Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 32)

Люк видав невеселий смішок.

— Так скажи їй, що я закінчив вендету, що я задоволений. А потім, в обмін на допомогу, запропонуй їй цитадель.

— А що, якщо їй здасться цього мало?

— Чорт! Тоді перетвори її назад в вішалку. Хлопця ж все одно можна вбити. Мій батько помер все-таки від стріли в горло, незважаючи на свої фантастичні сили. Смертельний удар є смертельний удар. Просто справа в тому, що завдати його такому хлопцю набагато важче.

— Ти дійсно думаєш, що цього вистачить?

Він зупинився і, насупившись, подивився на мене.

— Вона буде сперечатися, але, звичайно, погодиться, — впевнено сказав він. — Це ж буде для неї піднесенням. І вона захоче помститися Масці так само сильно, як і повернути собі шматок своїх колишніх володінь. Але не довіряй їй. Що б вона не обіцяла, вона ніколи не буде задоволена меншим, ніж належало їй раніше. Вона буде інтригувати. Вона буде хорошою союзницею до завершення справи. А потім тобі доведеться подумати, як захиститися від неї. Якщо не…

— Якщо не що?

— Якщо я не вигадаю щось, щоб зміцнити цю угоду.

— Наприклад?

— Поки не знаю. Але не знімай цього заклинання, поки ми з Далтом не розберемося між собою. Йде?

— Хвилинку, — гукнув я його. — Що ти задумав?

— Нічого особливого, — відповів він. — Як я сказав королеві, я просто маю намір зіграти із закритими очима.

— Іноді в мене виникає таке відчуття, ніби ти такий же хитрий, як зображаєш її, — відверто сказав я.

— Сподіваюся, так і є, — відповів він. — Але існує різниця. Я чесний.

— Я сумніваюся, що купив би у тебе навіть старий автомобіль, Люк.

— Кожна укладена мною угода — особлива, — повідомив він мене. — А для тебе завжди знайдеться найкраще.

Я глянув на нього, але він добре володів виразом обличчя.

— Що ще я можу сказати? — Додав він, швидко показуючи на вітальню.

— Тепер уже нічого, — відповів я і ми пішли до королеви.

Коли ми увійшли, Віала повернула голову в той бік, де пролунали наші кроки, і обличчя її було так само непроникно, як і у Люка.

— Тепер, я гадаю, ви одягнені як треба? — Поцікавилась вона.

— Так, безумовно, — підтвердив він.

— Тоді давайте приступимо, — запропонувала вона, піднімаючи ліву руку, в якій опинився Козир. — Підійдіть, будь ласка, сюди.

Люк наблизився до неї і я пішов за ним. Я побачив, що вона тримала Козир Джуліана.

— Покладіть руку мені на плече, — проінструктувала вона його.

— Добре.

Він поклав руку, а вона потягнулась, знайшла Джуліана і заговорила з ним. Незабаром в розмову вступив і Люк, пояснюючи, що він має намір зробити. Я розчув, що Віала каже, ніби вона схвалює цей план.

Через кілька митей я побачив, як Люк підняв вільну руку і простягнув її. А також побачив темний силует Джуліана, який тягнувся до нього, хоча я і не брав участь в Козирному зв'язку. Це сталося тому, що я викликав свій логрусовий зір і став чутливий до таких речей. Логрус знадобився мені для дії, і я не бажав, щоб Люк випарувався перш, ніж я зроблю свій хід.

Я поклав руку йому на плече і рушив одночасно з ним.

— Мерлін! Що ти робиш! — Почув я окрик Віаль.

— Я хотів би подивитися, що відбувається, — відгукнувся я. — Коли справа вирішиться, я тут же повернуся додому, — і райдужні ворота закрилися за мною.

Ми стояли, освітлені мерехтливим світлом масляних ламп у великому шатрі. Зовні шумів вітер і чувся звук шарудіння гілок. Джуліан стояв обличчям до нас. Він упустив руку Люка і розглядав його з нічого не виражаючим обличчям.

— Значить, ти і є вбивця Каїна, — вимовив він.

— Так, — відповів Люк.

