Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 22)

— Це вже дещо, — промовив він. — Знаєш, для королеви в якомусь сенсі недостатньо знаходиться в такому стані. У стані вішалки. Ну і справи!

— Згоден, — сказав я. — Але що ти можеш запропонувати інше?

— Ну, хоча б якось звільнити її, — сказав він. — Що для цього буде потрібно?

— Ти піднімаєш дуже делікатне питання, — констатував я.

— Я чомусь так і зрозумів.

— У мене сильна підозра, Люк, що за цією справою з помстою стояла саме вона. Що саме вона нацькувала на всіх тебе. Наприклад, з тією бомбою. Або порадила зібрати армію з вогнепальною зброєю, здатною діяти в Амбері. Намагалась прикінчити мене кожною весною. Спробувала…

— Гаразд, гаразд. Ти правий. Я цього не заперечую. Але обставини змінилися…

— Так. Плани її провалилися і вона потрапила до нас у руки.

— Я маю на увазі інше. Змінився я. Я розумію тепер її, і краще розумію себе. Вона не зможе більше ось так командувати мною.

— Це чому ж?

— Та подорож у світ мрій, яку я пережив… Вона сильно розкувала мої думки. І відносно її, і щодо себе. Тепер у мене знайшлося кілька днів подумати над тим, що означає дещо з пережитого. І я не думаю, що вона зможе провернути зі мною той же номер, що бувало.

Я згадав прив'язану до кілка руду жінку, яку терзали демони. Тепер, коли я подумав про це, схожість дійсно малася.

— Але вона мені таки мати, — продовжував він. — І я не хотів би залишати її в такому положенні. Якою угодою можна домогтися її звільнення?

— Не знаю, Люк, — відповів я. — Це питання ще не піднімалося.

— Але ж вона насправді твоя полонянка.

— Але її плани стосувалися нас усіх.

— Вірно. І я більше не стану допомагати їй в них. А для виконання задуманого їй дійсно потрібен хтось на зразок мене.

— Правильно. І якщо вона не отримає твоєї допомоги, то що завадить їй знайти, як ти висловлюєшся, кого-небудь іншого на зразок тебе? Якщо ми її відпустимо, вона як і раніше залишиться небезпечною.

— Але ви тепер знаєте про неї. Це сильно підірве її могутність.

— А можливо, зробить її більш хитрою.

Він зітхнув.

— Гадаю, в цьому є частка правди, — зізнався він. — Але вона так само продажна, як і більшість людей. Потрібно всього лише знайти відповідну ціну.

— Я не можу собі уявити, щоб Амбер так от відкупався від когось.

— А я можу.

— Навряд чи це можливо, якщо дана особа вже тут, у полоні.

— Це трохи ускладнює справу, — визнав він. — Але я думаю, що це навряд чи є непереборним бар'єром. Тільки не в тому випадку, коли вона для вас буде корисніша вільною, ніж як предмет меблів.

— Не вловлюю твою думку, — сказав я. — Що ти пропонуєш?

— Поки нічого. Просто промацую тебе.

— Досить чесно. Але ось так, з ходу, я якось не можу уявити, щоб склалася описана тобою ситуація. Цінніше для нас вільна, ніж полонянка… Вважаю, нам слід з'ясувати, що для нас цінне. Але це всього лише слова.

— Я просто намагаюся закинути вудку, поки працюю над цим. Яка у тебе зараз найголовніша турбота?

— У мене? Особисто? Ти дійсно хочеш знати?

— Можеш не сумніватися.

— Гаразд. Мій зійшлий з розуму братик Юрт, очевидно, змовився з чаклуном по імені Маска там, в Замку Чотирьох Світів. Ця парочка затіяла дістати мене. Юрт зробив спробу не далі, ніж сьогодні опівдні, але я бачу в цьому скоріше виклик з боку Маски. І маю намір незабаром зайнятися ними всерйоз.

— Гей! А я й не знав, що в тебе є брат!

— Зведений брат. Є також і пара інших. Але з ними я лажу. А Юрт вже давно полює за мною.

