Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 6)

Можливо, це Нора використовувала навідні якості блакитних каменів для того, щоб підіслати до мене вбивць. У неї для цього вистачало і здібностей, і мотивів. Хоча, можливо також, що це проробляв Маска, який володів, наскільки я міг судити, потрібними здібностями і, здається, мав мотив, хоча я і не знав його. Тепер, однак, Ясра з дороги прибрана, і хоча я збирався у свій час розібратися з Маскою, вважав, що зумів захиститися від дії блакитних каменів. А також думав, що вже достатньо налякав Маску при нашому останньому зіткненні в Замку. Що би там не було, вкрай малоймовірно, щоб Маска або Ясра, якими б силами вони не володіли, отримали доступ до навченого Вогняного Ангела. Ні, Вогняний Ангел міг з'явитися тільки з одного місця, а живучі в Відображеннях чаклуни не входили в список клієнтів постачальника.

Порив вітру розсунув на мить туман і я мигцем побачив темні будівлі. Добре. Я перемістився. Туман майже відразу ж розсунувся і це виявилися не будівлі, а темні скелі. Ще одна зміна декорацій, і в полі зору з'явився шматок не те ранкового, не то вечірнього неба, і по ньому розлилася піна яскравих зірок. Невдовзі вітер змів туман і я побачив, що йду по кам'янистій височині, а небеса горять таким яскравим зоряним світлом, що можна читати. Я пішов по темній стежці, що веде до краю світу…

Все ж, це справа з Люком, Ясрою, Далтом і Маскою була якимось додатком — цілком зрозумілим в одних місцях і туманним в інших. Знайди я малість часу і попрацюй трохи ногами, і все зійдеться в єдине ціле. Люк і Ясра були тепер нейтралізованими. Маска, який залишався загадкою, здається, мав на мене зуб особисто, але, схоже, не представляв ніякої особливої загрози Амберу… З іншого боку, загрозу представляв Далт зі своєю фантастичною новою зброєю, але Рендом був в курсі цієї ситуації, і Бенедикт уже повернувся в місто. Тому я був упевнений, що для протидії загрозі робилося все можливе.

Я стояв на краю світу і дивився в бездонну прірву, повну зірок. Гора, на якій я опинився, здається, не належала поверхні ні єдиної планети. Однак ліворуч розташовувався міст, що вів в темряву до загороджуючого зірки силуету — напевно, до ще однієї плаваючою в космосі гори. Я підійшов до мосту і ступив на нього. Проблеми, пов'язані з атмосферою, гравітацією і температурою нічого не значили тут, де я міг на ходу вигадати нову реальність. Я попрямував по мосту і на якусь мить кут став таким як треба, тому я вловив силует іншого моста на протилежній стороні темної маси, ведучий кудись далі в темряву.

Я зупинився посередині, звідки міг оглядати міст по всій довжині в будь-якому напрямку. Місце це здавалося безпечним і придатним для справи. Я витягнув свою колоду карт і перетасував їх, поки не виявив ту, якою вже дуже довго не користувався.

Я відклав усі інші і тримав її перед собою, вивчаючи блакитні очі і молоді, жорсткі, трохи різко загострені риси обличчя під копицею чистого білого волосся. Одягнений він був у все чорне, за винятком шматочка білого коміра і рукавів, помітних під блискучою обтягуючою курткою. У руці, обтягнутій рукавичкою, він тримав три темних сталевих кульки.

Дотягнутися до самого Хаосу іноді важкувато, тому я зосередився і сфокусувався, ретельно і сильно. Контакт виник майже миттєво. Він сидів на балконі під шаленим смугастим небом, ліворуч від нього пропливали рухомі Гори. Сидів він, поклавши ноги на плаваючий столик, і читав книгу. Коли контакт встановився, він опустив її і злегка посміхнувся.

— Мерлін, — тихо промовив він. — Ти виглядаєш втомлено.

Я кивнув.

— А ти виглядаєш відпочилим, — зауважив я.

— Вірно, — відповів він, закриваючи книгу і поклавши її на столик. А потім запитав: — Біда?

— Біда, Мандор.

Він піднявся на ноги.

— Ти хочеш пройти?

Я похитав головою.

— Якщо у тебе під рукою є які-небудь Козирі для повернення, я б волів, щоб ти пройшов до мене.

Я простягнув руку вперед, наші руки стиснули один одного, він зробив єдиний крок і став поруч зі мною на мосту. Ми на мить обнялися, а потім він повернувся і подивився спочатку по сторонах, а потім в прірву.

— Тут є щось небезпечне? — Запитав він.

— Ні. Я вибрав це місце, тому що воно здається найбільш безпечним.

— І до того ж мальовничим, — відгукнувся він. — Що з тобою трапилося?

— Я довго був всього лише студентом, а потім проектувальником певних спеціалізованих механізмів, — почав я розповідати. — До недавнього часу моє життя залишалася небагатим подіями. А потім почалося суцільне пекло. Причому, більшу частину того, що відбувається я не розумію, а багато що відбувається з подачі когось, кого я не знаю. Ця частина досить складна, і не варта твоєї уваги.

Він поклав руку на поруччя мосту.

