Роберт Хайнлайн – Погоня за панкерой (страница 120)

– Мы должны вернуться!

И началась битва.

– XLVII –

Зебадия

Я никогда не пойму женщин, да благословит бог их странные сердца и причудливый ход мысли.

Пять лет назад мы с Джейком при каждом удобном случае обсуждали, как – или даже «как скоро» – мы уговорим Дити и Язву, чтобы они позволили нам еще раз пощипать панки. Но они выдернули из-под нас коврик, и я обнаружил, что пытаюсь объяснить, почему мы с Джейком не можем остаться дома при детях, когда они отправятся на охоту за панки.

Не успели мы опомниться, как они схватили нас за горло: Язва единственная, кто обучена выслеживать панки, Дити гораздо лучше меня создает сложные программы для Гэй, а с верньерами работает так же точно, как ее отец, но еще быстрее. Нам с Джеком пришлось спешно отступать на заранее не подготовленные позиции: мы все ввосьмером (детей как раз прибавилось) отправляемся охотиться на панки.

К этому времени мы с Джейком уже прекрасно понимали, что этот компромисс был единственным удовлетворительным решением. Мы лучше работаем единой командой. Если наша восьмерка погибнет, человечество продолжит существовать. Но у нас куда меньше шансов погибнуть, если мы будем держаться вместе.

Но было ли это «компромиссом»? Или Язва обвела нас вокруг пальца, непомерно задрав цену на случай отказа? Ответа на этот вопрос я не знал. Но знал, что этот мини-Макиавелли способен уболтать меня на что угодно.

В первых столкновениях с панки у них всегда было преимущество. Только удача и быстрота ног позволили нам выжить. Некто пытался убить нас, мы не знали, кто и почему. Мы могли только убегать, бросив все, что не могли унести с собой – банковские счета, дома, инструменты, библиотеки, социальный статус, доходы, гражданство, даже родную планету, все это было выброшено за борт ради спасения жизней. Мы стали бездомными сиротами… с поджимающими сроками, в которые невозможно было не уложиться.

У нас не было времени, чтобы сражаться с панки, хотя мы об этом никогда не забывали.

Но в тот момент, когда мы собрались провести ответный бой, все было с точностью до наоборот. На Новой Земле (Аналог-Земли-Ось-Тэ-Тридцать-Девять-Плюс произносить слишком долго, на публике мы говорим «Земля», как все вокруг нас, а между собой называем «Новая Земля», чтобы отличать от нашей родной планеты, Земли-Ноль), на нашей безопасной и прекрасной приемной родине, у нас была твердая почва под ногами, добропорядочное гражданство, счет в банке, спрятанный капитал, а также мастерская и лаборатория, в которых мы с Джейком могли управиться с чем угодно, от создания консервного ножа до переоснащения «Гэй Обманщицы».

Даже если мы все это потеряем, у нас останутся три места, где мы найдем себе пристанище: Главная База, где мы остаемся состоятельными пенсионерами до конца дней и где технологии примерно на триста лет опережают Новую Землю; Гелиум, где с нами обходятся как с членами королевской семьи и где главнокомандующий Хал Халса рвется сразиться с панки; и, наконец, мирная Страна Оз, где есть все для отдыха и восстановления.

Но, что лучше всего, у нас теперь было время.

Мы больше не убегаем, понукаемые ударами кнута, на нас не давит биологический дедлайн. У нас есть наша безопасная домашняя база с прекрасным уровнем медицины и акушерства.

Мне придется объяснить, насколько много у нас времени, потому что это плохо укладывается в голове – даже у меня, спустя много лет после того, как это стало обыденным фактом моей жизни. Все аналоги Земли на оси «тау» и оси «тэ» двигаются во времени по оси «t», то есть за год, прожитый на Новой Земле, такой же год проходит на Земле-Ноль, и на Земле-Тау-Десять… и на Барсуме, поскольку он часть вселенной Тау-Десять. Это параллельные миры, один отстоит от другого на один квант по оси «тау» или «тэ». Например: если координаты Земли-Ноль обозначить как x ⁰, y ⁰, z ⁰ и t ⁰, то координаты Тау-Десять (включая Барсум) запишутся как x^{′′′′′′′′′′}, y ⁰, z ⁰ и t ⁰ – почти та же координатная сетка пространства-времени, только одна пространственная координата смещена на десять пространственных квантов в направлении, помеченном «Тау-Плюс». В той же самой нотации координаты Новой Земли будут x ⁰, z ⁰ и t ⁰, но y^{′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′′} или y ³⁹⁺.

Главная База и Страна Оз не параллельны Земле-Ноль и Новой Земле, туда можно попасть только вращением. У них общая временная координата, обозначенная «тау», но они не параллельны и между собой, поскольку у них только одна общая пространственная координата.