— Це дійсно дещо. Ти ніколи не згадував про них.

— Ми ніколи не говорили про своїх родичів. Пам'ятаєш?

— Так. Але тепер ти спантеличив мене. Хто такий цей Маска? Я, здається, пам'ятаю, ти вже згадував про нього. Насправді це Шару Гаррул, чи не так?

Я похитав головою.

— Коли я витягнув твою матір з цитаделі, вона там стояла поруч зі старим, таким же паралізованим, з вирізаною у нього на нозі написом Рінальдо. Я в той час обмінювався з Маскою заклинаннями.

— Вкрай дивно, — підтвердив свою думку Люк. — Значить, Маска узурпатор. І саме він підсунув мені наркотик?

— Це здається найбільш імовірним.

— Значить, мені теж потрібно звести з ним рахунки, крім покладеного йому за те, що він зробив з матір'ю. Наскільки міцний горішок цей твій братик Юрт?

— Він небезпечний. Але також і дещо незграбний. Принаймні, кожен раз, коли ми билися, він залишав на місці сутички шматок себе.

— Можливо, він вчиться на помилках.

— Це вірно. І тепер, коли ти згадав про це, мені пригадується, що він сказав сьогодні щось досить незрозуміле. Він сказав, що ось-ось стане дуже могутнім.

— Еге… — Простягнув Люк. — Схоже, він служить цьому Масці піддослідним кроликом.

— Для чого?

— Фонтан міці, приятель. В цитаделі, якщо ти не знаєш, б'є постійне пульсуюче джерело чистої енергії. Ця штука вільно проходить між Відображеннями. Відбувається це через зіткнення там разом Чотирьох Світів.

— Знаю. Я бачив це в дії.

— У мене таке відчуття, що цей Маска все ще вчиться керувати ним.

— Коли ми з ним зустрічалися, він управляв ним вельми непогано.

— Так, але тут справа більш хитра, ніж вставляти затичку в трубку, яка стирчить зі стінки. Є всякі тонкощі, які він, ймовірно, тільки-тільки помітив і досліджує.

— Які, наприклад?

— Скупана в джерелі людина, якщо вона була при цьому належним чином захищена, може творити дива в сенсі сили, витривалості та магічних здібностей. Людині з досвідом цьому навчитися легко. Я сам через це пройшов. Але в лабораторії старого Шару лежали його записи і вони розповіли про ще дещо — про способи замінити частину тіла енергією, або накачати в тіло енергію, як в акумулятор. Це дуже небезпечно. Цілком можливо, що може наступити смертельний результат. Але якщо вийде, то це зробить тебе кимось особливим, якимось суперменом, свого роду живою Картою.

— Я вже чув це термін, Люк.

— Певно, — відгукнувся він. — Мій батько проробив цей процес, використавши в якості піддослідного самого себе.

— Згадав! — Вигукнув я. — Корвін стверджував, що Бранд став свого роду живою Картою. Через що його стало майже неможливо пришити.

Люк скрипнув зубами.

— Вибач, — сказав я. — Але я чув про це саме так. Ось, значить, в чому полягав секрет могутності Бранда…

Люк кивнув.

— У мене таке враження, що цей Маска думає, ніби він знає, як це виконати, і готується виконати те ж над твоїм братиком.

— Лайно! — Висловився я. — Тільки цього мені не вистачало. Юрт в якості магічної істоти або стихійної сили — або чим ще там він може стати. Це серйозно. Скільки ти знаєш про цей процес?

— О, теоретично я знаю його майже весь. Однак, я не став би експериментувати з ним. По-моєму, він забирає в тебе щось від твоєї людяності. Після цього тобі вже взагалі-то начхати на інших людей і на людські цінності. Я думаю, це і є те, що трапилося з моїм батьком.

Що я міг сказати? Може, останнє його твердження і було правдою, а може і ні. Я був упевнений, що Люку хотілося б вірити в якусь зовнішню причину батькової зради. І знав, що ніколи не стану заперечувати йому в цьому, навіть точно знаючи, що це не так. І тому я розсміявся.