Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 11)

Поки я сидів, зігріваючи ноги і неспішно поїдаючи хліб, мене став охоплювати неспокій. Я встиг уже взятися за чай, перш ніж зрозумів, що занепокоєння зростає. Здається, мені необхідно було щось зробити, і все ж я поняття не мав, що саме. Тепер, коли я отримав перепочинок, він викликав відчуття, що я щось упустив. Тому я вирішив знову все обміркувати.

До того часу, коли я покінчив з їжею, у мене склалися кілька планів. Перше, що я зробив — це пройшов у вітальню, де зняв з Ясри всі капелюхи й плащі і підхопив її на руки. Пізніше, коли я ніс її задубіле тіло до своєї кімнати, одні з дверей в коридорі прочинилися, і дропп простежив за мною затуманеним поглядом.

— Гей, чур я наступний! — Окликнув він мене вслід. — Вона нагадує мені про мою першу дружину, — повідомив він потім і закрив двері.

Встановивши її в своїх покоях, я підсунув крісло і сів перед нею. Хоча для жарту її одягли в якості клоуна, жорстока краса цієї жінки нітрохи не постраждала. Одного разу вона піддала мене великій небезпеці і я не мав ні найменшого бажання звільняти її в подібний час для надання їй можливості виступити на біс. Але заклинання, яке скувало її, вимагало розбору, і я хотів повністю зрозуміти його.

І тому я став обережно досліджувати утримуючу її конструкцію, але я зрозумів, що простежування всіх її відгалужень займе чимало часу. Гаразд. Принаймні, зараз я можу не поспішати. І занурився в вивчення заклинання, подумки по ходу справи роблячи замітки.

Займався я цим не одну годину. Розібравшись з ним, я вирішив, враховуючи напружену обстановку, навісити ще кілька своїх. Поки я працював, палац поступово прокидався. Я трудився без перерви, поки не настав день, до тих пір, поки все не стало на свої місця і я не був задоволений роботою. До того ж я зголоднів.

Засунувши Ясру в кут, я взув чоботи, вийшов з кімнати і попрямував до кухні.

Час був обідній, і я заглянув в кілька столових, де зазвичай їла родина. Але всі приміщення виявилися безлюдними, і ні в одному з них не розставили посуд для сервірування. І в жодному з них не було ознак недавнього обіду.

Я подумав, що моє відчуття часу могло спотворитися, і я вийшов або надто пізно, або занадто рано, але світанок, здається, давно пройшов. Однак ніхто не обідав, отже, в чомусь я помилявся.

І тут я почув його — слабке постукування ножа об тарілку. Я попрямував у бік, звідки, начебто, виходив звук. Обіди тепер подавалися, мабуть, не так часто, як зазвичай.

Я увійшов до вітальні, де Льювілла сиділа разом з дружиною Рендома, Віаль, на червоному дивані, а обід був сервірований перед ними на низькому столику. Майкл, який працював на кухні, перебував поблизу зі столиком на колесах, навантаженому стравами. Я прокашлявся.

— Мерлін, — оголосила Віала з чутливістю, від якої у мене завжди пробігав холодок — адже вона абсолютно сліпа. — Дуже приємно.

— Привіт, — привіталася Льювілла. — Заходь і сідай з нами. Нам не терпиться почути, чим ти був зайнятий.

Я підтяг крісло до протилежної сторони столика і вмостився. Майкл підійшов і поставив переді мною додатковий асортимент страв. Я швидко обдумав ситуацію. Все, що почує Віала, безсумнівно дійде до Рендома. Тому я виклав їм дещо відредаговану версію недавніх подій, залишивши за рамками згадку про Мандора, Фіону і про все, пов'язане з Дворами. Це зробило розповідь на диво короткою і дозволило швидше Пріступіть до їжі.

— Всі були так зайняті останнім часом, — зауважила Льювілла, коли я закінчив говорити. — Я через це відчуваю себе майже винною.

Я вивчив поглядом тонку зелень її шкіри оливкового кольору, повні губи і великі котячі очі.

— Але не зовсім, — додала вона.

— А де, власне, вони всі? — Запитав я.

— Жерар, — перераховувала вона, — оглядає внизу портові укріплення, а Джуліан командує армією, яка тепер оснащена якоюсь вогнепальною зброєю і поставлена захищати підходи до Колвіра.

— Ти хочеш сказати, що Далт вже щось виставив на поле? Йде сюди?

— Ні, — похитала головою вона. — Це запобіжні заходи через те послання, послання Люка. Військ Далта взагалі-то поки що не бачили.

— Хоч хто-небудь знає, де він?

— Поки що ні, — відповіла вона. — Але незабаром на цей рахунок мають надійти розвіддані, — вона знизала плечима. А потім додала: — Напевно, Джуліан їх вже отримав.

— А чому командує Джуліан? — Запитав я, не відриваючись від їжі. — Я думав, що на чолі подібних справ повинен стояти Бенедикт.

Льювілла відвела очі, подивилася на Віаль, і та, здається, відчула її погляд.

— Бенедикт з невеликим загоном своїх ратників супроводжує Рендома в Кашер, — тихо сказала Віала.

