Роберт Силверберг – Логовище дракоптицы (сборник, том 2) (страница 10)
Дженис кивнула.
— Я сняла комнату здесь, в отеле. Хотя папа настаивает, что бы я не выходила за пределы ранчо.
— Наверное, он прав, — сказал Дэн. — Но пока давай отдохнем, а там будь что будет.
Он встал, стараясь удержаться от зевка. Ему не хотелось покидать Дженис, но он так устал, что едва стоял на ногах.
— Увидимся через несколько часов, милая.
— До свидания, — сказала Дженис.
Стук в дверь. Пауза. Затем снова стук, на этот раз громче. Дэн Торн заворочался в постели и сонно пробормотал:
— Кто там?
— Мальком, — послышалось из-за двери. — Могу я войти?
Дэн встал, добрел до двери, откинул щеколду и впустил шерифа.
— Какие-то новости или идеи, шериф? — спросил он.
Мальком покачал головой.
— Ничего особенного. Я просто ужасно устал от жары и хотел найти помещение с кондиционером. Ваш номер, например, подойдет.
— Который час?
— Шесть тридцать вечера. Вы проспали около четырех часов.
— Черт побери! — с досадой сказал Дэн.
— Мне жаль было будить вас, — сказал Мальком, — но я хотел поговорить с вами об этом парне, Форестере. Он всегда такой странный?
Говоря, шериф устроился в кресле.
— Он своего рода сумасброд, — сказал Дэн, достал сигарету из пачки на ночном столике и закурил.
— Военные не захотели даже слушать его, — сказал Мальком. — Тогда он пришел в ярость и выскочил из кабинета, крича, что пойдет к Тому Хэдли. Кажется, он решил, что если сумеет убедить Хэдли в своей правоте, то вдвоем они смогут повлиять на военных, чтобы те стали ловить монстра живьем.
Дэн криво усмехнулся.
— Никогда он ни в чем не убедит Хэдли, особенно после случившегося с Джен.
— Это он понял, — кивнул Мальком. — Однако он уговорил девочку Хэдли поучаствовать в его плане, и теперь они вдвоем поехали на ранчо, надеясь убедить Тома.
—
— А как я мог их остановить? — спросил Мальком. — Но мне кажется, мы тоже могли бы поехать туда и убедиться, что они не натворят глупостей.
— Вечно вам требуется столько времени, чтобы дойти до сути, — проворчал Дэн.
— Простите. Вот, держите. Это вам может понадобиться.
Дэн взглянул на пистолет, который протягивал ему Мальком.
— Тридцать восьмой не поможет против этой твари, — сказал он.
— Это не тридцать восьмой, — возразил Мальком. — Это «магнум 357», самая мощная пушка в мире. А в машине у меня есть несколько винтовок. Едем.
Все еще стояла жара, когда они вели машину по пустынной дороге, но в воздухе уже чувствовался прохладный ветерок. В вышине, точно комары, тоненько жужжали три вертолета Военно-воздушных сил.
— Солнце скоро сядет, — сказал Мальком. — Тогда вертолеты станут бесполезны.
Ответить на это было нечего, и Дэн Торн промолчал.
Солнце светящимся красным шаром уже стояло на самой линии горизонта, когда они доехали до ранчо Хэдли. Как только патрульная машина остановилась, Дэн выскочил из нее и побежал в дом.
Том Хэдли сидел в гостиной с крупнокалиберной винтовкой на коленях и читал журнал.
— Вы видели Дженис? — спросил Дэн, прежде чем старик успел хоть что-то сказать.
Том Хэдли сердито насупился.
— Да. Недавно она приезжала с этим дураком Форестером. У него был дурацкий план — поиски живого монстра. Он хотел поговорить со мной об этом и нес всякую чепуху. Сказал, что для того, чтобы найти чудовище, нужно пойти и на то место, где приземлялся его корабль. Я пояснил ему, что он может сделать со своими идеями, и велел, чтобы он увез Дженис в город, где она будет в безопасности.
Глаза Дэна сверкнули.
— Он не сделал этого! Иначе мы бы встретили их по дороге! Этот идиот считает, что в силах связать монстра, и погибнет, пытаясь это сделать. Идемте! И захватите с собой винтовку!
Хэдли не стал тратить время на вопросы. Он бегом последовал за Дэном к машине, и они заскочили в нее. Мальком включил передачу, патрульная машина взревела и понеслась по дороге на пляж.
МЫ НАШЛИ ПЛАНЕТУ, НА КОТОРОЙ ОСТАЛСЯ КРРОБЕК, И ПОСЛАЛИ ТУДА АГЕНТОВ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ЕГО БЫСТРО ОТЛОВЯТ.
Вечерело. Тени становились все длиннее, прозрачный воздух понемногу темнел. Пляж лежал темный и тихий, не считая гула вертолетов в небе над ним.
Они остановились у начала тропинки, спускающейся на пляж, и выскочили из машины — Мальком, Хэдли, и Дэн. Вертолеты зависли в вышине над пляжем, словно пилоты не знали, что делать дальше.
Дэн бросил взгляд вниз.
— Смотрите! — воскликнул он. — Вон там!
И он показал на волны Тихого океана, накатывающие на пляж примерно в полукилометре отсюда.
Остальные посмотрели туда, куда он указывал.
Монстр стоял у края воды на своих толстенных, отвратительных ногах. И пока они смотрели, прожектор внезапно осветил его, разбрасывая блики от воды и его влажной шкуры. Монстр стоял, покачивая своими свободно опущенными четырьмя руками.
А перед ним, по щиколотку в воде, стояли Форестер и Дженис.
— Идиоты! — с ужасом воскликнул Дэн.
— И что нам теперь делать? — спросил Томас Хэдли.
— Трудно сказать, — ответил шериф. — Мы сейчас все равно что в состоянии неустойчивого равновесия. Пока зверь не нападет, мы не смеем рисковать, подталкивая его на это своей стрельбой. Такую ошибку сделал Уилер, и мы не станем повторять ее.
— Вы только посмотрите, — сказал Дэн. — Они же болтают без остановки. Интересно, что они там говорят?
— Это не имеет значения, — проворчал Мальком. — Нам придется просто ждать, чем кончатся их переговоры, и надеяться на лучшее.
Трое на краю утеса с тревогой смотрели на троицу у самой воды, в то время как вертолеты постепенно опускались все ниже. Мальком замахал им руками, и они остановились, вися на одном месте.
Дженис и Форестер что-то горячо втолковывали монстру, который терпеливо разглядывал их, неспешно болтая руками. Внезапно их мирным переговорам пришел конец.
Чудовище наклонилось и одним ударом сбило Форестера с ног. Дэн увидел, как при этом блеснули в воздухе очки толстяка.
Когда Форестер уже начал подниматься на ноги, чудовище наклонилось во второй раз — и схватило Дженис!
Дэн увидел, как побледнел стоящий рядом Томас Хэдли.
— Спокойно, мистер Хэдли! — воскликнул он. — Только спокойно. В прошлый раз зверь не нанес Дженис вреда.
— То было в прошлый раз, — натянутым голосом ответил Хэдли, бессильно сжимая в руках мощную винтовку. — Но я не могу стрелять сейчас.