Роберт Силверберг – Логовище дракоптицы (сборник, том 2) (страница 9)
— Должно быть, золотистый космический корабль прилетел, выпустил этого зверя и вернулся туда, откуда прибыл. — Он побледнел. — Неужели это такого рода инопланетное вторжение?
— Скоро мы это узнаем, — сказал Мальком. — Наша задача теперь в том, чтобы поймать чудовище, прежде чем оно вызовет всеобщую панику. Поехали, мы должны найти агентов ФБР, разыскивающих доктора Энрота, и направить их на поиски этой твари.
МЫ ОЧЕНЬ СОЖАЛЕЕМ О СВОЕЙ ОШИБКЕ. ОЧЕВИДНО, КОРАБЛЬ 1-69 ОТКРЫЛ ЛЮК И НЕПРЕДНАМЕРЕННО ВЫПУСТИЛ КРРОБЕКА. БУДЬТЕ УВЕРЕНЫ МЫ ПРЕДПРИНИМАЕМ ВСЕ ШАГИ ДЛЯ ИСПРАВЛЕНИЯ ДАННОЙ СИТУАЦИИ. И. О. К. Г. ГАРАНТИРУЕТ ПОЛНУЮ КОМПЕНСАЦИЮ ЗА ЛЮБЫЕ ПОТЕРИ, КОТОРЫЕ ВЫ МОЖЕТЕ ПОНЕСТИ В РЕЗУЛЬТАТЕ ЗАДЕРЖКИ КОРАБЛЯ В ПУТИ. ЕЩЕ РАЗ ПРИМИТЕ НАШИ ИЗВИНЕНИЯ.
На следующий день новости разошлись по всему калифорнийскому побережью, и агентства выдавали их сразу же по мере поступления к ним информации. Ни ФБР, ни местная полиция, казалось, больше не интересовались Дэниэлом Торном, даже Кэндор уже не настаивал на обвинении Дэна в краже машины. Теперь, когда была доказана абсолютная нормальность и вменяемость Дженис, психиатр не стремился напоминать о том факте, что он поставил ошибочный диагноз. Так что забота о своей профессиональной репутации преодолела возмущение своим поруганным достоинством.
Дэн Торн находился в офисе шерифа вместе с федералами, местной полицией, а также представителями вооруженных сил. Снаружи доносился гул вертолетов, обыскивающих километр за километром прилегающую к пляжу местность. Единственная проблема состояла в том, что местность эта была чертовски велика.
Худощавое лицо шерифа Малькома было покрыто потом. В кабинете стояла жара из-за обилия находившихся там людей.
— Нет никаких сомнений, что убить эту тварь будет не так-то легко, — сказал один из военных. — Если верить шерифу, пули тридцать восьмого калибра не заставили его даже легонько вздрогнуть.
Остальные склонились над картами местности, пытаясь вычислить, где может прятаться такой большой зверь.
На все ранчо в округе поехали отряды солдат, чтобы защищать местное население, а весь округ был заблокирован, чтобы не дать чудовищу сбежать. Одновременно танки и пехота прочесывали сельскую местность.
Но находились и такие, которые вообще не верили, что чудовище столь велико, как рассказывали, и вполне вероятно, они отрицали бы всю эту историю, если бы не искалеченный труп Уилера, повреждения которого было трудно объяснить как-то иначе.
Затем вошел один из помощников шерифа и похлопал Дэна по плечу.
— Мистер Торн, тут вас хочет видеть один человек. Говорит, что вы знаете его. Говорит, его зовут Форестер.
Дэн встал и вышел из офиса на сияющую от солнца улицу. Разумеется, это был сам Дж. Экман Форестер. Форестер был самозваным экспертом по всему на свете, но в мире кино считался важной персоной. Он был связан с большинством крупных студий и принимал участие в создании нескольких фильмов класса Б, которые, несмотря на их тупость и примитивизм, все-таки дали кое-какой доход. Форестер был высоким, круглолицым, с волнистыми каштановыми волосами, аккуратно подстриженными усами и в очках без оправы. Его обычно улыбающееся лицо выглядело на сей раз взволнованным.
— Дэн! — закричал он, как только Дэн вышел из конторы шерифа. — Дэн! Послушайте, мы должны что-то сделать! Мы не можем позволить им убить его!
— Форестер, вы в своем уме? Что за...
— Разве вы не понимаете? Это же переломный момент истории! Впервые в истории человечества на Земле высадился разумный инопланетянин из космоса! А мы ведем себя, как стадо диких животных!
Дэн сунул в рот сигарету и закурил.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, Форестер, но эта тварь опасна!
— Опасна? Наверняка, очень опасна! А вы не были бы опасным, если бы приземлились на планете, полной лилипутов, которые попытались бы убить вас? Дэн, посмотрите на факты. На факты! Разве он причинил Дженис боль, когда взял ее на руки? Нет. Конечно, он напугал ее, но в этом уж он не виноват. Возможно, он так же боялся бы ее, если бы был маленьким.
— А как насчет полицейского? — спросил Дэн.