А я пригадав, що Джуліан і Каїн завжди були особливо близькі один до одного. Якби Джуліан вбив Люка і заявив про завершення вендети, то, впевнений, Рендом лише кивнув би і погодився. Напевно, навіть посміхнувся б. Важко сказати. Будь я Рендомом, то тільки вітав би усунення Люка з подихом полегшення. Фактично, це була одна з причин мого переходу разом з Люком. Що, якщо вся ця справа підлаштована? Я не міг собі уявити, щоб Віала взяла участь у цьому, але її могли легко обдурити Джуліан і Бенедикт. Що, якщо Далта взагалі тут немає?

Або якщо, припустимо, є, і просить він голову Люка? Зрештою, адже він досить недавно намагався вбити Люка. Мені доводилося визнавати таку можливість і зараз, а також визнавати, що Джуліан — найімовірніший кандидат на участь у такому задумі. Для блага Амбера.

Погляд Джуліана зустрівся з моїм і я надів таку ж маску безпристрасності, як і в нього.

— Добрий вечір, Мерлін, — привітався він. — Ти граєш якусь роль в цьому плані?

— Добрий вечір. Я спостерігач, — відповів я. — Все інше, що я, можливо, зроблю, буде продиктовано обставинами.

Звідкись зовні я почув виття пекельного гончака.

— Тільки не заважай, — відгукнувся Джуліан.

Я посміхнувся.

— У чаклунів є особливі способи залишатися непомітними.

Він знову вивчив мене поглядом, гадаючи, чи не маю я на увазі яку-небудь загрозу.

Потім він знизав плечима і повернувся туди, де лежала на столі розгорнута карта, притиснута по кутах каменем і кинджалом. Він вказав, що Люку слід приєднатися до нього, і я пішов за ними.

Карта зображувала західну галявину Ардена і він вказав на ній наше місце розташування. Гарнаті знаходився на південь від неї, а Амбер на південний схід.

— Наші війська розташовані тут, — прокреслив пальцем він. — А у Далта тут. — Він провів ще одну лінію приблизно паралельно нашої.

— А сили Бенедикта? — Запитав я.

Він глянув на мене, злегка насупившись.

— Люку корисно знати, що такі сили є, — відчеканив він, — але не їх чисельність, місцезнаходження та завдання. Таким чином, якщо Далт захопить його в полон і допитає, у нього буде багато причин для занепокоєння і ніяких відомостей для дій.

— Хороша думка, — кивнув Люк.

Джуліан знову показав на місце між двома фронтами.

— Ось тут я зустрічався з ним, коли ми вели переговори, — пояснив він. — Це рівне місце, видне вдень обом сторонам. Я пропоную знову скористатися ним для вашої зустрічі.

— Гаразд, — погодився Люк, і я помітив, що коли він говорив, кінчики пальців Джуліана погладжували руків'я лежачого перед ним кинджала. А потім я побачив, що рука Люка недбалим рухом опустилася до пояса і лягла там трохи зліва, поряд з його власним кинджалом.

Потім Люк і Джуліан одночасно посміхнулися один одному і продовжували це робити кілька тривалих секунд. Люк здавався крупніше Джуліана і я знав, що він моторний і сильний. Але за плечима Джуліана стояв багатовіковий досвід володіння зброєю. Я думав, як би мені втрутитися, якщо хтось із них зробить перший хід у відношенні іншого, бо знав, що спробую їх зупинити. Але потім, немов з раптового згоди, вони відпустили зброю і Джуліан сказав:

— Дозвольте мені запропонувати вам келих вина.

— Я б не заперечував, — погодився Люк, а я подумав, чи не утримала їх від сутички моя присутність. Ймовірно, ні. У мене виникло враження, що Джуліан просто хотів ясно висловити свої почуття, а Люк хотів дати тому зрозуміти, що йому наплювати. І дійсно, я не знаю, на кого б поставив.

Джуліан поставив на стіл три склянки, наповнив їх вином «Краще Бейля» і жестом запропонував нам не соромитися, поки затикав пробкою пляшку. А потім взяв залишену чашку і відпив великий ковток перш, ніж я і Люк встигли хоча б понюхати своє вино. Це була гарантія, що нам не загрожує отруєння і що він хоче поговорити про справу.

— Коли я зустрічався з ним, ми обидва приводили з собою двох воїнів, — сказав він.

— Озброєних? — Уточнив я.

Він кивнув.

— Насправді більше для виду.

— Ви зустрічалися кінні або піші? — Запитав Люк.

— Піші, — відповів він. — Ми обоє одночасно покинули місця дислокації військ і йшли однаковим кроком, поки не зустрілися посередині, в кількасот кроків від кожної сторони.