Роман Артемьев – Песня штормов. Побег (страница 42)

С первого убийственного выстрела прошло не более двух минут. Бой явно шел не по плану неизвестных. Впрочем, ещё ничего не закончилось, и обе стороны это понимали.

— Ответьте, кто вас прислал, и я позволю вам уйти!

Самонадеянно с её стороны, ну и что? Давить, давить, в том числе эмоционально. Они должны верить — если магичка убила двоих, то что мешает ей убить остальных! Нельзя давать врагу время задуматься. Они ещё могут слезть с лошадей, рассредоточиться и подойти к вилле с разных сторон. Медленно, по глубокому снегу, прячась и прикрывая друг друга, но с их перевесом в численности план вполне исполним. Поэтому инициатива должна принадлежать ей.

Больше желая припугнуть, чем рассчитывая попасть, Анна отправила навыком несколько стрелок. Как ни странно, её действия принесли эффект — взрыв ругани и оттянувшиеся назад конники из рядовых. Убить стрелки никого не убили, всё-таки профессиональные солдаты не жалели денег на качественные артефакты, успешно противостоящие действию навыка, и расстояние приличное, но нанести ранение им силы и скорости хватило. И, главное, маг остался на месте. У леди не получалось разглядеть его, из-за сугробов виднелась только голова, прикрытая шлемом и колдовским щитом, отчего лицо размывалось, его выражение было не определить. Вполне возможно, губы его шевелились, посылая проклятья в сторону оказавшейся неожиданно сильной магички.

Далековато. Ещё снег мешает. С другой стороны, он стоит неподвижно, уверенный, что на такой дистанции его не достанут. Можно рискнуть.

Выстрел третьей пулей готовился долго, дольше, чем оба предыдущих. Если бы Анна, в погоне за улучшением навыка, прежде не пыталась определить свой предел, разгоняя кусочки железа и бросая их вдаль, сейчас она даже не пробовала бы достать врага. Тем не менее, кое-какой опыт у неё имелся. Поэтому, сосредоточившись, девушка тщательно выцелила небольшую мишень, ругая себя, и заранее готовясь к провалу.

Торчащая над снегом голова разлетелась кровавыми брызгами.

— Получилось, — не веря собственным глазам, прошептала Анна. — Попала! Попала, Род!

Удачным выстрелом она буквально выиграла бой. Безусловно, у врагов ещё оставалась возможность броситься на приступ и завалить защитников телами, но вряд ли они так поступят. Не тот контингент, чтобы идти на смерть. А создать двойной щит и противопоставить магии Стормсонг магию своих одаренных они больше не смогут, всего один у них волшебник остался. Причем, судя по тому, что находится в задних рядах, не боевик.

— Попали, м-леди, — прошептали рядом.

Обернувшись, Анна осмотрела подростка и немедленно скомандовала:

— Опускай щит! Опускай, больше не надо!

Младший Хингем обликом напоминал упыря. В смысле, белый, со струйками крови из носа, и шатается. Иными словами, выглядит одаренным, схлопотавшим серьёзное магическое истощение. Нервно поглядывая за ограду, Анна склонилась над вассалом, наскоро провела диагностику и озабоченно нахмурилась — состояние не критическое, но хорошего мало.

— Ральф! Отнесите его в главный дом, положите возле камина, дайте теплого молока с маслом и медом. Словом, он должен находиться в тепле и тишине.

— Сейчас, миледи. Яков!

После того, как парня унесли на импровизированных носилках, магичка вернула внимание к отступившему врагу. Усилием воли она подавила эмоции — ещё ничего не закончилось, выигран лишь первый этап. Отряд, возможно, вернётся. Что делать? Догнать и уничтожить, пользуясь преимуществом местности? Или риск слишком велик? Мозг холодно и деловито защелкал невидимыми счетами, просчитывая варианты.

Два сильнейших бойца противника уничтожены, остались примерно пятнадцать простых людей, прикрытых артефактной защитой, и один маг. Поодиночке она способна уничтожить любого, справиться с группой из двух-трёх нападающих тоже не составит труда. Сложности возникнут, если придётся драться с бо́льшим количеством воинов. Бьющих по площади заклятий у неё нет. Ещё следует учитывать, что в маленьких отрядах сильнейший одаренный, как правило, является командиром, следовательно, сейчас у оставшихся врагов нет очевидного лидера. Их поведение теорию подтверждает — вон, сгрудились в отдалении, орут друг на друга.

Неожиданно Анне вспомнилось обстоятельство, заставившее её скрипнуть зубами. Дядя Джон. Буря застала его в одном-двух днях пути от Черного Холма, и сейчас, когда она кончилась, старший Хингем наверняка спешит сюда. Что, если он наткнётся на отступивший отряд? Первый из её вассалов, конечно, сильный и опытный боевой маг, но численный перевес зачастую решает.

