Роберт Асприн – Задание Шутта (страница 42)
--- Что происходит? --- сказал он. Поднять голос выше хриплого шёпота не получалось. И тут он вспомнил: когда она взяла его под руку, выходя из переулка, её ногти впились ему в кожу. Взгляд вниз показал маленькую красную отметину на запястье. Сложив два и два, он выдохнул: --- Вы меня опоили! Куда вы меня ведёте?
--- Не волнуйтесь, синьоре, --- сказала она. --- Никто не хочет причинить вам вред. Я уверена, что невредимый вы стоите значительно больше, да и вам самому не очень-то понравился бы другой исход. Просто идите со мной, не сопротивляйтесь действию препарата, --- тогда моему другу Кармело не придётся ничего делать. Он так счастливее, когда ему не приходится ничего делать. Capisci?
Шутт оглянулся и увидел крысомордого --- теперь явно Кармело --- идущего следом на некотором расстоянии с саркастической улыбкой. Но какой бы препарат ни ввела ему женщина --- он работал отменно. Шутт брёл за ней по римским улицам, ноги двигались ровно, хотя весь он жаждал повернуть и бежать.
Генерал Блицкриг глубоко выдохнул. Зенобийский монстр не прорвался через периметр базы. И он был рад, что пробежал добрых тридцать метров --- или столько, сколько позволяло достоинство старшего офицера. Сердце унялось минут через пять, а незамеченным ему удалось от всех солдат низших чинов. Только этот никудышный капеллан Рев видел, как генерал удирал в панике --- и Рев сам, судя по виду, порядком испугался, когда зверь пошёл в атаку. Так что этот свидетель опасности не представлял.
Что именно делала эта чёртова шпионская машина зенобиан --- он так и не выяснил. Со своей непроницаемой тарабарщиной маленькие ящеры умудрились не дать ему ровным счётом ничего. А потом ещё этот монстр\... явился как нельзя более вовремя, чтобы помешать ему задать нужные вопросы. Может, монстр нападёт на ящеров. Или они каким-то образом его вызвали --- с помощью машины? Не тренируют ли они его атаковать базу по их команде?
Ну, есть один человек на этой богом забытой базе, которому надлежит знать всё: Шутник. Этот тип якобы тут командует --- хотя Блицкриг что-то не заметил. Впрочем, надо признать --- мяч Шутник бьёт неплохо. Тот удар сегодня был выдающимся. Должно быть, удар по голове распалил его. Он выдал несколько фантастических ударов, и с определённой долей везения прошёл раунд, которому позавидовал бы любой профессионал. Разумеется, завтра будет другой день --- и Блицкриг знал, что всё прочее время, кроме сегодня, он более чем держал свой. Везение имеет свойство выравниваться.
Но теперь у него были и другие дела с Шутником. Серьёзные легионные дела. Пришло время снять перчатки и показать капитану Умнику-Шутнику, кто здесь главный. И если этот богатенький щенок не даст убедительных ответов --- генерал устроит так, что тот будет жалеть, что слышал о Космическом легионе. Немало постов в легионе способны сделать эту планету, при всём её пустынном климате и инопланетных чудовищах, выглядеть детской площадкой. И Блицкриг не прочь найти повод отправить Шутника на один из них\...
Блицкриг прошёл в ближайшую дверь казарменного блока. Расположение Шутник устроил по какому-то своему полоумному плану, вместо того чтобы следовать утверждённым схемам легионных объектов. Вот цирюльня рядового состава, закрытая на ночь; вот ряд торговых автоматов --- небольшой, но прибыльный центр доходов, без которого ни одна легионная база не может. Если повернуть налево --- должна быть Служба связи, а оттуда кабинет Шутника под рукой. Если, конечно, тот вообще хоть когда-нибудь бывает в кабинете --- начинало казаться, что он профессиональный гольфист, а легионные обязанности занимают у него далёкое второе место. Наверное, оно и к лучшему --- учитывая, что легионная работа при Шутнике наверняка заваливалась на каждом шагу\...
На полпути по коридору к Службе связи генерал Блицкриг остановился: знакомый звук достиг его ушей. Он слышал его всю свою легионную карьеру на базах по всей галактике. Это была настолько неотъемлемая часть обычного фонового шума базы, что он едва его не пропустил --- и всё же здесь, здесь, на этой базе, построенной по капризу богача Шутника, звук казался неуместным. Это был звук взвода, которому разносит начальник. И, к полному изумлению Блицкрига, голос, производивший этот разнос, принадлежал не кому иному, как Шутнику!
