Роберт Асприн – Задание Шутта (страница 30)
Примечательным на Мире Хикса было не само существование этих норм --- в конце концов, любой грамотный юрист, пожалуй, припомнит десятки столь же суровых правовых положений по всему Альянсу. И не беспощадность, с которой они соблюдались: почти каждое общество когда-нибудь проводило политику «нулевой терпимости» к тому или иному нежелательному явлению. Нет, что отличало Мир Хикса --- так это полное отсутствие несогласия с нормами, введёнными первыми поселенцами. Спустя примерно десять поколений единственными изменениями в экологических стандартах Мира Хикса стало их расширение на вещества, неизвестные в момент основания колонии.
К своему удивлению, я должен признать, что эта чаща регуляций создала один из самых спокойных миров, на которых мне доводилось бывать.
--- Итак, мы знаем, что она здесь, --- сказал Суши. --- Значит, и Бикер должен быть здесь. --- Они с До-Вопом сидели на низкой каменной ограде у тропки, по которой шли в город, когда Соловей --- или кто-то очень на неё похожий --- прокатилась мимо на велосипеде. За ней погнались, но фора была слишком велика. То ли велосипедистка действительно их не слышала, то ли намеренно не останавливалась --- остановить её не удалось.
До-Воп нахмурился.
--- Может, и прав. Только она так гнала --- чёрт её знает, куда поехала. Может, миль пять уже.
--- Может, --- сказал Суши. --- Но она ехала из Крамптона. Значит, либо она там остановилась и вернётся --- скорее всего, позже сегодня. Либо останавливается где-то поблизости и ехала туда. Тогда нам искать шире\...
--- Держу пари, она ещё в городе, --- сказал До-Воп, указывая в ту сторону, куда укатилась Соловей. --- Рановато для «поехала в магазин, всё купила и уже домой».
Суши покачал головой.
--- Уже после десяти --- ты любишь проваляться до полудня, но не все такие. Она могла встать рано\...
До-Воп его перебил.
--- Да ты всё знаешь, а вот как женщины ходят по магазинам --- не знаешь. Пойдёт женщина за мылом --- она сначала посмотрит на каждый кусок в трёх магазинах. Не просто посмотрит --- она его понюхает, и взвесит на руке, и цвет оценит, и этикетку прочтёт, и цену сравнит, и с пятью-шестью другими покупателями обсудит, какое мыло кто берёт, а потом ещё раз пройдётся по всем магазинам. Я бы взял самое дешёвое и ушёл домой руки мыть ещё до того, как она стоимость выяснит.
--- Хм, может, ты и прав, --- сказал Суши. --- Я не видел, чтобы она что-нибудь несла, --- значит, за покупками, видимо, ещё не ходила. Стало быть, вместо того чтобы гоняться за ней, лучше дождаться, когда вернётся.
--- Вот именно, --- сказал До-Воп, вставая. --- Предлагаю обоим найти хорошее место и там торчать, пока она не проедет.
--- Ладно, это не хуже других вариантов, --- сказал Суши, тоже поднимаясь. --- Только глаза и уши держим открытыми --- мало ли, вдруг она поедет обратно другой дорогой.
--- Всё путём, Суши, --- ухмыльнулся До-Воп. --- Я весь внимание.
--- Ну-ну, смотри в оба --- не хватало ещё её пропустить, --- сказал Суши. Помолчал, потом сказал: --- Интересно, что она поехала одна, без Бикера. Надеюсь, они всё ещё вместе --- иначе мы тут время тратим впустую.
--- Да ладно, Бикер, может, и старый, зато не дурак.
--- Вот именно это меня и беспокоит, --- сказал Суши. --- Почему он не поехал с ней кататься? Что, если с ней что-нибудь случилось?
--- Да, эти двухколёсные штуки выглядят опасно, --- согласился До-Воп.
--- Говорят, велосипед --- хорошая нагрузка, --- сказал Суши, пожав плечами. --- И удовольствие --- я сам катался в детском лагере на Эрпсалоте. Но могут быть и другие причины, почему Бикер не с ней утром. Может, у него свои дела были\...
--- Да ну, Бикер не будет весь день по магазинам. Тут что-то нечисто, говорю тебе\...
--- Послушай, ну что с тобой такое? --- сказал Суши. Он остановился и ткнул пальцем в сторону напарника. --- Две минуты назад ты говорил, что Бикер не поехал с Соловьём, потому что не хочет на велосипеде, --- а теперь говоришь, что нечисто, потому что его нет. Ты сам себя слушаешь? Или просто любишь с людьми спорить ради спора?
--- Ты про что вообще? Я никогда ни с кем не спорю, --- сказал До-Воп, упирая руки в бока.
--- Постоянно споришь, --- сказал Суши. --- Особенно со мной, и мне это надоело.
--- Да? --- сказал До-Воп. --- Ну, слушай сюда, умник\...
Они всё ещё жарко спорили, когда Соловей тихонько бибикнула и проехала мимо них на велосипеде --- обратно в Крамптон.