— У Кашер? — Перепитав я. — Навіщо йому знадобилося це робити? Правда, Далт весь час ошивається біля Кашера. Цей район зараз може бути небезпечний.

Вона слабо посміхнулася.

— Ось тому-то він і захотів, щоб його супроводжував Бенедикт та його гвардійці. Можливо, самі вони відправилися в якості розвідників, хоча тоді у них була інша причина для експедиції.

— Я не розумію, — сказав я, — чому взагалі виникла необхідність у такій експедиції?

Вона надпила води.

— Раптовий політичний переворот, — пояснила вона. — Якийсь генерал захопив владу в відсутність королеви і кронпринца. Генерала нещодавно вбили, і Рендом зумів домогтися згоди на зведення на трон власного кандидата — якогось літнього аристократа.

— Як він це зробив?

— Всі зацікавлені в цій справі ще більше зацікавлені в допуску Кашера в Золотий Круг привілейованого торговельного статусу.

— Значить, Рендом купив їх заради задоволення бачити правителем свого ставленика. — Зауважив я. — Адже договір про прийняття в Золотий Круг дає нам зазвичай право пересуватися з військами через територію королівства — клієнта з мінімальними попередніми переговорами?

— Так.

Я раптом згадав того молодцюватого емісара Корони, зустрінутого мною в «Закривавленому Біллі», який розплатився за пиво не кашерською валютою. Я зрозумів, що не хочу впевнитися, наскільки близький той випадок по часу до вбивства, який зробив можливою цю недавню домовленість. Куди сильніше на мене подіяла картина, яка вимальовувалася тепер; схоже, Рендом тільки що перегородив Ясрі і Люку шлях до повернення, узурпувавши у них трон, який, якщо бути справедливим, Ясра сама узурпувала багато років тому. Після зміни численних власників трону, узурпація його стала для мене трохи туманною. Але якщо вчинок Рендома нічим не перевершував по етичності вчинків тих, хто правив раніше, то, безумовно, нічим і не поступався їм. Однак тепер справа виглядала так, що будь-яка спроба Люка заволодіти троном матері, схоже, зустріне опір з боку монарха, який уклав оборонний союз з Амбером. Я раптом зрозумів, що можна тримати парі про домовленості у випадку внутрішніх смут про допомогу Амбера, так само як і у випадку захисту від зовнішніх агресорів.

Цікаво. Схоже, Рендом пішов на страшні клопоти, щоб ізолювати Люка від юридичної бази та будь-якої подібності законності, як главу держави. Я вважав, що наступним кроком може бути оголошення його поза законом, як самозванця і небезпечного революціонера і пропозиція нагороди за його голову. Чи не занадто гостро зреагував Рендом? Люк здавався тепер зовсім не таким небезпечним, особливо якщо врахувати, що його мати у нас в полоні. З іншого боку, я насправді не знав, як далеко хоче зайти Рендом. Чи хотів він просто перекрити Люку кисень або всерйоз затіяв дістати його? Остання можливість турбувала мене більше, так як Люк в даний момент, здається, виправлявся, і, можливо, болісно переглядав свою позицію. Я не хотів, щоб його відкинули через те, що Рендом десь перегнув палицю.

Тому я сказав Віаль:

— Гадаю, це впритул відноситься до Люка.

Вона з хвилину помовчала, а потім відповіла:

— Його, здається, турбує не Люк, а Далт.

І я подумки знизав плечима. На погляд Рендома це було начебто одне і те ж, оскільки він бачив у Далті військову силу, до якої Люк вдавався для повернення трону. Тому я виголосив «А-а…» і продовжував їсти.

Крім цього нічого нового не відбулося, і не було більше можливостей прояснити хід думок Рендома, тому ми взялися базікати про всякі дрібниці, поки я знову обмірковував свою позицію. Вона все ще зводилася до відчуття необхідності терміново діяти, і невпевненості, як саме. Курс мій визначився дещо несподіваним чином десь за десертом.

У вітальню увійшов придворний по імені Рендел — високий, худорлявий, темноволосий і майже завжди усміхнений. Я збагнув, що щось трапилося, так як він не посміхався і увійшов швидше звичайного. Він окинув поглядом усіх присутніх, зупинив його на Віаль, швидко підійшов і прочистив горло.

— Ваша Величність… — Почав він.

Віала злегка повернула голову в його напрямку.

— Так, Рендел, — вимовила вона. — У чому справа?

— Тільки що прибула делегація з Бегми, — відповів він, — а мені не пояснили, яким буде характер прийому.

— О, господи! — Відклала вилку Віала. — Вона ж повинна була прибути не раніше післязавтра, коли повернеться Рендом. Скаржитися ж вони хочуть саме йому. Що ви вирішили зробити?

— Розмістити їх поки в Жовтій вітальні, — відповів він, — і я сказав, що піду доповісти про їх прибуття.

Вона кивнула.

— Скільки їх там?

— Прем'єр-міністр Оркуз, — перераховував він, — його секретарка Найда, яка доводиться також йому дочкою. І інша дочка, Корал. З ними також четверо слуг — двоє чоловіків і дві жінки.