Роман Артемьев – Россыпью (страница 7)

Теперь я живу во дворце, хожу с амулетом иллюзии, снимая его только в личных покоях, работаю психотерапевтом на полставки и, конечно же, учусь.

- Как ты можешь слушать эту скукоту?

- На Меридиане наступает интересное время, - я принялся собирать тетради в сумку, попутно пытаясь объяснить Элион свою позицию. – Фактически, раньше здесь существовал некий гибрид феодализма и теократии с магической спецификой. Королевы обладали сакральной властью, формально ничем не ограниченной, хотя в действительности им приходилось постоянно бороться с лордами Великих Домов и Палатой Благородных. После победы в гражданской войне Фобос эту систему здорово расшатал. Он сделал ставку на мелкое дворянство и купечество, первые стали источником специалистов и кадров для гражданской службы, вторые в обмен на финансирование госпроектов получили рост политического влияния, чего раньше не имели. Твой брат устроил аналог буржуазной революции, а этого никто не заметил!

- Ну и что?

- Как что?! Эпоха меняется! И ты, - я внимательно посмотрел на девочку, - имеешь возможность решать, куда эти перемены направить. Не сейчас, конечно, и не в такой степени, как Седрик или тем более Фобос, но тем не менее. Главное, не накосячь.

- Но это скучно!

- Просто ты никак не можешь определиться. Элион Браун, обычной девчонке из маленького городка на Земле, достаточно уметь управляться с Сердцем Меридиана и получить минимум знаний по меридианской культуре. Всё, остальное сделает Фобос – укажет, направит, может быть, даже силу заберет, чтобы та на мозги не давила. И чтобы соблазна для всяких заговорщиков не возникало, а то, знаешь ли, среди лордов шевеления идут. А вот к Элион Эсканор требования куда как выше. Чтобы разбираться, как работает система под названием «Меридианское Королевство», нужно владеть огромным объемом информации из самых разных областей, да ещё и иллюзий насчет людей не испытывать. Определись, кто ты есть, и действуй исходя из этого.

- Опять ты за своё, - демонстративно закатила глаза девочка. – У тебя очень циничный взгляд на мир, знаешь ли.

- Он себя оправдывает.

- Ну нельзя же во всём видеть негатив!

- Какой негатив? – улыбнулся я. – Нет никакого негатива. Нас окружают люди, которые искренне желают добра. Себе. Вот, скажем, лорд Обри, который жаловался тебе на лесорубов, уничтожающих несчастных зверушек в заповеднике.

- А что не так? – насторожилась Элион.

- В принципе, всё так. Просто лорд забыл упомянуть о некоторых мелочах, меняющих всю картину.

- Каких мелочах? – видя, что я не собираюсь продолжать, не выдержала Элион.

- Ну, например, зверушки за прошлый год задрали восьмерых крестьян, в том числе пятерых детей, - пожал я плечами. – Заповедник появился три года назад, раньше там был обычный лес с дорогой. Потом геологи нашли руду, заработала шахта, по дороге стали возить грузы, лорд Обри потребовал плату за проезд. Ему отказали – хоть земля его, дорога считается государственной. Поэтому он быстро перевел землю в разряд заповедной, а в заповеднике грузовых дорог по законодательству быть не может… Дальше продолжать?

- Ты опять всё свела к деньгам, - мрачно ответила подруга.

- Так получается, - с извиняющейся улыбкой пожал я плечами.

- Если тебя послушать, то получается, что хороших людей вообще нет, - продолжала ворчать Элион. – Одни эгоисты вокруг.

- Ты забыла добавить, что большая часть этих эгоистов искренне считает себя личностями достойными и даже добрыми. И, возможно, так оно и есть. В их системе координат.

Тяжело ей приходится. Учителя давят, окружение давит, братец вовсе похож на гибрид Саурона, Аполлона-красавчика и гидравлического пресса, как по мозгам харизмой проедется, так бедной девчонке только и остается, что стоять, с восторженным видом глазками хлопать. Я с ним, кстати, минимум дважды в неделю встречаюсь. Учитывая график принца, два часа в неделю – это очень много, ради бесед со мной он жертвует своим личным временем. Зачем? Подозреваю, таким образом Фобос отдыхает. Из всего его окружения только двое не являются его подданными, но к Элион он относится непросто, зато со мной можно поговорить на любую тему. Я независим, мне от него ничего, кроме знаний по магии, не нужно, а учеба входила в наш первоначальный договор, который он полностью выполняет. Поэтому беседы наши проходят достаточно откровенно. Он, например, однажды пожаловался, что, несмотря на все его искренние усилия сделать жизнь лучше, его репутация у народа в целом негативна. Слишком резкие перемены пугают...

Поразительно, не так ли? Можно завладеть всей галактикой, но не умами людей.

«Коронация». Как много в этом слове, для сердца любого слилось.

Для кого-то это радостное, торжественное событие, означающее конец долгого и мрачного периода в жизни королевства. Для других – аврал, цейтнот и литры выпитой валерьянки. Кульминация долгих усилий для третьих.

