Роберт Асприн – Задание Шутта (страница 43)
--- Военные навыки! --- На этот раз заговорил Блицкриг. --- Военные навыки, чёрта с два! Какие военные навыки могут быть у этого улыбающегося болвана?
--- С позволения генерала, легионер Махатма сейчас их продемонстрирует, --- сказала Бренди.
Робот взглянул на генерала; тот стиснул зубы и кивнул, нацелив на Махатму пронизывающий взгляд.
--- Продолжайте, сержант, --- сказал робот, скрестив руки на груди.
Бренди вдруг поняла: на лице робота появилось выражение, которого она никогда не видела у настоящего капитана Шутника. Разобраться в нём мешало то, что смотреть в упор было нельзя --- генерал наверняка принял бы это за наглость, заметь он или не заметь робот.
Настоящих эмоций у робота, насколько она понимала, не было. Робот умел только воспроизводить внешние проявления запрограммированных человеческих эмоций. Она не знала, были ли они стандартными или настраивались индивидуально. Учитывая, сколько капитан за него заплатил, --- скорее последнее. Но в любом случае робот не должен был демонстрировать никаких эмоций, которых ему не запрограммировали.
Тогда откуда у неё было совершенно отчётливое ощущение, что робот изо всех сил скрывает совершенно иррациональный страх?
Шутт пришёл в себя в маленькой комнате с окном на юг. На самом деле сознание он не терял совсем --- просто не мог действовать по своей воле всё то время, что следовал за женщиной, каким-то образом его опоившей. Но теперь он неизвестно сколько сидел в оцепенении в этой маленькой комнате --- где бы она ни была. Судя по всему, где-то в центре Рима --- далеко уйти пешком он не мог, и не помнил, чтобы садился в какой-нибудь транспорт. С другой стороны, последние \... сколько времени? Он понятия не имел. Дверь можно было не пробовать: он и без этого понимал --- практически он узник.
Он встал и всё же попробовал дверь --- тихо. Что бы с ним ни произошло, явных последствий не наблюдалось: голова ясная, координация в норме.
По крайней мере, мышцы снова его слушались. Зато дверь была заперта надёжно. Окно тоже --- он быстро проверил. Заперто и забрано снаружи решёткой, явно достаточно крепкой, чтобы удержать одного-единственного капитана Космического легиона. Вид на глухую стену соседнего здания в пяти метрах --- никаких прохожих, которым можно подать знак.
Подать знак\... он быстро взглянул на запястье. Разумеется, коммуникатор исчез. Карманы тоже опустели. Секунду ему было не по себе. Потом он вспомнил, что карточку «Дилитий Экспресс» и другие ценности оставил в гостиничном сейфе; в лучшем случае похитители поживились парой сотен евро и его легионным удостоверением. Всё это можно заменить в кратчайшие сроки. Итак --- что дальше?
Он быстро обыскал комнату в поисках чего-нибудь полезного. Импровизированного оружия, запасного выхода, хоть какой-то зацепки о личности похитителей. Ничего --- только та же мебель: кровать, стул, тумбочка. В крайнем случае можно огреть кого-нибудь стулом или связать простынями. Но это крайние меры --- держать для крайней ситуации. Самый лёгкий путь из комнаты, по всей видимости, начинался с открытия двери. Он подошёл и постучал.
Через мгновение за дверью послышались шаги. --- Отойди от двери, --- произнёс хриплый голос с густым итальянским акцентом.
--- Для начала неплохо бы вернуть мои вещи, --- произнёс Шутт как можно ровным голосом. --- Потом вам следует меня отпустить --- у меня срочные дела.
--- Смешной человек, --- кисло сказал Крысомордый. --- Ты думаешь, мы заперли тебя для собственного развлечения?
--- Ну, для моего точно не для развлечения, --- сказал Шутт. --- Что именно вы рассчитываете выиграть, держа меня в плену?
--- Сам должен понимать, --- сказал Крысомордый. --- Но я объясню, чтобы ты понял расклад. Ты богатый пришелец с другой планеты, а мы --- бедняки местные. Твои люди платят нам --- мы тебя отпускаем. Если не заплатят достаточно быстро --- может, у нас с Винни кончится терпение. Когда у Винни кончается терпение, он становится неприятным. Тогда у тебя будут причины беспокоиться помимо опоздания на важные дела. Capisci? --- Винни продолжал хмуриться --- по-видимому, это было излюбленным оружием в его арсенале выражений лица.
Шутт пожал плечами.
--- На вашем месте я не стал бы рассчитывать на выкуп. Меня придут искать, и это не любители. Вы, случайно, не думали, к кому именно я приходил сегодня?
--- Питти да Фул нас не пугает, --- тихо улыбнулся Крысомордый. --- Вздумает сунуться в наши дела --- мы найдём, кому дать ему пищу для раздумий.
