Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 35)

— Подумай про це, — посміхнувся Люк.

— У тобі таїться більше, ніж я думав, племінник, — відгукнувся він. — Пересунься-но вправо від мене, добре?

— Навіщо?

— Загородити мене від його погляду, звичайно ж. Я повинен дати знати про те, що відбувається, Бенедикту.

Люк перемістився, а Джуліан відшукав Карти і взяв потрібну. У цей же момент ратник, нарешті, досяг нас і зупинився, очікуючи наказів. Джуліан тим часом сховав всі карти, окрім однієї, і приступив до зв'язку. Це тривало хвилину-другу, а потім Джуліан перервався поговорити з гінцем і послати його назад. І відразу ж продовжив розмову через Карту. Коли, нарешті, він перестав говорити, то не прибрав Карту у внутрішню кишеню, де лежали інші, а залишив її в руці, ніби поза увагою. Тоді я зрозумів, що він залишиться в контакті з Бенедиктом, поки ця справа не завершиться, так, щоб Бенедикт відразу дізнався, що саме йому треба робити.

Люк розстебнув позичений мною йому плащ, підійшов і вручив його мені.

— Потримай його, поки я не закінчу, добре? — Запитав він.

— Так, — погодився я, приймаючи плащ. — Бажаю удачі.

Він коротко посміхнувся і відсунувся. Далт вже рухався до центру квадрата, утвореного смолоскипами.

Люк теж направився туди ж. Вони зупинилися обличчям один до одного і їх розділяло всього кілька кроків. Далт промовив щось, але вітер відніс його слова, і відповідь Люка навіть не дійшла до мене.

Потім вони підняли руки. Люк прийняв боксерську стійку, а руки Далта стрепенулися в борцівському захисті. Люк наніс перший удар, або, можливо, це був тільки фінт, але так чи інакше, він не влучив у ціль, по обличчю Далта. Далт відбив його і відступив на крок, а Люк швидко перейшов у наступ і завдав йому два удари по корпусу. Проте ще один удар в обличчя знову був відбитий і Люк закружляв навколо свого супротивника, наносячи швидкі удари. Потім Далт двічі спробував кинутися на зближення і обидва рази отримав по руках, а після другого з губи в нього засочилась кров. Однак при третьому ривку він відправив Люка на землю, але не зумів навалитися на нього зверху, Люк зумів частково вивернутися і відкотитися. Ледве встигнувши піднятися на ноги, він спробував штовхнути Далта ногою по правій нирці, і Далт схопив його за гомілку і піднявся, кинувши Люка на спину. Впавши, Люк штовхнув його збоку по коліну іншою ногою. Але Далт не випустив його ногу, напираючи і починаючи викручувати. Тоді Люк нагнувся вперед, зі спотвореним обличчям зумів схопити Далта обома руками за праве зап'ястя і вирвати ногу із захвату свого більш рослого супротивника. Потім він пригнувся і рушив уперед, все ще тримаючи його зап'ястя, ставши на ноги і випроставшись по ходу руху, прослизаючи під руку Далта з правого боку. Обернувшись, він змусив його впасти на землю обличчям вниз. Потім він рушив, швидко згинаючи захоплену руку вгору, притримуючи її правою рукою і схопивши лівою Далта за волосся. Але коли він відтягнув Далта, готуючись ударити його головою об землю, я побачив, що це не виходить. Далт напружився, і його викручена рука стала рухатися вниз. Він випрямив її, пересилюючи Люка. Тоді Люк спробував кілька разів штовхнути голову Далта вперед, але без всякого ефекту. Стало очевидно, що він потрапить у біду, якщо розтисне яку руку, а утримати захват він не в змозі. Зрозумівши це, Люк кинув всю свою вагу на спину Далта, штовхнув його і схопився на ноги. Однак він виявився недостатньо спритний, тому що Далт змахнув звільненою рукою і врізав йому по лівій щиколотці, коли той відскакував. Люк спіткнувся. Далт скочив на ноги і миттєво змахнув кулаком. Він завдав Люку нищівного неприцільного удар, який збив того з ніг. На цей раз, коли він кинувся зверху на Люка, той не зумів відкотитися, йому вдалося лише частково повернути своє тіло. Далт навалився з неабиякою силою, увернувшісь від невпевненого коліна, націленого йому в пах. У Люка не вийшло вчасно вивільнити руки для захисту від удару зліва в щелепу. Ударом його розвернуло і він зазнав майже повної поразки. Потім права рука Люка метнулася вгору, вдаривши тильній стороною в підборіддя Далта, а пальці зігнулися, вчепившись йому в очі. Далт відсмикнув голову назад і відбив руку в сторону. Люк завдав йому інший удар у скроню, і, хоча удар влучив у ціль, Далт не повернув голову в бік і я не бачив, щоб попадання якось позначилося на ньому. Люк різко опустив обидва ліктя до землі, потім відштовхнувся вперед, нахиливши голову. І врізав Далту лобом по обличчю, куди саме — я не встиг помітити. Через кілька митей під носом у Далта показалася кров, а ліва рука його потяглася, готуючись схопити Люка за шию. Його права вільна рука з силою врізала Люку ляпас. Я помітив зуби Люка перед тим, як вона опустилася — він намагався вкусити її, але рука, яка затиснула шию, перешкодила цьому. Далт розмахнувся, щоб повторити удар, але на цей раз ліва рука Люка злетіла і блокувала її, а права рука схопила ліве зап'ястя Далта в спробі відірвати руку від шиї. Тоді права рука Далта прослизнула повз ліву руки Люка, захопила шию з іншого боку, і великі пальці стали намацувати сонну артерію.

