Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 17)

— … Шлях теж довгий, — зауважила вона.

— … І ви дочка прем'єр-міністра країни, з якою наші відносини наразі дещо делікатні.

— Що ви маєте на увазі?

— Деякі відомості про те, що відбувається, можуть представляти в деякому роді секретну інформацію.

Вона поклала мені руку на плече і зупинилася. І подивилася мені прямо в очі.

— Я можу зберегти таємницю, — заявила вона. — Зрештою, ви ж знаєте мою.

Я привітав себе з тим, що навчився, нарешті, трюку своїх родичів — повного управлінню виразом обличчя, коли з біса спантеличений. Вона-таки сказала там в печері дещо, коли я звернувся до неї, немов до тої істоти, що не буде зберігати переді мною зв'язуючу її таємницю.

Тому я криво посміхнувся їй і кивнув.

— Саме так, — збрехав я.

— Ви ж не плануєте спустошити нашу країну або ще що-небудь на зразок цього, чи не так? — Запитала вона.

— Наскільки я знаю, ні. І навіть не вважаю це ймовірним.

— Ну й чудово. Сказати таке можна, тільки знаючи, чи не так?

— Вірно, — погодився я.

— Так давайте вислухаємо цю історію.

— Гаразд.

Поки ми йшли вздовж берега і я розповідав, то не міг не згадати під акомпанемент басових звуків хвиль довге оповідання батька. Можливо, це сімейна риса — пускатися в автобіографічну розповідь, якщо підвернеться підходящий слухач? До такого висновку я прийшов, так як зрозумів, що пускаюсь у своєму оповіданні в непотрібні подробиці. І взагалі, чому я вирішив, що вона — підходящий слухач?

Коли ми дісталися до портового району, я зрозумів, що все одно не наситився і як і раніше хочу багато розповісти. При світлі згасаючого дня, створюючого, безсумнівно, більш безпечну обстановку, ніж під час мого візиту в цей район, я попрямував по Портової Дороги, що була би при денному світлі ще більш брудною. Дізнавшись, що Корал теж зголодніла, я повів її до протилежної сторони бухти, зупинившись на кілька хвилин подивитися, як огинає мол і заходить в порт багатомачтове судно з золотими вітрилами. Потім ми пішли зігнутої дорогою по західному березі і я зумів без особливих зусиль відшукати Провулок Бризу. Було ще досить рано, щоб зустріти по шляху декількох тверезих матросів. Один раз до нас спробував підвалити здоровенний чорнобородий тип з цікавим шрамом на правій щоці, але якийсь тип поменше наздогнав його раніше і щось шепнув йому на вухо. Обидва відвернулися і почимчикували геть.

— Гей, — гукнув я. — Чого він хотів?

— Нічого, — відповів тип поменше. — Він нічого не хотів. — Потім людина окинула мене швидким вивчаючим поглядом і кивнула. А потім додала: — Я бачив вас тут якось уночі.

— А-а… — Протягнув я, а люди тим часом дійшли до кута, звернули і пропали.

— Про що, власне, йшлося? — Не зрозуміла Корал.

— Я ще не добрався до цієї частини розповіді.

Але я живо пригадав той випадок, коли ми пройшли повз місця, де все відбулося. Не залишилося ніяких ознак тієї сутички.

Я, однак, трохи не пройшов повз «Закривавленого Білла», тому що над дверима красувалася нова вивіска «Закривавлений Енді», нанесена свіжою зеленою фарбою. Тим не менш, всередині заклад залишився таким же, за винятком людини за стійкою, яка була довша і худіша людини з кам'яним обличчям, що обслуговувала мене минулого разу. Звали його, як я дізнався, Джек, і він доводився Енді братом. Він подав нам пляшку «Мочі Бейля» і передав через отвір в стіні наше замовлення на два рибних обіди. Столик, який я займав в минулий раз, теж пустував і ми зайняли його. Я поклав пояс з мечем праворуч від себе, частково витягши клинок, так як вже був знайомий зі тутешнім етикетом.

— Мені подобається цей заклад, — вирішила вона. — Воно якесь… Інакше…

— Е… так, — погодився я, глянувши на двох в дупель п'яних — одного біля дверей закладу, а іншого в глибині. І на трьох типів з бігаючими оченятами, які тихо розмовляли в кутку. На підлозі було декілька розбитих пляшок і підозрілого виду плям, а на протилежній стіні висіло кілька не надто витончених творів мистецтва на любовну тему. — Готують тут дуже добре, — додав я.

— Ніколи не бувала в подібному ресторані, — продовжувала вона, спостерігаючи за чорною кішкою, яка викотилася з підсобного приміщення і боролася з щуром.

— У ресторанів є свої завсідники, — пояснив я. — Але серед розбірливих гурманів цей — секрет, який строго охороняється.

