Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 37)

— Закінчили ми цю прогулянку внизу, — продовжував я, — в центрі Лабіринту. Вона висловила бажання побачити його.

— Як і багато гостей. І водити їх туди чи ні — це залишається на розсуд гіда. Хоча вони часто втрачають інтерес, дізнавшись про сходи.

— Я попередив її про них, — повідомив я. — Але її це не зупинило. А коли вона опинилася там, то ступила на Лабіринт…

— Ні! — Вигукнула вона. — Тобі слід було б уважніше стежити за нею! І до того ж неприємності з Бегмою… а тепер ще й це! Де її тіло?

— Хороше запитання, — відгукнувся я. — Я не знаю. Але коли я бачив її в останній раз, вона була жива. Розумієш, вона сказала мені, що батьком її був Оберон, а потім стала проходити Лабіринт. А закінчивши, дала йому переправити себе кудись. Так от, її сестра, яка знала про її прогулянку, стурбована її відсутністю. Вона весь обід дошкуляла мене питаннями, де може бути Корал.

— І що ж ти їй відповів?

— Я сказав їй, що залишив її сестру насолоджуватися красою палацу і що вона може трішки запізнитися на обід. Однак з плином часу вона, здавалося, ставала все більш стурбованою і змусила мене пообіцяти пошукати її, якщо та не з'явиться. Я не хотів їй говорити про те, що трапилося насправді, так як не хотів зачіпати тему походження Корал.

— Цілком зрозуміло, — погодилася вона. — О, Господи!

Я почекав, але вона більше нічого не сказала. Я продовжував чекати.

— Я не знала про роман покійного короля в Бегма, — промовила нарешті вона. — Тому важко усвідомити вплив цього одкровення. Може, Корал якось вказала тобі, чи довго вона має намір залишатися там, куди відправилася? І, якщо вже на те пішло, чи надав ти їй яке-небудь засіб повернутися?

— Я віддав їй свій Козир, — сказав я. — Але вона ще не зв'язувалася. Однак у мене склалося враження, що вона не збиралася занадто довго бути відсутньою.

— Це справа може виявитися серйозною, — вирішила вона. — Причому з самих різних причин. А яка на твій погляд Найда?

— Вона здалася мені цілком розумною, — сказав я. — А також я їй, здається, сильно сподобався.

Віала подумала з хвилину, а потім сказала:

— Якщо про все це дійде до Оркуза, у нього цілком може створитися враження, ніби ми тримаємо її заручницею для гарантії його належної поведінки в справах переговорів, здатних виникнути через положення в Кашері.

— Ти права. Я якось не подумав про це.

— А він подумає. Люди схильні думати про такі речі, маючи справу з нами. Значить, нам зараз потрібно трохи виграти час і постаратися знайти її, перш ніж її відсутність почне виглядати підозрілим.

— Розумію.

— Найімовірніше, він скоро пошле в її покої, якщо вже цього не зробив — з'ясувати, чому вона не була присутня на обіді. Якщо його заспокоїти зараз, то у тебе в запасі ціла ніч на спроби виявити її.

— Як?

— Ти ж чарівник. Ось і подумай. У той же час ти говорив, Найда ставиться до тебе з симпатією?

— І дуже великою.

— Добре. Тоді, мені здається, нам краще всього буде спробувати заручитися її допомогою. Сподіваюся, ти будеш тактовним і зробиш це найкращим чином…

— Природно, — почав було я.

— … Через її недавню хворобу, — продовжила вона. — Єдине, чого нам тільки зараз не вистачає — це викликати серцевий напад у другої дочки.

— Хворобу? — Перепитав я. — Вона нічого про це не згадувала.

— Я думаю, що їй про це неприємно згадувати. Вона була до самого останнього часу близька до смерті, а потім раптово одужала і наполягла супроводжувати батька в цій поїздці. Він-то якраз і розповів мені про це.

— За обідом вона, здається, відчувала себе чудово, — непереконливо сказав я.

— Ну, постарайся, щоб так і було. Я хочу, щоб ти негайно відправився до неї і як можна дипломатичніше розповів їй про те, що трапилося. Щоб ти спробував домогтися від неї прикрити відсутність сестри, поки ти шукаєш її. Є, звичайно, ризик, що вона тобі не повірить і відправиться прямо до Оркуза. Напевно, можна застосувати заклинання для запобігання цьому. Але ніякого іншого вибору я не бачу. Скажи мені, я не помиляюся?

— Ти не помиляєшся, — сказав я.

— Тоді я пропоную тобі зайнятися цим… І відразу ж повідомити мене, якщо будуть якісь труднощі чи, навпаки, щось вийде. Можеш доповідати мені в будь-який час дня і ночі.

— Вже йду, — відгукнувся я.

