Роджер Желязны – Знак Хаосу (страница 13)

Однак Корал прийшла раніше, ніж я сподівався, і вже чекала мене. Я схвалив її консервативні темно-зелені штани, темну сорочку мідного кольору і теплий коричневий плащ. Чобітки її, схоже, прекрасно підходили для прогулянки, і вона наділа темний капелюшок, що прикривав більшу частину її зачіски. Завершували наряд рукавички і кинджал на поясі.

— Все готово, — оголосила вона, побачивши мене.

— Чудово, — посміхнувся я і провів її по коридору.

Вона почала було повертати по напрямку до парадного входу, але я вказав їй наліво, а потім ще раз наліво.

— Вихід через бічні двері менше впадає в очі, — пояснив я.

— Що й казати, люблять у вас секретничати, — відгукнулася вона.

— Звичка, — відповів я. — Чим менше сторонні знають про твої справи, тим краще.

— Які сторонні? Чого ви побоюєтеся?

— У дану хвилину? О, безлічі речей. Але мені не хотілося б витратити такий приємний день на оголошення списку.

Вона похитала головою в жесті, спринятому мною як суміш благоговіння і несхвалення.

— Виходить, люди кажуть правду? — Запитала вона. — Що справи ваші настільки складні, що ви носите з собою записники?

— Ну, для любовних справ у мене останнім часом не було можливості, — Відповів я. — Так само, як і для простих роздумів. — А потім, побачивши, що вона почервоніла, додав: — Вибачте. Останнім часом я і справді вів трохи складне життя.

— О… — Вона глянула на мене, явно напрошуючись на подробиці.

— Як-небудь іншим разом, — вимушено розсміявся я, змахнувши плащем і вітаючи вартового.

Вона кивнула і дипломатично змінила тему.

— Гадаю, я прибула під час пори року, невідповідної для огляду ваших знаменитих садів?

— Так, вони в основному вже скинули листя, — підтвердив я, — за винятком японського саду Бенедикта, який в деякому роді відстає. Можливо, ми якось прогуляємося туди і вип'ємо чашечку чаю, але я думаю, що зараз ми погуляємо по місту.

— Чудово, — погодилася вона.

Я велів часовому біля потерна передати Хендону, сенешалю Амбера, що ми прямуємо в місто і не знаємо, коли повернемося. Він відповів, що передасть, як тільки його змінять, що станеться дуже скоро. Пережиті події в «Закривавленому Біллі» навчили мене залишати такі повідомлення. Не те, щоб я думав, що нам загрожує якісь небезпека, але повідомити слід.

Листя шаруділо у нас під ногами, коли ми попрямували по одній з доріжок до бокової брами. Яскраво сяяло сонце; всього лише декілька пасм перистих хмарок аніскільки не загороджували його. У небі зграя темних птахів летіла на південь, до океану.

— А у нас вже випав сніг, — сказала вона. — Щастить вам.

— Нас виручає тепла течія, — сказав я, згадуючи дещо, розказане мені Жераром. — Воно робить наш клімат куди більш помірним по порівнянні з іншими місцями на тій же широті.

— Ви багато подорожуєте? — Запитала вона.

— Я помандрував куди більше, ніж хотілося б, — пробурчав я. — Особливо останнім часом. І хотів би хоча б на рік осісти і обрости мохом.

— У справах чи заради задоволення? — Запитала вона, коли вартовий випустив нас із воріт, а я швидко роззирнувся в пошуках можливої засідки.

— Не заради задоволення, — відповів я, взявши її під руку і направляючи по обраному мною шляху.

Досягнувши обжитих місць, ми деякий час йшли по Головній Площі. Я показав кілька пам'яток і резиденції знатних осіб, включаючи посольство Бегми. Однак, вона не виявила ані найменшої схильності відвідати останнє, сказавши, що до від'їзду їй все одно доведеться зустрітися з співвітчизниками в офіційній обстановці. Але пізніше вона затрималася в одній з зустрінутих нами крамниць, щоб купити пару блузок, розпорядившись послати рахунок в посольство, а одяг у палац.

— Батько обіцяв мені кілька сувенірів, — пояснила вона. — І я знаю, що він забуде. Почувши про рахунок, він зрозуміє, що я не забула про це.