— А что насчет него? Он увидел инопланетянина и стал стрелять. Он попытался убить его. Что бы вы сделали на его месте? Просто стояли бы и позволяли кому-то стрелять в вас? Нет! Вы бы начали защищаться, верно? Вот это он и сделал. Он ведь не пытался уничтожить остальных полицейских, правда? Говорю вам, что если мы попытаемся убить этого визитера, то совершим величайшую ошибку в истории человечества! Подумайте о том кладезе информации, которым он может обладать! Подумайте о возможности полетов к другим планетам без наших неуклюжих ракет! Подумайте...
— А вы подумайте о людях, которые будут убиты пока мы будем пытаться спасти жизнь этого монстра, — фыркнул Дэн. — Кроме того, даже если бы все, что вы тут наговорили, было правдой, с чего вы решили, что я могу с этим что-нибудь сделать? Все теперь в руках армии, а у меня нет влияния на Пентагон. И я, также, не знаком лично с Эдгаром Гувером.
— Дэн, мне стыдно за вас, — сказал Форестер. — У вас нет ни капли воображения, никакой смекалки. Если с этим инопланетянином начать бережно обходиться, то мы могли бы установить с ним контакт. А если мы будем продолжать выслеживать его, как дикого зверя, то заслужим такого же обращения с его стороны. А что будет, когда люди узнают о том, что мы сделали?
Дэн покачал головой.
— Я признаю, что у вас может быть своя точка зрения, Форестер, но я
— А вы что, Дэн, считаете, что Дженис показалась ему милашкой? — тут же взвился Форестер. — Едва ли. Вероятно, мы кажемся ему такими же ужасными. Я хочу посмотреть, что можно сделать, чтобы, по крайней мере, попытаться поймать его живым.
— Да ради бога, Форестер, если вы считаете, что мы сумеем его поймать. Но что вы хотите от меня?
— Только представьте меня тем, внутри, — сказал Форестер. — И я сам попытаюсь внушить им кое-какие умные мысли.
— Ваше дело, — пожал плечами Дэн. — Идемте.
В кабинете шерифа Дэн выбрал одного из наиболее высокопоставленных офицеров, представил ему Форестера и молча ушел, а Форестер бросился разъяснять свою теорию.
Дэн решил, что ему больше нечего торчать в конторе шерифа. Он рассказал и ФБР, и полиции, и военным все, что знал, по крайней мере, с десяток раз. Описал внутреннюю часть космического корабля художнику, который попытался сделать набросок по его рассказу. И вообще, Дэн устал от этой суматохи и гвалта. Это больше было не его делом. Пусть армия делает, что хочет. Он вышел на улицу и пошел к бару «Санта-Барбара».
Это было ошибкой. Бар был полон газетчиков, которые узнали Дэна как только он вошел. Они толпой бросились на него, и Дэну пришлось минут десять рассказывать им все, что он знал. Разумеется, теперь в газетах появятся заголовки, но они уже не повредят его карьере, более того — будут полезны.
— Дэн! Дэн!
Услышав знакомый голос, Дэн повернул голову. Эта была Дженис. Фотографы тут же отстранили репортеров и схватились за свои камеры. В воздухе засверкали голубовато-белые фотовспышки.
— Дженис! Зачем вы вернулись сюда? Почему не остались в Лос-Анджелесе? — прошептал Дэн.
— Что? И пропустить все веселье? — улыбнулась она. — Кроме того, незачем было оставаться там теперь, когда доктор Кэндор решил проявить благоразумие. А еще я хотела быть подле тебя.
Фотовспышки, наконец, унялись.
— Ладно, ребята, — сказал Дэн, — пока что достаточно. Мы устали и хотели бы спокойно выпить.
Газетчики и фотографы заухмылялись и позволили парочке сесть за столик.
— Ты выглядишь утомленным, — сказала Дженис, когда им принесли заказанные напитки.
— Я не спал со вчерашнего вечера. Полицейские не давали мне спать, все просили снова и снова рассказать о чудовище и космическом корабле, особенно о корабле.
— Почему бы тебе тогда не допить и пойти поспать? — предложила Дженис.
— Ты опередила мою мысль, — кивнул Дэн.
— А ты знаешь, что здесь Дж. Экман Форестер? — спросила Дженис.
— Я уже видел его. Он носится со странной идеей, что мы должны начать переговоры с чудовищем.
— Мне он сказал то же самое, — кивнула Дженис. — И знаешь, Дэн, может быть, он и прав.
— А ты хотела бы разговаривать с этим монстром после того, что произошло? — спросил Дэн.
— Не знаю, — сказала Дженис. — Признаю, что я страшно испугалась, но если бы я заранее знала о его появлении, то, возможно, все было бы по-иному. В конце-концов, он не уродливее бородавочника, если смотреть на него сверху вниз.
— Наверное, — сказал Дэн, — но я не представляю себе беседу с бородавочником.
Дженис подарила ему красивую улыбку.
— Я тоже. Однако, если этот монстр и вправду окажется разумным, позором будет просто убить его.
— Ну, может, Форестер еще уговорит армию его изловить. А я пока что все-таки хочу поспать. Ты ведь собираешься остаться в городе?