Вітальню я покинув спішно, але незабаром зупинився. Мені спало на думку, що хоча я і знав, де в палаці оселилася делегація Бегми, по-справжньому я не уявляв, де розташовані покої Найди. І мені не хотілося повертатися і питати у Віаль, так як нерозумно було не з'ясувати це за обідом.

Мені знадобилося витратити майже десять хвилин, щоб відшукати кого-небудь з обслуги, здатного дати мені потрібні відомості на додачу з усмішкою, потім пробігти підтюпцем по переходах і зупинитися перед дверима Найди.

Потім я провів рукою по волоссю, обтрусив штани і піджак, витер чоботи і задні частини штанин, глибоко зітхнув, посміхнувся, видихнув і постукав.

Двері відчинилися через кілька митей. Відкрила їх Найда. Вона відповіла на мою посмішку і посторонилася, пропускаючи мене.

— Заходьте, — запросила вона.

— Ви мене здивували, — сказав я після того, як переступив поріг. — Я очікував побачити покоївку.

— Оскільки я чекала вас, то відіслала її спати раніше, — відповіла вона.

Вона переодягнулася в сукню, схожу на тренувальний костюм сірого кольору, перев'язаний чорним поясом. А також наділа чорні кімнатні туфлі і видалила всю косметику, а волосся зачесала назад і зав'язала чорною стрічкою. Вона показала на кушетку, але я не поспішав сідати.

Я трохи стиснув її плече і подивився прямо в очі. Вона посунулася ближче.

— Як ви себе почуваєте? — Запитав я.

— З'ясуйте, — тихо запропонувала вона.

Я не міг дозволити собі навіть подиху. Так вимагав обов'язок. Я обійняв її, привернув до себе і поцілував. Кілька секунд я залишався в такій позі, а потім відсунувся, знову посміхнувся і зробив висновок:

— Мені здається, що ви цілком здорові. Послухайте, я вам за обідом дечого не сказав.

— Присядьмо? — Перебила вона мене, взявши за руку і ведучи до кушетки.

Віала веліла бути дипломатичним і тому я пішов за нею. На кушетці вона продовжила обійми і стала додавати до цього дещо поміцніше. Прокляття! А мене ж зобов'язали переконати її покрити відсутність Корал. Якщо вона покриє мої справи, я потім із задоволенням покрию її. Або ж задовольню в будь-якій іншій цікавій позі, на яку тільки здатні бегмійки. Проте ж, краще швидше приступити до справи, вирішив я. Ще кілька хвилин, і почати розмову про сестру буде дуже недипломатично. Сьогодні на рідкість кепський день по частині своєчасності.

— Перш, ніж ми будемо занадто захоплені, — сказав я, — я повинен попросити вас про одну послугу.

— Попросіть про що завгодно, — прошепотіла вона.

— По-моєму, з появою вашої сестри вийде затримка, — пояснив я. — І мені було б дуже неприємно турбувати вашого батька. Ви не знаєте, посилав він уже в її покої, або сам ходив перевіряти, чи немає її там?

— По-моєму, ні. Після обіду він відправився прогулятися з Жераром і містером Ротом. Думаю, він ще не повернувся в свої апартаменти.

— Не могли б ви як-небудь створити у нього враження, ніби вона нікуди не пропадала? Щоби виграти мені трохи часу для з'ясування, де її носить.

Її це, схоже, потішило.

— А все те, чого ви не розповіли мені…

— Я вам розповім, якщо ви зробите це для мене.

Вона провела вказівним пальцем по моїй щелепи.

— Гаразд, — погодилася потім вона. — Домовилися. Не йдіть.

Вона піднялася, пройшла через кімнату і вийшла в коридор, залишивши двері прочиненими на кілька дюймів. І чому ж це після Джулії у мене не було жодного милого нормального роману? Остання жінка, з якою я займався любов'ю, насправді перебувала під контролем тієї самої змінюючої тіла дивної істоти. А тепер… а тепер поперек кушетки лягла ледь помітна тінь, коли я зрозумів, що волів би скоріше обіймати Корал, ніж її сестру. Це було безглуздо. Я ж знав її всього пів-дня…

Просто після мого повернення було занадто багато суєти. Мене вона приголомшила. Напевно, в цьому і справа.

Повернувшись, вона знову сіла на кушетку, але цього разу в парі футів від мене. Вона здавалася досить задоволеною, хоча і не робила жодних спроб відновити наше колишнє заняття.

— Все залагоджено, — доповіла вона, — якщо він запитає, то буде введений в оману.

— Спасибі, — подякував я їй.

— Тепер ваша черга, — заявила вона. — Розповідайте.

— Гаразд, — сказав я і став розповідати про Корал і Лабіринт.

— Ні, — перебила вона, — почніть спочатку, добре?