Лейтенант Армстронг глубоко вздохнул. Всё шло по плану --- пока, во всяком случае. Если не случится катастрофы, генерал Блицкриг будет счастливо занят всё время своего визита, и рота «Омега» сможет вздохнуть спокойно, и он даже не заподозрит, что капитан Шутник находится за пределами планеты. Суть плана состояла в том, чтобы Блицкриг выигрывал --- в идеале, с разрывом достаточно небольшим, чтобы генерал не ушёл с существенной суммой роты «Омега». На всякий случай Армстронг велел кэдди следить, чтобы генерал всегда имел хорошее лежание, флорбиги не трогали его мяч и стакан не пустел. К огромному облегчению Армстронга, генерал принял новое гольф-поле роты «Омега» как родное. А андроматический робот-двойник капитана Шутника --- созданный первоначально для имитации Фула в роли владельца казино «Фэт Чанс» --- очевидно, водил генерала за нос совершенно. Роботу при изготовлении запрограммировали приличную игру в гольф --- с автоматической настройкой на результат чуть хуже, чем у противника.
Квал, разумеется, был введён в курс плана. Армстронг не был вполне уверен, насколько зенобианин его понял и достаточно ли владеет игрой, чтобы сыграть свою роль без инцидентов. Стиль Квала был совершенно неортодоксальным --- при замахе обе ноги, как правило, отрывались от земли. С укороченными клюшками он давал отличную дистанцию с ти, однако его мячи, казалось, обладали почти магнитным притяжением к густому кустарнику и бункерам. При таком раскладе счёт должен был быть ужасным; однако, несмотря на то что большую часть времени Квал проводил в препятствиях, он творил почти чудеса с короткими айронами и паттером --- и прошёл первые девять лунок с весьма приличными тридцатью девятью ударами. Армстронгу пришлось закатить пару паттов с пятнадцати футов, чтобы Квал с роботом не вышли вперёд. Ему лучше было не думать о настроении генерала, промахнись он мимо\...
Но после девяти лунок счёт был именно таким, каким должен: генерал с Армстронгом вели один удар над Квалом и роботом. Генерал Блицкриг отбил что-то за сотню мячей, однако благодаря избирательнейшему подсчёту сумел внести в карточку только сорок два удара. Его обычаем было отбивать по четыре драйвера --- «Просто привыкаю к полю», --- а потом играть с того, что лежало лучше. «Это первый был, да?» Если подход шёл куда-то не туда --- ещё один мулиган, другой. Армстронга больше всего изумляло, что Блицкриг, по всей видимости, даже не подозревал, что его счёт за первые девять лунок хоть в чём-то сомнителен.
Как бы то ни было, генерал Блицкриг шёл первым и находился в отличном настроении. Флорбиги его мяч не трогали, после первых девяти лунок он выпил долгий холодный джин-тоник, и теперь с наслаждением пересказывал каждый хороший удар --- некоторые из которых были чистой воды фантазией, однако даже Квал был недостаточно бестактен, чтобы это оспаривать.
Армстронг выиграл последнюю лунку с результатом четыре --- остальные три игрока закончили с пятью, причём Квал и робот-«капитан Шутник» оба не попали с шести футов. Верный себе, генерал Блицкриг поднял свой патт с тридцати футов в гору, как только мяч Армстронга упал в лунку, объявив: «Это тут само собой». В общем, право удара было за Армстронгом, и тот отправил второй вуд прямо по центру дорожки --- чистый удар прямо в жирную часть грина. «Отличный удар!» --- воскликнул капитан Шутник с широкой улыбкой. Поразительно, как точно робот воспроизводил прототипа --- включая тонкости поведения; именно так и ответил бы настоящий капитан.
Квал и генерал пошли следом, и оба, к немалому удивлению, сумели-таки удержать мяч на дорожке, хотя и не достигли дистанции Армстронга. Теперь был очерёд робота: он подошёл к мячу с драйверной айрон-клюшкой.
--- Посмотрим, смогу ли я обогнать вас, Армстронг, --- сказал он, прикрывая глаза, чтобы разглядеть дорожку.
--- Десять кредитов --- не сможете, --- сказал генерал. Он уже делал три-четыре таких боковых ставки и проиграл почти все, но, судя по всему, о потерях не помнил. Может, это был его способ давить на противника.
--- Как конфетку у малыша отнять, --- сказал робот. --- По рукам, генерал --- смотрите! --- Он сделал длинный замах, потом обрушил головку клюшки на мяч с пугающей скоростью. Мяч рванул прямо по центру поля --- казалось, в дюймах от земли.
По воле случая --- или в рамках хитро замаскированного способа подарить генералу ещё одну лунку --- удар робота был направлен прямо на низкий плоский камень примерно в сорока ярдах по курсу. Ударь мяч о него под почти любым случайным углом --- отскочил бы куда-нибудь в кустарник. Но, как назло, мяч угодил в единственную грань камня, перпендикулярную траектории полёта, --- и прежде чем кто-либо успел вымолвить слово, отрикошетил прямо назад к ти и с жутким стуком врезался роботу в лоб. На глазах трёх ошеломлённых гольфистов и четырёх застывших с открытыми ртами кэдди робот осел на землю --- видимо, бездыханный.