Я подумав, що ось, ймовірно, і справі кінець. Але права рука Люка раптово рушила до ліктя Далта, а ліва кисть схопила за передпліччя лівої руки, і сам Люк вивернувся всім тілом і зігнув лікоть вгору. Далт полетів наліво, а Люк перекотився праворуч і знову піднявся на ноги, мотаючи при цьому головою. На цей раз він не намагався штовхнути Далта, який вже оправився від ударів. Далт знову витягнув руки, а Люк підняв кулаки, і вони знову прийнялися кружляти.

Сніг продовжував падати, вітер то слабшав, то посилювався, інший раз з силою жбурляв їм в обличчя крижані пластівці. Я згадав про війська і подумав, чи не опинюся раптом посеред поля бою, коли поєдинок нарешті завершиться. Те, що Бенедикт готувався напасти звідкись і внести ще більше сум'яття, мене не дуже-то втішало, навіть хоча це і означало, що моя сторона швидше за все переможе. Потім я згадав, що знаходжуся тут за власним вибором.

— Давай, Люк! — Заволав я. — Уклади його!

Це справило дивний ефект. Факельники Далта теж прийнялися кричати, підбадьорюючи його. Через тимчасове затишшя вітру наші голоси, напевно, рознеслися дуже далеко, так як незабаром долинули звуки, які я спершу прийняв за грім грози і тільки потім зметикував, що це з обох боків доносяться крики. Безмовним залишився тільки непроникний Джуліан.

Люк продовжував кружляти навколо Далта, наносячи швидкі удари і пробуючи інший раз провести прийом, а Далт продовжував відбивати їх, намагаючись схопити його за руку. На обличчях обох виднілася кров і обидва, здавалося, рухалися трохи повільніше, ніж раніше. У мене виникло відчуття, що постраждали обидва, хоча в якій мірі, вгадати було неможливо. Люк завдав рану Далту високо над лівою щокою. Обличчя обох опухли від ударів.

Люк провів ще одну серію по корпусу, але важко було сказати, чи багато сили вкладав він у ці удари. Далт стоїчно переніс їх і знайшов десь додаткові сили кинутися в атаку і спробувати зчепитися з противником. Люк запізнився з відступом і Далт зумів втягнути його в клінч. Обидва спробували схопити один одного за коліна, обидва підставили стегна і уникли цього. Вони безперестанку сплітали і вивертали руки, оскільки Далт намагався краще захопити, а Люк весь час відсікав ці спроби, намагаючись водночас вивільнити руку і завдати удару. Обидва кілька разів пробували буцнути лобами і тупнути по улюбленому мозолі, але і той, і інший успішно ухилялися від цих спроб. Нарешті Люку вдалося зачепити Далта за ногу і кинути його на землю.

Потім, притиснувши його колінами, Люк завдав хук лівою і відразу ж слідом за ним — хук правою. Потім він спробував ударити ще один раз правою, але Далт схопив його за кулак, рвонув вгору і кинув спиною на землю. Коли Далт, весь вимазаний кров'ю і брудом, знову кинувся на нього, Люк якось зумів вдарити йому під серце, але це не помішало правому кулакові Далта обрушитися збоку на щелепу Люка з убивчою силою. Далт додав потім слабкий удар лівою з іншого боку, слабкого правою, зупинився вдихнути побільше повітря в легені, а потім завдав міцного удару лівою. Голова Люка безмовно мотнулася в сторону, і він не ворухнувся.

Далт, зігнувшись, лежав на ньому, загнано дихаючи, вивчаючи його обличчя, немов підозрюючи якийсь обман, а його права рука сіпалася, немов він замишляв вдарити знову.

Але нічого не сталося. Вони залишалися в такій позі десять-п'ятнадцять секунд, перш ніж Далт поступово сповз з Люка, обережно піднявся на ноги і випростався, похитуючись з боку в бік.

Я майже фізично відчував приготоване заздалегідь заклинання смерті. Знадобилося б всього кілька секунд, щоб пришити його, і ніхто не дізнався б, як він помер. Але я гадав, що трапиться, якщо він теж завалиться зараз як сніп. Чи не підуть чи обидві сторони в атаку? Однак, в кінцевому підсумку втримало мене не це. Зупинили мене слова Люка: «це дійсно справа честі, тому ти не повинен в неї втручатися… Ми занадто потрібні один для одного живі…»

Гаразд, поки не відбувалося нічого. Ніхто не кинувся в бій. Здавалося, що все дійсно може пройти, як домовлялися. Саме цього Люк і домагався. Я не збирався втручатися.