельный крест. На верхушку креста водрузили золотой шлем. По традиции рядом с могилой мечника должно быть воткнуто его оружие. Но клеймор забрала Лиллет, обещая сразить им дракониху и вернуть меч Ларрада законному владельцу.
«Прощай, рыцарь чести», — произнёс я напоследок.
Глава одиннадцатая. Орден доступный каждому
Заночевали мы недалеко от места битвы, стемнело раньше обычного. Зима и правда подступала к нашему путешествию. Утром Димитрий поторопил всех со сбором лагеря. Однако Рояра особо не спешил, он всё посматривал на лук, лежащий рядом с палаткой.
— Я не могу пойти с вами, — прохрипел он.
— О чём ты?! — возмутился капитан.
— Этот лук… Он из Хаерхолла, — ответил Рояра. — Там мои друзья. Нужно проверить.
— Послушай, твоя миссия перед Богом и императором — завершить этот путь убийством демона, — убеждал Димитрий. — Ты не имеешь ни земного, ни духовного права с него сворачивать!
— Господь вручил мне лук, и я пойду туда согласно его воле, — прошипел Рояра. — Идите сами.
— Я не пойду без своего рыцаря, — вмешалась Секвойя. — Впереди нас ждёт опасность. Без сильнейшего мы обречены.
— Вы с ума посходили?! — не выдержал Димитрий. — До Хаерхолла неделя пути! Вы подставляете всю империю под удар!
Лиллет вышла вперёд, закидывая баул за спину.
— В этом действии есть смысл, — сказала она. — Мы видели, что вражеские диверсанты проникли через границу. И не только они, но и тот бессмертный наёмник. Об этом стоит доложить императору, как и о смерти Ларрада.