Звук шёл из бокового коридора к паре двустворчатых дверей. Небольшая табличка над дверями гласила: «Спортивный зал». Движимый любопытством, Блицкриг распахнул двери и вошёл. Там стоял Шутник, прорабатывающий разношёрстную коллекцию легионеров роты «Омега» --- с их первым сержантом, той тучноватой женщиной, взявшей себе легионное имя по названию какого-то спиртного, что вполне в духе этого жалкого контингента. Впервые Шутник выглядел образцовым офицером: мундир безупречный, выправка великолепная, в глазах огонь. И бойцы, несмотря на свой затрапезный вид, проявляли нечто, напоминавшее уважение. Это было настолько несвойственно роте «Омега», что генерал Блицкриг на мгновение онемел.
Он молча наблюдал, как сержант вызывает одного из рекрутов --- маленького очкастого парня с круглым лицом. Потом, не в силах больше сдерживать любопытство, выпалил: --- Так-так, капитан --- что, чёрт возьми, здесь происходит?
Холодный как хвост кометы на дальней точке орбиты, Шутник обернулся и чётко отдал честь.
--- Генерал Блицкриг! --- За его спиной сержант скомандовала «Смирно!», и легионеры выпрямились --- настолько, насколько от них можно было ожидать. Откровенный страх на их лицах был зрелищем, которым генерал никогда не пресыщался. Несмотря на себя, злобная ухмылка расплылась по его лицу. Он проехал с Ранхэма на Зенобию специально, чтобы нагнать страха и трепета на этих легионеров третьего сорта. До сих пор он бездарно тратил своё пребывание на гольф с Шутником --- хотя гольфом, надо сказать, он наслаждался.
Теперь --- вот настоящее веселье.
--- Не обращайте на меня внимания, капитан. Сержант собиралась дать какую-то демонстрацию. Продолжайте, пожалуйста. Мне тоже интересно это увидеть.
И когда это выродится в полный провал --- что непременно произойдёт теперь, когда он вогнал этих отбросов в животный страх, --- он покажет им, что такое настоящий разнос. Он едва сдерживал смех от предвкушения\...
--- Очень хорошо, сержант, --- сказал робот, подняв бровь. --- Вы слышали генерала Блицкрига. Приступайте к демонстрации.
Бренди изо всех сил старалась скрыть досаду. Она рассчитывала провести Махатму через достаточно убедительное представление, чтобы поддержать легенду о подготовке взвода к разведывательным операциям, --- потом распустить взвод и пресечь попытку робота насаждать дисциплину. Природный артистизм Махатмы позволил бы обыграть это так, что остальной взвод ничего не понял бы, --- скорее всего, просто обрадовался бы возможности разойтись по койкам. Разыграй она всё правильно --- можно было бы вывести робота, чтобы Гирс мог начать ремонт.
Но появление генерала всё изменило. Теперь демонстрация должна быть убедительной настолько, чтобы генерал не почуял подвоха, --- и при этом нужно было поддерживать видимость, что этот ретивый робот и правда капитан Шутник. Ещё нужно было оградить бойцов от лишней взбучки. Это означало: провести за нос не только сломанного робота, но и генерала, который при всём недавнем добром настроении был печально известен враждебностью к роте «Омега» и капитану Шутнику. А она была единственной, кто здесь понимал истинное положение дел, --- и никто не мог её подстраховать, если бы генерал взбесился.
--- Легионер Махатма! --- гаркнула она своим лучшим парадным голосом. --- Вы слышали капитана. Демонстрируем генералу подготовку к проведению разведывательных операций.
--- Да, Бренди, --- сказал Махатма. --- Можно задать вопрос?
--- Разрешаю, --- чётко сказала она. Краем глаза видела, как у генерала отваливается челюсть. Если это не сработает --- про остаток её легионной карьеры можно забыть. Значит, лучше получать от жизни удовольствие, пока оно есть.
--- Спасибо, Бренди, --- сказал Махатма, сохраняя почти приличную военную стойку. Он перевёл взгляд на генерала, всё ещё в гольф-шортах, и спросил: --- Почему командующий генерал такой толстый и не в форме?
Лицо генерала Блицкрига налилось пунцовым. Он сделал два шага вперёд и начал реветь:
--- Да как ты смеешь, негодяй\...
Робот опередил его, отрезав:
--- Сержант! Я никогда не видел столь наглого неповиновения! Как вы это объясняете?
--- Сэр! --- произнесла Бренди, удерживая невозмутимый вид. --- Ни один человек, увидевший, как этот легионер не уважает начальство, не поверит, что за ним стоит какая-либо военная подготовка. Это и есть секретное оружие роты «Омега». Противник недооценивает этого человека --- и большинство наших легионеров, --- и они применяют военные навыки в условиях, когда у них полный эффект неожиданности.