Роберт Асприн – Задание Шутта (страница 35)

И тут удача изменила. Шаги капитана уже стихали в холле, когда из-за спины раздался хриплый женский голос: --- Если вы двое наконец перестали бездельничать, у меня есть работа. Или вы хотите поискать другое место?

Они медленно обернулись --- и оказались лицом к лицу с хмурой физиономией Максин Пруэтт.

--- Ну? --- сказала она краем рта. --- Работаете или нет?

Суши с До-Вопом следовали за Максин по коридору и через дверь с надписью «опасность --- непредсказуемые квантовые флуктуации». Войдя, они увидели при вспыхнувшем свете штабель упаковочных ящиков. Первая мысль Суши --- ультракомпьютерный склад, --- но это не имело смысла. Вычислительная мощность и ёмкость памяти, которую мог содержать даже один такой ящик, удовлетворила бы нужды большинства планетарных правительств. Значит, что-то другое.

Максин прервала его раздумья.

--- Вы переложите всё в этой комнате так, чтобы вот эти ящики оказались в глубине, где их не видно без перекладывания других. И сделаете это, не вынося ничего из комнаты и не создавая лишнего шума. Ясно?

--- Это займёт весь день, --- сказал До-Воп.

--- Значит, вам платят за весь день, --- сказала Максин с хмурым видом. --- Или предпочитаете выйти и найти работу, которая не требует усилий?

--- Всё понял, хозяйка, --- сказал Суши прежде, чем До-Воп успел что-нибудь добавить. --- Когда закончим --- докладывать вам?

--- Нет, просто скажите Роберту, что кончили, и возвращайтесь к своим обычным делам. И ещё: о том, что здесь делали, --- ни слова. Поняли?

--- Так точно, мэм, --- сказал Суши, До-Воп присоединился с задержкой в полтакта. Максин кивнула, повернулась и ушла.

--- Вот дерьмо, --- сказал До-Воп. --- Пока мы с этим провозимся, давать записку капитану будет уже поздно.

--- Не об этом, --- сказал Суши. --- Ты видел, кто это была? Это же Максин Пруэтт, мафиозная хозяйка с Лорелеи. Что она здесь делает?

--- Заставляет нас ящики таскать, похоже на то. --- До-Воп нахмурился на кучу. Поднял взгляд и спросил: --- Это и правда странно --- найти её здесь. Как думаешь, что нам делать?

--- Не бойся, у меня блестящий план, --- сказал Суши, улыбаясь. --- Помоги с этим ящиком.

--- Отличный план, --- сказал До-Воп. --- Спину потяну --- ты виноват, имей в виду.

--- Не переживай, --- сказал Суши. --- Ты же знаешь, что ни один мой план не требует настоящей работы. Вот что мы делаем: открываем ящик и смотрим, что внутри. Потом сматываемся, суём записку под дверь капитана и уходим из этой дыры, пока хозяйка или кто-нибудь другой не сообразили, что произошло. Ты со мной?

--- Кроме части про открыть ящик, --- сказал До-Воп. --- Зачем тратить время?

Суши ухмыльнулся.

--- Потому что всё, что хочет скрыть Максин Пруэтт, нам выгодно знать. Ну же, это займёт пару минут. Видишь что-нибудь, чем можно поддеть доски?

До-Воп порылся в карманах и извлёк лазерный резак. Через несколько мгновений ящик был вскрыт и упаковочный материал разлетелся по полу. Перед ними стоял знакомый предмет: квантовый игровой автомат --- точно такие они охраняли в казино «Фэт Чанс» на Лорелее.

До-Воп присвистнул.

--- Чувствую удачу. Четвертак найдётся?

--- Забудь, --- сказал Суши. --- Для начала --- в нём нет силового модуля. И ещё кое-что: азартные игры на этой планете строго незаконны. Это очень серьёзные неприятности. Уходим отсюда, пока хозяйка не прислала кого-нибудь проверить, не бездельничаем ли мы. Зная Максин, у неё есть бойцы, чтобы присматривать за такими, как мы.

--- Да плевал я на их бойцов, --- сказал До-Воп, помахивая лазерным резаком.

Суши закатил глаза.

--- Пошли отсюда --- или ты предпочитаешь ещё бесплатно ящики таскать?

--- Аргумент убедительный, Суши, --- сказал До-Воп, пряча резак. --- Рвём когти!

Суши приоткрыл дверь и выглянул --- путь был свободен. Оба легионера выскользнули в коридор.

--- Не забудь про записку капитану, --- прошептал Суши.

--- Помню, --- сказал До-Воп. --- Напомни --- в какой стороне его номер?

--- Спустись на один пролёт, потом налево, --- сказал Суши, направляясь к лестнице.

Они уже начали спускаться, когда на площадке ниже показалась стройная фигура и стала подниматься навстречу. Суши узнал её не сразу --- хотя искал именно её с тех пор, как покинул базу «Омега».

--- Соловей! --- сказал он, остановившись.

Своевольный медик роты «Омега» посмотрела на него снизу вверх --- на лице откровенное изумление.

--- Ты! --- сказала она. --- Что вы двое здесь делаете?

Но прежде чем Суши успел ответить, с площадки выше донёсся другой голос.

--- О, чёрт, Лаверна. Охрана! Охрана! --- закричала Максин.

После этого Суши с До-Вопом были слишком заняты спасением собственных шкур, чтобы заметить, в какую сторону побежала Соловей --- не говоря уже о том, чтобы что-нибудь ей сказать.