Ми оглянули вулиці ремісників і зайшли освіжитися в кафе на тротуарі, поглядаючи одночасно, як повз вікна слідують пішоходи та вершники. Я якраз повернувся, щоб розповісти їй анекдот про вершника, коли відчув початок козирного контакту. Я кілька секунд почекав посилення цього відчуття, але ніякої ясності щодо того, хто викликає, так і не виникло. Потім долоня Корал лягла мені на руку.

— Що трапилося? — Запитала вона.

Я подумки простягнув руку, намагаючись допомогти вступити в контакт, але коли я це зробив, той, інший, здавалося, відступив. Хоча становище не було схоже на приховане підглядання, як це робив Маска, коли я знаходився в домі Флори в Сан-Франциско; можливо, просто намагалася вийти на зв'язок знайома людина, і їй важко зосередити увагу? Можливо, він поранений? Або…

— Люк! — Покликав я — Це ти?

Але відповіді не прийшло і відчуття почало танути. І, нарешті, пропало зовсім.

— З вами все гаразд? — Запитала Корал.

— Так, це дрібниці, — відповів я. — Як я думаю, хтось намагався зв'язатися зі мною, а потім передумав.

— Зв'язатися? Ви маєте на увазі застосовувані вами Карти?

— Так.

— Але ви сказали «Люк»… — Задумливо промовила вона. — У вашій родині немає ніякої людини по імені…

— Ви могли знати його як Рінальдо, принца Кашера, — пояснив я.

— Рінні? — Засміялася вона. — Зрозуміло, я знаю його. Хоча він не любить, щоб ми називали його Рінні…

— Ви дійсно знаєте його? Я маю на увазі особисто?

— Так, — підтвердила вона, — хоча з тих пір минуло чимало часу. Кашер знаходиться дуже близько від Бегми. Іноді ми підтримували хороші відносини, а іноді не настільки хороші. Самі знаєте, як це буває. Політика. Коли я була маленькою, у нас траплялися досить довгі періоди мало не дружби. Обидві сторони часто здійснювали офіційні візити. І нас, дітей, не раз залишали разом.

— Яким він був у ті дні?

— О, рослим сором'язливим рудим хлопчиськом. Дуже любив пустити пил в очі — показати, який він сильний, який спритний. Пам'ятаю, як одного разу він розлютився на мене, коли я перемогла його в бігу.

— Ви перемогли Люка в бігу?

— Так, я дуже добре бігаю.

— Ну раз так, тоді так.

— Він кілька разів брав нас з Найдою покататися на яхті і на довгі прогулянки верхи. А де він тепер?

— П'є з Чеширським Котом.

— Що?

— Це довга історія.

— Мені хотілося б почути її. Я турбуюся про нього з тих пір, як трапився переворот.

— М-м… — Я швидко подумав, як відредагувати цю історію, щоб не видати дочці прем'єр-міністра Бегми ніяких державних таємниць на зразок спорідненості Люка з Будинком Амбера… І тому почав так:

— Я знав його досить довгий час. Нещодавно він накликав на себе гнів одного чаклуна і той одурманив його наркотиком і подбав про те, щоби засунути його в один оригінальний бар…

Потім я розповідав ще довго, частково через те, що довелося коротенько викласти зміст роману Льюїса Керрола. А також пообіцяв їй позичити одне видання «Аліси» з бібліотеки Амбера. Коли я, нарешті, закінчив, вона засміялася.

— Чому ви не привезли його сюди? — Запитала вона потім.

Ай-яй-яй! Я не міг пояснити їй, що поки він не оговтається, його здатність переміщатися у Відображеннях не буде функціонувати. Тому я пояснив їй так:

— Це частина заклинання, вона діє на його власні чаклунські здатності. Його не можна відвезти, поки не скінчиться дію наркотика.

— Цікаво, — зауважила вона. — Чи справді Люк сам чаклун?

— Е… так, — промимрив я.

— А як він отримав такі здібності? Коли я його знала, він не показував жодних ознак володіння ними.

— Чаклуни набувають свого вміння різними способами, — пояснив я. — Але ви і так це знаєте. — І раптом збагнув, що вона набагато розумніша, ніж показував цей її усміхнений безневинний вираз обличчя. У мене виникло сильне відчуття, що вона намагається спрямувати розмову до того, що Люк користується магією Лабіринту, що, звичайно ж, скаже їй чимало цікавого про його походження. — І його мати Ясра сама непогана чаклунка.

— Справді? Ніколи цього не знала!

Прокляття! І те не так, і це не сяк.

— Вона теж десь навчилася цього.