И прекрасный спектакль для меня. Величайшая роль, самое трудное испытание.

- Жалко, что Вилл уехала, - вздохнула стоявшая рядом Элион, трагически поджав губки.

- Ты же понимаешь, она должна позаботиться о матери.

- Да, конечно. Но всё равно обидно.

- Она обещала вернуться при первой возможности. А теперь улыбнись – к нам приближается старая перечница Амалия.

Девушка чуть выпрямилась (хотя осанка у неё и так идеальная) и натянула на лицо «улыбку номер четыре, милостивую, для приветствия благородных особ». Серьёзно, в толстенном гримуаре по этикету так и написано. Без пяти минут королева слегка кивнула подошедшей знатной даме, опустив голову ровно на положенное количество градусов, сказала приличествующую случаю ободряющую фразу, дождалась, пока Амалия отойдёт, предоставив место следующему гостю, и принялась шептать уголком рта:

- Фобос, я не выдержу. Они смотрят на меня, как на кусок мяса.

- Терпи, - шикнула я. – Немного осталось. Сегодня коронуемся, потом полгода на объезд земель и можешь отправляться на Терру. Обещаю, часто дергать не стану.

- Только это меня и поддерживает.

Для девчонки, всего год назад узнавшей о своем происхождении, Элион держалась неплохо. Сначала приветствие гостей, съехавшихся на торжество со всего королевства, днем нудный и выматывающий церемониал в храме Солнца с возложением короны и выкликанием имени новой королевы, вечером пир, тоже подчиняющийся сложному регламенту. Всё это время нужно выглядеть свежей, милой, доброй к подданным, сменить три платья, причем к каждому полагались свои аксессуары и раскраска лица, постоянно улыбаться, улыбаться, улыбаться… Элион справлялась. Она, конечно, понимала, что впереди ещё целая неделя гуляний, но перспектива вернуться к комфортному существованию в привычном мире её поддерживала.

Думаю, она могла бы стать настоящей королевой, если бы захотела. Она не захотела. А острой необходимости нет, Фобос справляется.

В промежутке между гостями слегка довернул голову и еле заметно пальчиком поманил напряженно глядящего Седрика.

- Зайди ко мне с утра, часов в семь.

Верный не мне миньон поклонился и отступил на прежнее место у меня за правым плечом.

Обязанностей правителя с Фобоса никто не снимал, скорее наоборот, на время празднества их только прибавилось. Поэтому освободился я только примерно посередине ночи, после отъезда последних гостей. Нормальные люди сразу легли бы спать, чтобы с утра пораньше заняться делами перед следующим раундом, но у меня были несколько иные планы на будущее.

Каковые планы включали глумление и унижение. Понемногу сползаю на Темную сторону?

Сбросить наложенную иллюзию я осмелился только в личной лаборатории принца. Заглянуть сюда кому-то постороннему нереально, а право доступа имеют всего человек пять, из которых трое сейчас с высунутыми языками носятся по дворцу, следя, чтобы следующий день праздника прошел как надо. Четвертый человек – я, пятый лежит в ритуальном круге под скрывающими заклинаниями.

Кстати, принц уже проснулся.

- Откройте глазки, ваше высочество. Я знаю, вы уже не спите.

Решив, что притворяться бессмысленно, Фобос уставился на меня с нескрываемой ненавистью. В душе поднялось и буйно расцвело нечто теплое и приятное, то чувство, с каким нормальный человек глядит на шипящего котенка.

- Пожалуйста, не надо так злобно смотреть! Ничего страшного же не произошло, верно? Действие препарата закончится через час, полностью онемение пройдет к утру, так что к визиту лорда Седрика вы полностью оправитесь. – Во взгляде принца возникло недоумение. – Нет-нет, что вы, я не собираюсь вас убивать. Зачем мне это? А! Хотите знать. Так я расскажу.

Во-первых, Элион. Мы с вами по-разному относимся к милой девочке. Она моя лучшая подруга, а вот вы никак не можете избавиться от детских комплексов. Очень, очень уязвимое место для правителя. Зная об этой вашей черте, поневоле призадумаешься, выяснив, что дата коронации совпадает с днем, подходящим для ритуала передачи ключей к источнику силы. Нет, может это и случайность… Но я вот, например, встревожилась.

Не вращайте так глазами, голова закружится.

Во-вторых, в последнее время вы размякли. Головокружение от успехов настигло, здоровая паранойя исчезла. Совершенно не понимаю, откуда взялась эта расслабленность и уверенность, что самое сложное позади. Да проблемы, можно сказать, только начинаются! Кандракар никуда не исчез, оракул способностей не утратил, лорды плетут новые интриги, так называемые повстанцы тоже зашевелились активнее. Кто-то им денег заслал, причем много. Про ситуацию в экономике вы лучше меня знаете, она только-только начала из кризиса выходить. И вот в такой ситуации правитель начинает считать себя самым умным, с бараньим упрямством игнорируя тревожные сигналы! Я решила, что профилактический щелчок по носу пойдет вам на пользу.