Шутт вздохнул, поднимаясь через сад «Ля Ретрэт Рюстик». Флоральный балет его разочаровал --- Бикера он так и не заметил, а покинуть Павильон раньше конца первого акта не вышло --- зрелище было, пожалуй, прекрасным для тех, кому нравится такое. Теперь он мог утверждать с полной уверенностью: ему не нравится. По-настоящему не нравится.

Шутт почуял неладное, едва войдя в холл. Во-первых, за стойкой никого. Во-вторых, несколько гостей толпились вокруг, переругиваясь с сотрудниками, которые выглядели ничуть не менее растерянными. А за стойкой, через открытую дверь, был виден кабинет --- судя по всему, тщательно перевёрнутый.

--- Что происходит? --- Шутт обратился к ближайшему из тех, кто выглядел достаточно спокойно, чтобы дать полезную информацию, --- пожилому мужчине с торчащими белыми бакенбардами и ужасающим твидовым пиджаком покроя, допустимого разве что для человека с многовековой родословной.

--- Чёрт их знает, --- сказал он. --- Управляющие, судя по всему, сбежали без предупреждения. Легкомысленно с их стороны, не правда ли? Теперь нам всем грозит холодный ужин, это как минимум. Не совсем честно, скажу я вам.

--- Когда это произошло? --- спросил Шутт. --- Когда я уходил в город, всё было в порядке.

--- Всё случилось внезапно, --- сказала другая гостья --- высокая женщина с разительно рыжими волосами. --- Вдруг всё было тихо --- а потом мадам промчалась по коридору с криком, что явился легион и всё пропало. Старший персонал, судя по всему, понял, что это значит, хотя лично я --- нет.

--- Бояться легиона незачем, --- сказал бакенбардный мужчина. --- Крепкие ребята --- моему отцу помогли на Сент-Элмо. Это ведь было в сорок четвёртом\...

--- Нет времени на старые истории, --- сказала рыжая. --- Если эти люди не могут обеспечить ужин, за который я заплатила вперёд, нужно срочно найти другое место.

--- Если всё не исправится в ближайшее время, я буду вынужден написать письмо в «Форум», --- твёрдо заявил мужчина, повернувшись к Шутту. --- Я говорю\... я говорю, куда он делся?

Шутт уже прошёл через кухонные двери в поисках кого-нибудь с большими полномочиями и, он надеялся, более ценными сведениями, чем у судомоек и помощников официантов. Впереди группа поваров и официантов спорила с женщиной в помятом деловом костюме --- что-то вроде менеджера, решил Шутт. Эта, возможно, что-то знает.

--- Простите, у вас есть минута? --- сказал Шутт, появляясь в её поле зрения.

Глаза женщины похолодели, и она почти отрезала: --- Боюсь, я сейчас несколько занята\... --- Потом взгляд её остановился на сторублёвой купюре, которую Шутт потирал в пальцах, и рот приоткрылся от удивления. --- Разумеется, сэр. Я Астер Иггет, менеджер по персоналу. Чем могу помочь?

--- Если она не поможет, я попробую, --- сказал мужчина в белом фартуке и поварском колпаке, с вожделением поглядывая на купюру. Женщина одарила его взглядом, и он отступил, ухмыльнувшись.

Шутт понизил голос.

--- Незадолго до того, как я ушёл в город, консьерж сказал мне, что двое подозрительных молодых людей спрашивали обо мне. Кто-нибудь ещё их видел?

--- Лично я --- нет, --- сказала женщина. --- Но знаю, что мадам вошла на кухню как раз в тот момент, когда Роберт --- консьерж --- обедал. Кричала, что кто-то пытается разрушить её бизнес. Он пошёл с ней к ней в кабинет, и судя по всему, когда они вышли --- сразу направились к выходу и ушли. Вскоре обнаружилось, что они забрали все наличные деньги и уничтожили большую часть офисных файлов.

--- Любопытно, --- сказал Шутт. --- Явно что-то скрывали. Но что --- и от кого?

--- Хозяйка сказала, что легион её настиг, --- вставил мужчина в поварском колпаке. --- Это ваш отряд, правда? Я узнаю форму\...

--- Странно --- я здесь уже почти неделю, и никто не казался обеспокоенным, --- сказал Шутт, озадачившись ещё больше. --- Подождите. Кто-нибудь видел женщину в легионной форме?

Сотрудники переглянулись, потом один из официантов сказал:

--- Кто-то в чёрном промчался через кухню и выбежал через задний выход прямо перед тем, как хозяйка сорвалась. Думаю, это могла быть женщина.

--- Ага, --- сказал Шутт, складывая два и два. --- Вы не знаете, куда могла уйти хозяйка?

--- Адрес для пересылки кухонному персоналу она не оставила, --- сказал мужчина в поварском колпаке. --- Но если она удирает достаточно быстро, Мир Хикса слишком мал, чтобы спрятаться. Держу пари --- она летит на Старую Землю.

--- Почему на Старую Землю?

--- Туда регулярные рейсы три раза в неделю, --- сказала Астер Иггет, похоже осознав, что не очень отработала купюру Шутта. --- Многие наши гости едут туда после Мира Хикса. Жойдэй, Флорадэй, Рестдэй --- сегодня, в шесть вечера. Это самый быстрый способ улететь с планеты\... и со Старой Земли можно поймать корабль куда угодно. Я бы туда и рванула, будь я в бегах.