Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 5)

2

Зі свого пояса я відстебнув яскраву штуку і почав розкладати її. Поки я це проробляв, вона видавала серію клацань. При цьому я розмірковував над тим, що роблю найкращий вибір з усіх доступних.

Чудовиську знадобилося більше, ніж я розраховував, часу, щоб пробратися крізь квіти. Це могло означати тільки, що йому важко взяти мій слід серед такого екзотичного оточення. Однак, я розраховував і на те, що воно постраждало в сутичці з Бармаглотом, в якійсь мірі втративши силу й швидкість.

Але, щоб там не було, в кінцевому підсумку заколихались і були зламані останні стебла. Звір Хаосу зупинився, нахилившись вперед, і витріщився на мене неморгаючими очима. Фракір злякався, і я заспокоїв його. Ця справа була йому не під силу. В запасі у мене залишилося заклинання «Фонтан Вогню», але я навіть не став обтяжувати ним себе. Я знав, що воно не зупинить цієї тварюки і цілком може змусити її вести себе непередбачувано.

— Я можу показати тобі зворотну дорогу до Хаосу! — Крикнув я. — Якщо ти сумуєш по будинку!

Він тихо завив і рушив на мене. Ось вам і всі сентименти.

Підходив він повільно, рідина сочилася з дюжини ран. Я гадав, чи здатний він кинутися, чи нинішня його швидкість — найкраща, яку він міг видати. Обачність радила мені припускати найгірше, тому я спробував не зв'язуватися з ним і приготувався відповісти на всі, що він спробує зробити.

Однак він не кинувся. Він просто продовжував йти, як маленький танк. Я не знав, де в нього розташовані життєво важливі точки. Коли я жив удома, анатомія Вогненного Ангела не стояла у верхній частині списку моїх інтересів. Однак, поки він наближався, я спробував якомога уважніше розглянути його. До нещастя, зовнішній вигляд цієї тварюки змусив мене припустити, що все важливе він тримає під хорошим захистом. Дуже шкода.

Я не хотів нападати навіть у випадку, якщо він спробує мене спровокувати на щось. Я не знав його бойових прийомів і не бажав першими розкриватися, щоб познайомитися з ними. Краще оборонятися і надати йому зробити перший хід, але звір просто продовжував підходити все ближче і ближче. Я знав, що незабаром вимушений буду щось зробити, хоча б просто відступ.

Одна з довгих і многосуставчатих кінцівок метнулася до мене, і я різко ухилився вбік і рубонув. Вз-з! Кінцівка опинилася на землі, всі ще рухаючись. Тому я теж продовжував рух. Вз-з-з-вз-з!

Звір повільно перекинувся вліво, так як я видалив всі кінцівки з цього боку його тіла.

Потім, сповнившись зайвої впевненості, я прослизнув занадто близько, огинаючи його голову, щоб дістатися до іншої сторони і повторити атаку, поки він ще перебував у прострації. Решту кінцівок метнулися вперед. Але я був занадто близько, і він усе падав. Замість того, щоб схопити мене, він просто вдарив. Удар прийшовся по грудях і мене збило спиною додолу.

Відповзаючи назад і підтягуючи ноги для стрибка, я почув, як Люк п'яно пробурмотів:

— Ей, що відбувається?

— Пізніше, — відгукнувся я, не обертаючись.

Потім він додав:

— Ей, ти вдарив мене!

— Виключно для твого ж блага, — відповів я. — Це входить в курс лікування, — і, піднявшись на ноги, знову став рухатися.

— О… — Почув я його відгук.

Тварюка лежала тепер на боці і великою кінцівкою кілька разів неприцільно вдарила по мені. Я ухилився від удару і зумів змінити діапазон і кут удару.

Вз-з. Кінцівка впала на землю, а я наблизився.

Я завдав з розмаху три удари, розсікши йому голову під різними кутами, і тільки потім зумів відрубати її. Однак, вона продовжувала видавати клацаючі звуки, а торс при цьому зробив спробу підвестися.

Я не рахував удари, які наніс після цього. Я просто продовжував роботу, поки ця тварюка не виявилася порубаною в капусту. Люк кричав «О-ля-ля!» при кожному моєму доброму ударі. До цього часу я неабияк спітнів і зауважив, що не то від люті сутички, не то від чогось ще квіти, що знаходилися на віддалі, тривожно заколихались. Однак, завдяки моїй передбачливості — прихоплений в барі меч виявився чудовою зброєю — я відчував впевненість у своїх силах. Змахнувши мечем у повітрі, я описав дугу над головою, що повністю очистило його, а потім прийнявся складати назад в первісну компактну форму. Меч був м'який, наче пелюстки квітів, і все ще трохи тьмяно світився…

— Браво! — Вимовив знайомий голос і я закрутив головою, поки не помітив посмішку, а за нею Кота, недбало плескаючого подушечками лап. — Курлов-лап! Кур-ла-ла! — Додав він. — Відмінно спрацьовано, о світлоликий хлопчику мій!

Ландшафт завагався, немов під натиском вітру, і небо потемніло. Я почув, як Люк вигукнув: «Гей!», і коли оглянувся, то побачив, як він піднімається на ноги і рухається вперед. Коли я знову повернув голову, то за спиною Кота вже утворювався бар, і вже вчувався блиск бронзової вішалки. В голові у мене попливло.

