Родион Вишняков – Огонь памяти (страница 55)

– А вот, – гость взял завернутый в ткань плоский квадратный предмет, развязал узел тесьмы и сдернул покрывало. – Возьми на обмен, достопочтенный хозяин, сей портрет, созданный моими руками, – и поставил свое творение вертикально, так, чтобы нарисованное могли увидеть все присутствующие.

– И на что он мне? – Торрос разочарованно смотрел на предлагаемую вещь.

– Как на что? Повесишь над стойкой или у двери. Да где хочешь! Ты вообще знаешь, кто тут изображен?

– Мужик какой-то.

– Это ты мужик, – усмехнулся художник. – А это сам Тейдоран, государь Сатонии. Понял теперь?

– Угу, – тупо кивнул Торрос. – А чего он без этой… без короны на голове? Ежели это наш государь новый.

– Ну ты даешь! На кой ему в тот момент корона-то нужна? Или ты взаправду думаешь, что все государи днем и ночью корону не снимают? Да ежели знать хочешь, они надевают ее, только когда выходят из своего замка или принимают какую-нибудь делегацию из другого штата. Чтобы сразу было видно, кто тут государь и кому стоит поклон отвесить. А тут – видишь? Он за столом сидит. Зачем ему железку эту таскать, коль его и так все знают?

– А ты-то что там в замке делал, у самого государя?

Руд уже не слушал. Он молча смотреть на лицо государя Тейдорана, показавшееся ему знакомым.

– Долх! Долх!

Ликси выскакивает из-за угла, замирает. С недоумением смотрит на пустой задний дворик. За последние дни она так привыкла, что может застать своего друга здесь. Однако сейчас тут пусто.

Точно! Он же наверняка сейчас разговаривает с тем новым человеком, который появился в деревне сегодня утром.

– Значит, победили, – Дорх удовлетворенно кивает. – Это самая прекрасная весть, которую я надеялся когда-либо услышать. Благодарю тебя, наймит Нерамин, за столь подробный и долгий рассказ. Он воистину удивителен. Великая Всадница… Божья борода! Кто бы мог подумать, что драконы существуют!

– Знаешь, что не менее удивительно, уважаемый Дорх? – маг весело смотрит на собеседника. – Это наша с тобой встреча! Я никак не ожидал, что в столь укромном уголке смогу отыскать еще кого-то, помимо малоросликов. Как ты здесь оказался? Что привело тебя сюда?

…Что-то настораживающее, подозрительное и злое промелькнуло во взгляде Нерамина. Как будто он боится услышать какой-то определенный ответ.

– Совершенно случайно. Волею судьбы или, скорее всего, моей оплошности. Я был сильно ранен недалеко от этого места. Добрые жители деревеньки подобрали меня, принесли сюда, помогли заново встать на ноги. Но наша встреча могла и не состояться, если бы ты пришел несколькими днями позднее. Скоро я отправляюсь домой.

– Могу ли я узнать, куда именно?

– В деревушку Лод.

– Как? Лод?! – вскидывается маг. – Это не та, что стоит над Лисьей запрудой?

– Она самая, – Дорх чувствует, как наперекор своему желанию улыбается.

– Прекрасное место! Божья борода! Да у нас, оказывается, больше общего, чем могло показаться на первый взгляд!

«Что-то ты темнишь, странствующий наймит Нерамин. И теперь ясно: не за того себя выдаешь или же скрываешь свое прошлое. Только вот не хватило смелости избавиться от него, выжечь огнем постыдные следы прошлых ошибок. Рука твоя тебя выдала. Ты и не догадывался, что я могу знать о подобных мелочах. Но это ладно. А вот что тебе нужно здесь и лично от меня? Неспроста ведь сейчас ты набиваешься мне в друзья или в хорошие знакомые…»

– Ты был там?

– Не поверишь, но практически по той же причине, что и ты здесь. С той лишь разницей, что пребывание мое ограничилось не более чем неделей. Вышло так, что, бредя уже в глубокой ночи, я оступился и повредил себе ногу. Благо, вышедшая из-за туч луна сподобилась указать мне путь к спасению. Я был встречен жителями Лода, оказавшимися весьма добрыми ко мне. Вскоре я уже мог самостоятельно ходить и продолжил свои изыскания, в итоге приведшие меня сюда.

– Ты не встречал там старика и его дочь? Вряд ли ты запомнил бы их имена… Они вдвоем жили в старом доме возле пахотного поля.

– Ты прав, мой друг, – Нерамин огорченно разводит руками. – Имена всех жителей той доброй деревни я не успел узнать. И даже, если бы познакомился лично со всеми, то сегодня вряд ли смог вспомнить хоть одно. Ведь прошел почти год. Поправь меня, если я ошибаюсь, но упомянутый тобой старик, должно быть, представлял собой весьма жалкое зрелище, ибо пристрастился к употреблению пива. Не побоюсь также предположить, что он мог в самое ближайшее время стать цветком или деревом, ибо был чрезвычайно плох.

– Да.

– Тогда могу поведать тебе и еще одну интересную новость. Дочь упомянутого тобой человека во время моего посещения Лода заключила семейный союз с одним из своих соседей. Она твоя родственница?

