Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 18)

— О! — Вона повернулася до мене. — Ви мене здивували.

— Добре, — порадів я. — Терпіти не можу заздалегідь сповіщати про це. Давайте відведемо війська на зимові квартири.

Вона посміхнулася і взяла мене під руку.

За дверима вартовий передав мені:

— Льювілла хоче знати, приєднаєтеся ви до решти за обідом?

— А коли обід? — Уточнив я.

— Години через півтори.

Я глянув на Корал і та знизала плечима.

— Думаю, приєднаємося, — сказав я.

— Перша їдальня нагорі, — повідомив він мені. — Чи повинен я повідомити про це або ви хочете…

— Так, — сказав я, — так і зробіть.

— Чи не бажаєте вмитися, переодягнутися? — Почав він, коли ми вже відходили.

— Лабіринт, — твердо сказала вона.

— Тоді потрібно буде пройтися по купі сходинок, — попередив я її.

Вона повернулася до мене, серйозна на вигляд, але побачила, що я посміхаюся.

— Сюди, — показав я, проводячи її через головний хол.

Я не впізнав вартового в кінці короткого коридору, що вів до сходів. Він, однак, знав, хто я, з цікавістю подивився на Корал, відкрив двері, знайшов там ліхтар і запалив його.

— Мене попередили, що там є ненадійна сходинка, — попередив він, вручаючи мені ліхтар.

— Яка?

Він похитав головою.

— Принц Жерар кілька разів повідомляв про неї, — сказав він. — Але ніхто інший, здається, її не помітив.

— Гаразд, — сказав я. — Спасибі.

На цей раз Корал не заперечувала, щоб я йшов першим. Ця драбина викликала у неї більший страх, ніж та, яка проходила по схилу гори, в основному тому, що, спускаючись, не бачиш її низу, а через кілька кроків взагалі нічого не бачиш, окрім кола світла, в якому ти рухаєшся, спускаючись по спіралі. Також присутнє відчуття порожнечі, окружаючої тебе з усіх боків. Я ніколи не бачив цього підземелля повністю освітленим, але розумів, що враження порожнечі аж ніяк не помилкове. Печера дуже велика і доводиться коло за колом спускатися, гадаючи, коли доберешся до дна.

Через деякий час Корал кашлянула, а потім запитала:

— Можна нам зупинитися на хвилину?

— Зрозуміло. — Я зупинився. — Ви втомилися?

— Ні, — відповіла вона. — Далеко ще?

— Не знаю, — я знизав плечима. — Кожного разу, коли я проходжу цим шляхом, відстань здається іншою. Якщо хочете повернутися, пообідати, то ми оглянемо його завтра. У вас був напружений день.

— Ні, — сказала вона. — Але я б не заперечувала, якщо ви обіймете мене.

Місце здавалося невідповідним для прояву романтичних почуттів, і тому я мудро зробив висновок, що для прохання є інша причина, і, нічого не кажучи, люб'язно виконав прохання. Знадобився деякий час для того, щоб збагнути, що вона плаче. Вона дуже добре приховувала це.

— Що трапилося? — Запитав я нарешті.

— Темрява.

Клаустрофобія. Щось на зразок цього.

— Повернемося?…

— Ні.

Тому ми знову стали спускатися.

Приблизно через півхвилини я побачив біля краю чергової сходинки щось біле і уповільнив кроки. А потім зрозумів, що це всього лише носова хустинка. Однак, трохи наблизившись, зауважив, що її утримує на місці кинджал. До того ж, на хустинці були літери. Я зупинився, простягнув руку, розправив її і прочитав:

«ОСЬ ЦЯ, чорт забирай! ЖЕРАР.»

— Обережніше тут, — попередив я Корал.

Я вже приготувався було переступити її, але, піддавшись невідомому імпульсу, злегка спробував однією ногою. Нічого. Я перемістив на неї більше ваги. Нічого. Сходинка здавалася міцною. Я встав на неї. Те ж саме. Я знизав плечима.

— Все одно обережніше, — порадив я.

Коли на сходинку ступила вона, теж нічого не сталося, і ми продовжили шлях. Трохи пізніше, далеко внизу, я побачив мерехтіння. Воно переміщувалося і я зрозумів, що щось пересувається. Для чого, цікаво? Може, тут були якісь в'язні, яких було потрібно поїти й годувати? Або які-небудь печерні проходи визнали уразливими місцями? І як розуміти, що камера з Лабіринтом замкнена, а ключ повішений на стіні поряд з дверима? Може, існує можливість небезпеки з цього боку? Як? Чому? Я вирішив, що як-небудь займуся цим питанням впритул.