Я мог бы описать подобным образом все комбинации Числа Зверя, но лучше на этом и закончу. Тут важно понять, что время, прожитое в Стране Оз или на Главной Базе, не проявляется на часах и календарях Новой Земли. Однажды вечером, когда наши первенцы были совсем маленькими, Хильда готовила ужин, пока Дити меняла подгузники, а мы с Джейком как раз приняли душ и собирались сесть за стол, Дити закончила свои дела и заявила:

– Тетя Хиллбилли, я не против детей… но незавершенные человеческие существа, шумные с одного конца и мокрые с другого, начинают меня утомлять. Поехали в Оз.

– Хорошо. Когда?

– Сейчас!

– У меня мясо в духовке. Давай завтра. Если это устроит наших джентльменов.

– Только не меня, – ответил Джейк. – У меня идет эксперимент с временной разметкой. Раньше следующей среды никак.

– Папа! Подумай еще разок. Если мы уедем сейчас и пробудем там три недели, то когда мы вернемся?

Джейк задумчиво моргнул.

– Хильда, любимая, бери подгузники и все, что тебе нужно. Мы отправляемся немедленно. Зеб, ты с нами? Или предпочтешь остаться тут и потусить в одиночестве?

– Готовить самому, когда я могу положиться на Глинду? Поехали!

– Я выключу духовку, Джейкоб. Пеленки, присыпку и прочее я сложила в машину еще месяц назад.

– Ничего не выключай. Съедим, когда вернемся.

И когда мы вернулись – примерно через месяц, поскольку я перестал считать дни, – кухонные часы показали, что нас не было четыре минуты, и нам пришлось ждать, пока мясо дойдет. И даже эти четыре минуты были целиком потрачены на Новой Земле, на то, чтобы забраться в машину и пристегнуться, а потом на то, чтобы из нее выбраться и вернуться в дом.

То же самое относится к Главной Базе. Мы могли отбыть, оставив на столе завтрак, провести там месяцы, вернуться и обнаружить, что кофе еще не остыл. Но время в Стране Оз шло в зачет на Главной Базе, и наоборот. Если мы перемещались аккуратно – а мы старались так и делать, – мы нигде не выскакивали в тот момент, когда еще не затихло эхо прощальных слов после нашего предыдущего визита.

Но время, проведенное на Гелиуме, или за охотой на панки на оси «тау», отсчитывается и на Новой Земле. Во время первого возвращения на Гелиум мы взяли с собой все, что боялись потерять, крепко заперли все двери и договорились о поливке нашего сада. Охота на панки такой серьезной подготовки не требует, мы редко уезжали больше чем на несколько часов. Зато планирование и подготовка к такой охоте требуют календарного времени… если только планирование и подготовка не проходят на Главной Базе.

Однажды мы просидели там очень долго. Я потерял левую руку (и едва не потерял жизнь) в рейде на панки. Так что несколько недель я провел в госпитале Базы, пока доктор Филлипс регенерировал мою конечность. Я не буду описывать тот рейд, я вел себя глупо и не горжусь этим. Если бы Язва не знала, как остановить потерю крови, и если бы Дити не заняла мое место за рулем, пока Джейк крутил верньеры, и если бы не помог Патруль, то моя глупость стоила бы жизни мне и, вероятно, всем остальным. Но все обошлось, мы отсутствовали дома меньше часа, и у меня появилась совсем новенькая рука.

Имея в избытке времени на планирование, мы занимались им со всей тщательностью. Три месяца Ворсел отдавал часть своего огромного многозадачного интеллекта Хильде, в то время как я обсуждал тактику с несколькими Ленсменами, особенно с «нашим», Тедом Смитом, и обсуждал выбор оружия, оснащения и аппаратуры с Ла Верном и Джейком. Дити за этот период научилась отлично стрелять из «деламетров» Ленсменов, чем сильно удивила своего наставника, Карлоса Фернандеса, так что он пригласил порт-адмирала Хэйнса посмотреть на это диво; цели выскакивали неожиданные, некоторые нужно было поразить, другие немедленно отметить как «дружеские», и не стрелять. (Добавлю, что этим она удивила и своего мужа. Узнаю ли я когда-нибудь по-настоящему свою жену?)

Первым делом мы затеяли разведку.

Ворсел сделал Хильду такой чувствительной, что она могла заметить панкеру в темноте за пару километров, с помощью перцептрона – за двадцать тысяч километров, он научил ее находить врагов с помощью шпионских лучей даже внутри зданий или под землей (утомительное, долгое и сложное, но иногда более чем оправданное занятие), ментально удалять всю одежду с толпы и указывать прячущихся в ней панки. Только после того, как Ворсел освежил ее чувство восприятия (не важно, что сама Язва утверждает, что это вовсе не истинная суть «восприятия»), после того, как Ла Верн Торндайк снабдил нас большим количеством устройств, а также антирадарным покрытием с эффективностью девяносто девять процентов – только после этого мы приступили к разведке.

Первым делом мы отправились вовсе не в Гелиум, я выступил против этого.