--- Ну, тут скорее вопрос не сунуться в дела, --- сказал Шутт. --- Думаю, Питти больше склонен к полной отмене ваших деловых планов.
--- Дружище, это не ты угрожать, --- прорычал Крысомордый. Шутт вспомнил: женщина называла его Кармело --- хотя нет гарантии, что это настоящее имя. Он запомнит --- на всякий случай.
--- Два уточнения, --- сказал Шутт. --- Первое: я вам не дружище. Второе: то, что я только что сказал, --- не угроза.
--- Да? А как называешь?
Шутт мягко улыбнулся.
--- В моём деле это называют ультиматумом.
«Кармело» фыркнул и вышел, заперев дверь за собой.
Агент Г. С. Фокс барабанил пальцами, ожидая. Номер, который он набрал, гудел уже в пятый раз, потом в ухе прозвучало: «Вызываемый абонент недоступен. Оставьте сообщение, и вам перезвонят». После какофонического сигнала Фокс уже нажимал отбой. Это была его четвёртая попытка дозвониться до капитана Шутника, и первое оставленное сообщение так и осталось без ответа. Учитывая содержание сообщения, ответить следовало.
Что же это означало? Фокс сделал глоток пива, вытер пену с усов тыльной стороной ладони и задумался. Чем больше он думал, тем убедительнее: капитан уже в переделке --- и ему нужна помощь, чтобы из неё выбраться.
Помогать приезжим выпутываться из переделок было, строго говоря, не его делом. Он был таможенным инспектором, а не полицейским или детективом. Но он взял за правило следить за интересными посетителями Старой Земли. Иногда он мог направить их к нужному делу или услуге. Его знакомые, которые эти дела вели, были ему за это благодарны --- как и сам Фокс, получая вознаграждение за наводки. Это позволяло скромному жалованью таможенника обеспечить кое-что из приятного в жизни.
После того как капитан Шутт прошёл через таможню, Фокс поискал его в новостной сети. Узнал немало о прошлом и карьере капитана на разных мирах, где побывала рота «Омега». Может, пригодится, а может, нет --- исследовать всегда полезно. Фокс усвоил: знание чего-либо всегда окупается лучше, чем незнание.
Когда он после прохода Шутта через таможню просматривал свежий список въезжающих --- он всегда его читал, и такие, как Фокс, находили в нём немало интересного, --- одно имя привлекло его внимание. Память у него была превосходная. Определённый человек прилетел на Старую Землю за два дня до Шутта. Совпадение? Возможно. С другой стороны, этот человек уже имел с капитаном конфликт в прошлом. Вот информация, которую благоразумный человек вроде Уилларда Шутта непременно захотел бы получить. Может даже найти в себе желание вознаградить того, кто её принёс. Почему бы этим человеком не стать Фоксу?
Единственная проблема --- до Шутта не дозвониться\...
Зато был кое-кто ещё, кому можно позвонить. Тот, кто будет весьма благодарен за предупреждение о возможных неприятностях для молодого капитана. Фокс взял видеофон, набрал номер, и через мгновение на экране появилось лицо. На секунду другой нахмурился, реагируя на форму Фокса. Потом расслабился, узнав звонящего.
--- А, синьор Вольпоне, чем могу помочь?
Фокс улыбнулся.
--- На этот раз наоборот, --- сказал он. --- Я узнал кое-что, что вас заинтересует\...
После того как Фокс рассказал своё, добавив, что Шутт не берёт трубку, другой кивнул.
--- Это не пахнет хорошим, --- сказал он. --- Grazie, синьор --- если это то, что мне кажется, я у вас в долгу.
--- Пустяки, --- сказал Фокс. --- Не люблю смотреть, как человек попадает в беду, когда мог бы ему помочь.
--- Ещё раз grazie, --- сказал Питти да Фул. --- Запомню это. --- Он прервал связь.
Топотун и остальные члены учебного взвода вовсю творчески бездельничали в клубе легионеров, когда капитан появился в дверях. В это время суток они обычно были вольны делать что хотят --- что в Банде «Омеги» включало выпивку, байки, барные игры, танцы под группу Роадкилла или просто болтовню. Без настоящей чрезвычайной ситуации сержанты и офицеры их не трогали.
Так что никто не ожидал, что капитан Шутник прикажет им строем идти в спортзал. Скажи так рядовой сержант --- возможно, кто-нибудь и поворчал бы. Но капитан --- другое дело: мало того что верховная власть на планете --- по крайней мере, когда нет визита генералов, --- он ещё и умел дать бойцам слабину, когда нужно. Так что Роадкилл с приятелями заглушили инструменты, и учебный взвод «Омеги» послушно потянулся в спортзал и выстроился в шеренгу, которой Бренди могла бы гордиться. Так, по крайней мере, думал Топотун, занимая место на одном конце первой шеренги рядом со своим напарником Махатмой.