— А інша частина? — Запитав він.

— Аж до цього моменту я думав, що мої вороги походять з Амбера. Але раптом, коли здавалося, що велику частину цієї справи буде залагоджено, хтось пускає по моєму сліду Вогняного Ангела. Я лише нещодавно знищив його. Я поняття не маю, чому це відбулося, і це, звичайно ж, до Амбера відношення не має.

— Ти, звичайно ж, маєш рацію, — сказав він. — Я поняття не мав, що справа дійшло до чогось, близького до цього, інакше давно б зв'язався з тобою. Але дозволь не погодитися з частині порядку важливості, перш ніж я з задоволенням висловлю певні припущення щодо тебе. Я хочу почути твою історію повністю.

— Чому?

— Тому, що ти, братику, іноді разюче наївний, і я не довіряю твоєму судженню щодо того, що істинно важливо.

— Я можу померти з голоду перш, ніж закінчу, — відгукнувся я.

Криво посміхаючись, мій названий брат підняв руки. В той час, як Юрт і Деспіл припадали мені зведеними братами, породженими моєю матір'ю Дарою від принца Савалла, Повелителя Грані, Мандор був сином Савалла від попереднього шлюбу, до того ж істотно старший за мене, і тому нагадував мені багатьох моїх родичів в Амбері. Я завжди відчував себе стороннім серед дітей Дари і Савалла. При цьому Мандор теж не був частиною цієї відособленої групки і у нас з'явилося щось спільне. Але, що б там не було, ми з ним порозумілися і почали зближатися, як я іноді думаю, більше, ніж повнорідні брати. За минулі роки він навчив мене багатьом практичним речам і ми не раз добре проводили з ним час.

Повітря між нами спотворилося і, коли Мандор опустив руки, між нами беззвучно і раптово виник обідній стіл, покритий розшитою білою скатертиною, а мить потому за ним два стільці, що з'явилися друг навпроти одного. Стіл був накритий численними блюдами — прекрасний фарфор, кришталь, срібні столові прилади і навіть відерце виблискуючого льоду з темною пляшкою шампанського.

— Ти справив на мене враження, — констатував я.

— В останні роки я присвятив чимало часу гурманській магії, — сказав він. — Найнижче прошу до столу.

Ми зручніше розташувалися на мосту між двома темними громадами. Спробувавши страви, я оцінююче прицмокнув, і пройшла не одна хвилина, перш ніж я зміг почати викладати всі події, що призвели мене в це царство зоряного світла і безмовності.

Мандор, не перебиваючи, вислухав всю мою повість, а коли я закінчив, кивнув.

— Не хочеш ще десерту?

— Так, — погодився я. — Він дуже смачний.

Коли я кілька хвилин потому підняв очі, то побачив, що він посміхається.

— Що тут смішного? — Поцікавився я.

— Ти, — відповів він. — Якщо ти пам'ятаєш, я вже говорив тобі раніше, перед тим, як ти відправився туди — будь розбірливішими з тими, кому надаєш довіру.

— Ну? Я нікому про себе не розповідав. Якщо ти маєш намір прочитати мені лекцію про шкоду дружби з Люком, не дізнавшись про нього все досконально, я її вже чув.

— А як щодо Джулії?

— Що ти маєш на увазі? Вона так і не дізналася…

— Саме. А їй ти, схоже, міг би довіряти. Замість цього ти налаштував її проти себе.

— Гаразд. Можливо, тут я здорово прорахувався.

— Ти спроектував чудову машину і тобі жодного разу не спало на голову, що вона може стати могутньою зброєю. Рендом побачив це відразу ж. Так само, як і Люк. Від поразки на цьому фронті тебе вберегло тільки те, що вона стала розумною і не бажала слухати чиїхось вказівок.

— Ти правий. Мене більше турбувало рішення технічних проблем. Я не продумав ретельно все наслідки.

Він зітхнув.

— Що мені з тобою робити, Мерлін? Ти йдеш на ризик, навіть коли не знаєш, що йдеш на ризик.

— Вінті я не довіряв, — повідомив я, хоча він мене не питав.

— Здається, ти міг би отримати від неї і більше відомостей, — сказав він, — Якби не проявив такої прудкості для порятунку Люка, який вже продемонстрував, що він небезпечний; під кінець вашого діалогу вона, здається, стала дійсно відвертою.

— Напевно, мені слід було б викликати тебе.

— Якщо зустрінеш її знову, виклич, і я з нею розберуся.

Я глянув на нього. Здається, він говорив це всерйоз.

— Ти знаєш, що вона таке?

— Я її розгадаю, — впевнено зронив він, збовтуючи в келиху яскраво-оранжевий напій. — Але у мене є до тебе одне прохання, елегантне по своїй простоті. У мене є новий заміський будинок, абсолютно відокремлений, з усіма зручностями. Чому б тобі не повернутися зі мною до Двору, а не перескакувати з однієї небезпеки в іншу? Заляж на пару років на грунт, насолоджуйся життям, прочитай книги, які ти все відкладав до більш відповідного випадку. Я подбаю, щоб ти був добре захищений. Нехай все стихне, а потім іди по своїх справах при більш мирних обставинах.