– Нет. Просто хорошая знакомая.

– Теперь, мой друг, позволь задать тебе встречный вопрос. Если я правильно понял, ты здесь уже около года, так? И я полагаю, что местные тебе доверяют или, по крайней мере, ты не вызываешь у них подозрений.

– Трудно сказать, – Дорх хмурится. – А что?

– О-о-о… – Нерамин встает, быстро проходит к окну, убеждается, что в настоящий момент никто их не сможет подслушать, и, вернувшись к Дорху, говорит тихим голосом: – Здесь, в этой деревне, схоронена великая власть над народом малоросликов. Ты, должно быть, не слышал о наймите Вентаве. Но косвенные улики и мои собственные заключения дают мне уверенность. Слушай! В момент прихода Великого и Мудрого Бога им было даровано кольцо, заключающее в себе смысл существования всего этого народа. За то, чтобы иметь возможность обладать этим кольцом, малорослики, вне всякого сомнения, будут готовы исполнить любое повеление. Оно – сама суть их жизни. Оно властвует над ними, и пуще всего на свете этот народ жаждет сохранить его у себя. История кольца, насчитывающая один большой и восемь малых кругов лет, обрывается в деревеньке Ваншит. Как раз в то время, когда государь Хелан устроил настоящую облаву по всем известным поселениям малоросликов. Неизвестно, как долго он пытал тех, кто оказался на столе у палачей, но все пленные, даже под силой воздействия разрушающей ветви магии, говорили одно: кольцо начало свой путь. После этого на протяжении долгих двух кругов лет о кольце не было слышно. Его искали, но так и не нашли. А я нашел! – голос Нерамина звенит, глаза приобретают нездоровый блеск. – Оно должно быть здесь, в деревне. Это последнее место, где коротышки нашли спокойную жизнь, и Вентав об этом знал. В его записях оно не упоминается, но я вычитал кое-что в книгах тех, кто знал его и жил с ним в одно время. Все упоминания ведут сюда. Кольцо здесь, мой друг! И мы его найдем!

– И что ты будешь с ним делать?

– Как что? Да ты в своем уме? С этим кольцом все малорослики станут нашими рабами! Ведь с ними тогда можно делать вообще все! Понимаешь? Все, что мы захотим! Их можно будет разводить для обмена и продавать, как скот! И никто не посмеет пискнуть. Все будут сидеть и молча ждать в своих клетках, когда мы решим отдать им кольцо. Мне нужна только твоя помощь.

– Долх! Долх! – Оба повернулись на звонкий голос. В открытую дверь вбежала Ликси: – Пливет, Долх! Пливет, длуг Долха!

– Какая милая девочка, – на лице Нерамина появилась злорадная улыбка.

– Благодалю, – ребенок торопливо поклонился. – А что вы тут делаете?

– Мы… – начал маг и вдруг замер. Лицо мгновенно приобрело серый оттенок страха. Расширившиеся глаза попытались увидеть то место на шее, которое оказалось в неожиданно жестком захвате.

– Мой друг предложил поиграть с ним в одну игру, – Дорх улыбнулся Ликси. – Но мне она не понравилась. Она скучная и неинтересная. Поэтому я сейчас предложу ему свою игру. Думаю, он не откажется поиграть в нее.

– Здолово! А мне можно с вами?

– Конечно. Только я сперва должен рассказать моему другу правила этой игры. А ты пока что иди погуляй. Я позову тебя.

– Но я ведь тоже не знаю плавила…

– Ликси. Уйди.

Девчонка замирает. На ее лице проступает замешательство, а после и страх. На глазах появляются слезы. Ее лучший друг… Она не знала, что он может быть таким страшным.

– Теперь, – проводив взглядом выбежавшую в слезах Ликси, Дорх поворачивается к магу, – слушай меня, мой друг…

Надо рассказать обо всем Периндоку. Из всех малоросликов спокойно выслушает чужака только он.

Явившийся сюда ублюдок не будет последним. Еще неизвестно, кому и что он рассказал по дороге сюда. Но, даже если из-за своей жадности он и промолчал, это еще ни о чем не говорит. Будут другие. Путь, открытый одним, отныне доступен многим. Если Нерамину удалось разыскать столь хитрым образом пройденный Вентавом путь, его смогут прочитать и другие. Такие же бесчеловечные чудовища, как и этот «маг».

Если он и был им, то всего лишь был. Вполне вероятно, эта часть его прожитой жизни есть правда. Только вот сберечь ее он не сумел. В один из моментов разговора неосмотрительно показал свое запястье выше, чем следовало. Откуда ж ему, Нерамину, было знать, что в этом забытом всеми местечке он встретит человека, наделенного некоторыми знаниями о свойствах магического ремесла.

Темно-синий след небольшого рисунка, столь популярного у орков, отчетливо был различим. Когда и каким образом этот малый загубил свою сущность, остается лишь догадываться. Сам ли решился, после того как опрокинул в себя пару кружек вина, или, проиграв кому-то спор, вынужден был сдержать слово, дабы не быть униженным и смертельно битым. Ведь бывают компании сурового норова, куда же без них.