Я продовжував розповідь, уплітаючи обід навіть активніше, ніж в минулий пам'ятний раз. Коли трохи пізніше відкрилася вхідні двері, впустивши кульгавого коротуна з брудним бинтом на голові, я помітив, що денне світло починає згасати. Так як я вже закінчив розповідь, то даний час дня здався мені підходящим для відбуття.

Я так прямо і сказав, але вона накрила мені руку долонею.

— Тепер ви знаєте, що я не та ваша істота, — сказала вона. — Але якщо вам потрібна якась допомога, яку я можу надати, то розраховуйте на мене.

Ми вибралися із закутків Смерті без усяких пригод і пішли по Портової Дорозі до Лози. Коли ми стали підніматися, сонце вже сідало і бруківка мостової демонструвала різноманітну гаму тонів і кольорів каменю. Вуличний рух не відрізнявся активністю. У повітрі пливли запахи кухні. На вулиці шурхотіло листя. Високо над головою катався, осідлавши повітряні потоки, маленький жовтий дракон. У височині, на півночі, за палацом, рябіла райдужна завіса. Я продовжував мовчати, чекаючи від Корал нових питань. Але так і не дочекався. На її місці, якби я вислухав розповідь, подібну моїй, то у мене, здається, знайшлося б багато питань, якщо тільки розповідь абсолютно не придушила би мене чи була би зрозуміла до кінця.

— Коли ми повернемося до палацу?… — Промовила вона.

— Так?..

— Ви ж відведете мене подивитися Лабіринт, чи не так?

Я розсміявся.

— Відразу ж? Як тільки переступимо поріг? — Поцікавився я.

— Так.

— Добре, — погодився я.

Потім її думки пішли по іншому руслу.

— Ваша розповідь змінює моє уявлення про світ, — сказала вона. — Я б не взяла на себе сміливість радити вам…

— Але… — Продовжив за неї я.

— … Здається, що Замок Чотирьох Світів містить всі потрібні вам відповіді. Коли ви дізнаєтеся, що там відбувається, все інше стане на місце. Але мені незрозуміло, чому ви просто не можете намалювати Карту і не козирнути в нього?

— Хороше питання. У дворі Хаосу є місця, куди ніхто не може козирнути, тому що вони постійно змінюються і їх не можна зобразити перманентними засобами. Те ж саме відноситься до місця, де я розташував Колесо-Привид. Місцевість навколо Замку досить мінлива, правда, я не переконаний, що причина неможливості козирнути в цьому. Це місце — зосередження потужної сили і, думаю, хтось зумів повернути якусь частину цієї сили на створення екрануючих чар. Хороший маг, можливо, і зумів би пройти крізь них по Карті, але у мене таке відчуття, що дотик потрібної для цього сили, ймовірно, підніме тривогу і знищить всякий елемент раптовості.

— А на що взагалі схоже це місце?

— Ну… — Почав було я. — Ось, — я вийняв з кишені сорочки записник і фломастер і швидко накидав його. — Бачите, ось це район вулканічної діяльності. — Я надряпав кілька димів і гейзерів. — А з цього боку льодовиковий період, — нові штрихи. — Ось тут океан, а тут гори…

— Тоді, схоже, вам найкраще поставити на нове застосування Лабіринту, — промовила вона, вивчаючи малюнок і хитаючи головою.

— Так.

— Ви думаєте, що скоро застосуєте цю можливість?

— Можливо.

— Як ви нападете на них?

— Я все ще працюю над цим.

— Якщо я можу вам допомогти в чомусь, то врахуйте, я не відмовляюся від своїх пропозицій.

— Спасибі, — подякував я. — Але ні.

— Без всяких обговорень?

— Так.

— Якщо ви передумаєте…

— Не передумаю..

— … То дайте мені знати.

Ми дісталися до Площі і пішли по ній. Вітер дув більш сильно, і моєї щоки торкнулося щось холодне. Потім знову…

— Сніг, — оголосила Корал, якраз коли я збагнув, що навколо кружляють невеликі сніжинки. Падаючи на землю, вони одразу зникали.

— Якби ваша делегація прибула в намічений час, — зауважив я, — ви б, можливо, і не вирушили на цю прогулянку.

— Іноді мені щастить, — відгукнулася вона.

До того часу, коли ми дісталися до палацу, сніг повалив досить густо.

Ми знову скористалися воротами в потерн, затримавшись на мить, щоб озирнутися на підморгуюче вогниками місто, напівприховане завісою падаючих сніжинок. Вона дивилася вдалину, і я перевів погляд на неї. У неї був, думаю, такий щасливий вигляд, наче вона намагалася цю сцену запам'ятати. Тому я нагнувся і поцілував її в щоку, так як це здалося мені гарною ідеєю.