Однак коли ми, нарешті, дісталися до самого низу, часового ніде не було. Стіл, козли і кілька шафок, складаючі вартову будку, освітлювалися багатьма ліхтарями, але вартового на місці не було. Шкода. Цікаво б запитати, що написано в інструкції у випадку надзвичайної події, а також просто цікаво дізнатися, що це взагалі за події. Потім я помітив мотузку, що звисала з темряви біля козел з зброєю. Я дуже обережно потягнув за неї і вона подалася, потім мить потому звідкись зверху почувся слабий металевий звук. Цікаво. Очевидно, це сигналізація.

— У яку… сторону? — Запитала Корал.

— О, ходімо, — спохватився я, взявши її за руку і повернувши направо.

Коли ми йшли, я розраховував почути відлуння, але не почув. Періодично піднімав ліхтар. Темрява трохи відступала, але в полі зору не з'являлося нічого, крім кола світла на кам'яній підлозі.

Корал стала уповільнювати кроки і я відчув напругу її руки, коли вона стала відставати. Однак я вів її далі і вона продовжувала рухатися.

Нарешті, коли я таки почув відлуння кроків, то вирішив підбадьорити її.

— Тепер уже повинно бути недалеко.

— Добре, — відповіла вона, але не прискорила крок.

І ось в полі зору з'явилася сіра стіна печери, а вдалечині розташовувався шуканий темний отвір входу в тунель. Я попрямував до нього. Коли ми, нарешті, увійшли в нього, вона здригнулася.

— Якби я знав, що це так сильно подіє на вас, — почав було я.

— Та зі мною взагалі все гаразд, — відповіла вона. — І я хочу таки побачити його. Просто не уявляла, що потрапити туди буде так… немов…

— Найстрашніше вже позаду. Тепер уже скоро, — підбадьорив я її.

Ми досить швидко дісталися до першого бічного ходу, ведучого наліво, і пішли далі. Незабаром після нього йшов наступний. Я уповільнив кроки і повів ліхтарем в його бік.

— Хто знає, — зауважив я, — можливо, він веде якимось дивним шляхом до самого берега.

— Я б воліла не перевіряти це.

Ми рухалися ще деякий час, перш ніж минули третє відгалуження. Я швидко зазирнув у нього. Трохи далі по ходу блиснули прожилки якогось яскравого мінералу.

Я пришвидшив крок, і вона не відставала. Кроки тепер голосно відлунювали в тунелі. Ми проминули четверте відгалуження. П'яте… Здається, невідомо звідки я почув слабкі звуки музики.

Коли ми наблизилися до шостого відгалуження, вона запитально глянула на мене, але я просто продовжував йти. Нам був потрібен сьомий прохід, і коли ми, нарешті, підійшли до нього, я завернув, зробив кілька кроків, зупинився і підняв ліхтар. Ми стояли перед масивними, окутими металом дверима.

Я зняв з гака на стіні ключ і вставив його в замок, повернув, вийняв і знову повісив на місце. А потім навалився на двері плечем і з силою штовхнув її. Послідувала довга мить опору, а потім повільний рух, супроводжуваний скрипом тугих петель.

Фракір стиснув мені зап'ястя, але я продовжував штовхати, поки двері не відкрилася навстіж. Потім я ступив убік, пропустивши Корал вперед і притримуючи двері.

Вона пройшла повз мене, зробила кілька кроків у цю дивну камеру і зупинилася. Я відійшов від дверей, давши їм закритися, а потім підійшов до своєї супутниці.

— Так ось він, значить, який, — вимовила вона.

Приблизно еліптичної форми, складно закрученої овальної форми абрис Лабіринту палав на підлозі блакитно-білим світлом. Я відставив ліхтар в сторону. У ліхтареві, взагалі-то, зараз не було необхідності, оскільки Лабіринт давав достатньо світла. Я погладив Фракіра, заспокоюючи його. На протилежній стороні величезного малюнка піднявся сніп іскор, швидко згас і з'явився знову — ближче до нас. Камера здавалася наповненою якоюсь пульсацією, яку ніколи раніше свідомо я не помічав. Покоряючись імпульсу, а також з метою задовольнити давню цікавість, я викликав Знак Логруса.