Оставаться на месте, под защитой невысоких стен, значит потерять инициативу. Цели напавших неизвестны. Они могут уйти, напуганные потерями, а могут предпринять вторую попытку, если за убийство или похищение конкретной дворянки им пообещали достаточно много. Терять инициативу нельзя…

— Поесть принесите что-нибудь, — приказала она Ральфу. — И питья горячего.

— Полагаете, миледи, они попробуют повторить? — сделав знак одному из сыновей, спросил управляющий.

— Они не уходят, Ральф. А я не могу позволить угрозе оставаться рядом с виллой.

Заряженные заклятьем молнии снаряды хорошо себя показали, поэтому она принялась делать новые, планируя использовать для этой цели остаток слитка. Занятие нудное, скучное. Хорошо ещё, что восстановившееся ядро быстро восполняет потраченную энергию, поэтому истощение ей не грозит. Так что сейчас она наделает пуль, отдохнёт, перекусит и пойдёт убивать.

Перспектива не радует. За стенами как-то спокойнее. Надежнее.

— У нас большой щит есть? Или дверь, с петель снятая?

— Найдём, если надо, — с удивлением ответил Ральф. — Только зачем, миледи?

— Думаю, чем прикрываться от этих, — кивнула в сторону врагов Анна. — В глубокий снег они не полезут. А держать магический щит против обычных стрел или пуль из мушкетов затратно.

Силы у неё, конечно, много. Но её лучше приберечь для чего-то атакующего. Для простого человека управляющий рода Стормсонг прекрасно разбирался в нюансах колдовства, кроме того, только что он видел перенапрягшегося Рода. Поэтому желание сэкономить понимал. Тем не менее, с сомнением покачал головой:

— Сдаётся мне, ничего делать вам не придётся, миледи. Они уходят.

— Как уходят⁈

Из-за расстояния рассмотреть подробности не удавалось, это Ральф, превышающий свою госпожу на голову, мог видеть происходящее. Так что Анна помогла себе магией, и вскочила на ограду, выбрав камень пошире. Действительно — оставшиеся неизвестными воины медленно двигались назад по тропе. Некоторые шли неохотно, часто оглядывались, что-то с раздражением говорили соседям. И, всё-таки, уходили.

Преследовать их или остаться?

— Тела они забрали с собой, — тем временем подметил мужчина.

Действительно, трупы обоих павших магов перекинули через седло и увозили. О столкновении теперь напоминали следы крови, тело убитого вторым воина и продолжавшая стоять над ним лошадь. Похоже, она хорошо выучена, раз не покидает мертвого хозяина. Забрать покойника не рискнули, он лежал слишком близко к ограде, а остальных унесли.

Анна поглядела вслед уходящим. Задумалась. Прикинула последствия. С неудовольствием поняла, что сэр Джон по-прежнему скоро вернётся, а значит, проводить дорогих гостей всё-таки надо.

— Вот, миледи! — рядом стояла Мэри. — Я поесть принесла!

Служанка с любопытством вытягивала шею, пытаясь разглядеть, что там снаружи творится. Магичка хотела было сказать, что ничего приятного, но сдержалась, спрыгнула вниз и уселась на деревянную колоду. Принимая в руки миску с едой, отдала приказ:

— Труп внутрь затащите. Тело потом обыщем, может, выясним, кто такие и откуда взялись. И за лошадью присмотрите — трофей, как-никак!

Лица слуг, понявших, что второго штурма не будет, просветлели. Они с момента отхода чужаков резво бегали, выполняя указания Ральфа или госпожи, однако теперь у них из движений исчезла суетливость, голоса зазвучали громче, без тревожных ноток. Всё-таки они — обычные мирные люди, прежде жившие под защитой сильного феодала. Тот факт, что жизнь сама по себе опасна и может оборваться в любой момент, к нынешней ситуации их не подготовил. С войной они прежде не сталкивались.

Перекусив, девушка позволила себе минутку слабости. Денек выдался насыщенным событиями, причем не теми, которым хочется радоваться. Удовольствия от убийств она не получала, адреналиновой наркоманкой не была, идеальным видом досуга с некоторых пор считала лежание на диване с книжкой в руках. Желание танцевать на балах и путешествовать по впечатляющим местам осталось в далеком прошлом, теперь она ценила возможность ненадолго отвлечься от обязанностей леди.

Увы. Солнце ещё светит. Отдых наступит ночью. Или завтра.

— Лыжи мне принесите.

— Вы собираетесь преследовать врагов, миледи? — уточнил Ральф. — Не лучше ли взять коня? И позвольте вас сопровождать.

— Лошадь лишит меня маневренности, насчет сопровождения… В самом деле! Собирайся, пойдёшь со мной.

Выход ненадолго задержался, потому что Анна, пока управляющий готовился, наконец-то вспомнила о зельеварне. Боевой алхимии у неё не имелось, зато ещё в Букеле она собрала аптечку с лекарствами и стимуляторами, вот её сейчас с собой и захватила. Совсем из головы вылетело, что есть — и слава Создателю, что не понадобилась.