— Зазвичай, взявши булатний меч, дають заставу, — говорив Кот. — Але оскільки ви повертаєте його в цілості й схоронності…

Люк підійшов до мене. Я знову чув музику, і він їй підспівував. Тепер вже галявина з поваленим Вогненним Ангелом здавалася стороннім елементом, а бар ставав все відчутнішим, набираючи відтінків кольору і тіні.

Але заклад здавалося трохи зменшеним — столики стояли тісніше, музика грала тихіше. Фреска стала більш стислою, і художник на очі не попадався. Навіть Гусениця зі своїм грибом перемістилася в затишний куточок, і обидва здавалося з'їжилися, а блакитний дим став менш густим. Я сприйняв це, як добру ознаку, так як якщо наша присутність тут була викликана душевним станом психіки Люка, то, напевно, це галюциноген втрачав свою владу над нами.

— Люк?

Він попрямував до стійки.

— Так? — Відповів він.

— Ти знаєш, що подорожуєш по світу мрій, чи не так?

— Я не… Я не знаю, що ти маєш на увазі, — сказав він.

— Я думаю, коли Маска тримав тебе в полоні, він підсунув якийсь наркотик, — сказав я. — Це можливо?

— А хто такий Маска? — Запитав він мене.

— Новий бос в замку.

— А, ти маєш на увазі Шару Гаррула, — сказав він. — Пам'ятається, він носив блакитну маску.

Я не бачив ніяких підстав пускатися в пояснення щодо того, чому Маска — це не Шару. Все одно він, імовірно, забув. Я просто кивнув і сказав:

— Шеф!

— Ну… так, думаю, він міг мені щось дати, — відповів він. — Ти хочеш сказати, що все це?… — Він обвів широким жестом всі приміщення бару.

Я кивнув.

— Зрозуміло, це все реально, — уточнив я. — Але ми можемо переправляти себе в галюцинації. Всі вони десь реальні. Це і робить наркотик.

— Будь я проклятий, — сказав він.

— Я дав тобі деякі зілля, щоб ти прийшов до тями, — повідомив я йому. — Але процес може зайняти деякий час.

Він провів язиком по губах і озирнувся.

— Ну, поспішати нема чого, — вирішив він. А потім посміхнувся, коли здалека долинув пронизливий крик і демони почали бешкетувати з палаючою жінкою на фресці. — Мені навіть тут подобається.

Я поклав складену зброю на стійку. Люк постукав по стійці поряд з Мечем і зажадав налити по новій. Я відступив, хитаючи головою.

— Я зараз маю піти, — сказав я йому. — Хтось, як і раніше полює на мене. І тільки що він підійшов досить близько.

— Тварини не в рахунок, — відмахнувся Люк.

— Те, яке я тільки що порубав — в рахунок, — відповів я. — Його підіслали.

Я подивився на зламані двері, гадаючи, що може пройти в них в наступного разу. Як відомо, Вогненні Ангели полювали парами.

— Але я повинен поговорити з тобою, — продовжив я.

— Не зараз, — відвернувся він.

— Ти ж знаєш, що це важливо.

— Я не можу тверезо мислити, — відповів він.

Я вважав, що це було правдою, і не мав ні найменшого сенсу намагатися захопити його в Амбер або кудись ще. Він просто розтане і знову з'явиться тут. Перш, ніж ми зможемо обговорити з ним наші спільні проблеми, необхідно, щоб мізки його очистилися.

— Ти пам'ятаєш, що твоя мати — полонянка в Амбері?

— Так.

— Виклич мене, коли в голові у тебе проясниться. Нам треба поговорити.

— Добре.

Я повернувся і вийшов з дверей в стіну туману. І вже здалеку почув, що Люк знов взявся співати якусь скорботну баладу. Туман майже так само поганий, як і повна темрява, коли справа доходить до зміщення Відображень. Якщо при русі ти не бачиш жодних орієнтирів, то ніяк не можна скористатися здатністю, що дозволяє тобі вислизнути. З іншого боку, тепер, коли в голові у мене прояснилося, я просто хотів побути один і подумати. Якщо я нікого не можу побачити в цьому тумані, то і мене ніхто не може побачити. І по мощеній поверхні звучали тільки мої кроки.

Так чого ж я добився? Коли я прокинувся від недовгого сну і піддався впливу через Люка, то був тоді п'яний і втомлений після незвичних зусиль. Мене переправили до нього, так я дізнався, що він галюцинує, згодував йому щось, здатне, як я думаю, раніше чи пізніше зняти його з гачка, порубав Вогненного Ангела і залишив Люка там же, де знайшов.

Отримав я з цього дві речі, — міркував я, просуваючись у густому тумані, — поставив Люка в безвихідне становище при всіх інтригах, які він як і раніше міг замишляти проти Амбера. Тепер він знав, що його мати — наша полонянка, і я не міг собі уявити, щоб він за таких обставинах робив якісь прямі дії проти нас. Крім технічних проблем, пов'язаних з транспортуванням Люка і утриманням його на одному місці, це і було причиною, по якій я був готовий залишити його там, як тільки що зробив. Я впевнений, що Рендом волів би тримати його без свідомості в камері підземелля, але не сумнівався, що він задовольниться тим, що Люк на свободі, але без іклів, особливо тому, що, цілком ймовірно, Люк раніше чи пізніше зв'яжеться з ним для переговорів про Ясру. Я був готовий дозволити йому прийти в себе, гуляти на волі і з'явитися до нас, коли він сам того захоче. До того ж, у мене вистачало власних проблем — Колесо — Привид, Маска, Вінта… І цього нового, який тільки що отримав номерок і зайняв крісло.