Роберт Асприн – Задание Шутта (страница 32)

--- Боюсь, нехорошо, --- сказал Роберт, глядя сверху вниз на записку и купюру. --- Не представляю, какое законное дело у кого-либо из наших гостей могло бы быть с такими, как вы двое.

--- Чего-чего? --- прорычал До-Воп, сжимая кулак. --- Этот тип начинает меня бесить\...

Суши поймал его за руку.

--- Тихо, приятель. Человеку кажется, что мы недостаточно солидные для его заведения. Найдём другой способ передать записку капитану. Пойдём.

--- Ладно, --- сказал До-Воп, не отводя взгляда. --- Наверное, лучше уйти, а то я ещё испорчу богатым их воздух. --- Он круто повернулся и двинулся к выходу так быстро, что Суши пришлось поспевать за ним.

По сведениям из гостиничных материалов, туристы прилетали на ежегодный Флорибунда Фест Мира Хикса с других концов галактики. Судя по разнообразию нарядов и акцентов в гостиничной столовой и в окрестном городке, это было правдой.

К сожалению, то, что Шутт успел увидеть фестиваля, не впечатлило его ни капли. Может, просто не его тема --- большинство мужчин-туристов вокруг, кажется, тоже не выказывали особого интереса к буйству цветов. Вернее всего, он был слишком поглощён поиском Бикера и Портамозга, чтобы уделять внимание красочным клумбам у каждого дома и магазина. Некоторые, он замечал, были по-своему хороши, но ради них он бы и через дорогу не перешёл --- уж точно не летел бы с другого конца галактики.

С другой стороны, было очевидно, что Бикер явился именно на фестиваль --- как выяснилось, планета была забита на недели вперёд. Насколько Шутт знал своего дворецкого --- ни малейшего интереса к цветам тот не проявлял никогда. Впрочем, как уже выяснилось, он знал о его вкусах куда меньше, чем думал. Может, это Соловей уговорила, хотя и это не вязалось с тем, что он о ней знал, --- да и вообще, много ли он о ней знал? Очевидно, кто-то заблаговременно забронировал для них места --- ещё до того, как Соловей вступила в роту «Омега».

Шутт смотрел в окно на сад, где два дня назад мелькнула Соловей, и пытался понять это всё. Как можно так мало знать людей, с которыми живёшь бок о бок месяцами --- а с Бикером и годами?

Биться головой об эти загадки становилось всё тяжелее. Нужна была прогулка на свежем воздухе. Он накинул лёгкую куртку --- вечером в сезон Флорибунды могло прохладно --- и спустился в холл. Но едва вошёл в него, как его перехватила Карлотта, администраторша «Ля Ретрэт Рюстик».

--- Капитан Шутник! --- воскликнула она, широко раскрыв глаза. --- Должна вас предупредить: за вами следят два очень подозрительных человека!

--- Правда? --- сказал он. --- Как они выглядят?

Она оглянулась через плечо.

--- Я сама не видела, но они подходили к Роберту, консьержу --- он сразу насторожился и отправил их прочь, не сказав ничего. Но вы должны быть начеку --- вы, возможно, в опасности!

--- Офицер легиона привык к опасности, мадам, --- заверил её Шутт. --- Но я всё же перекинусь парой слов с вашим консьержем. Нет смысла ходить с завязанными глазами, если можно получить сведения заранее. Спасибо за предупреждение.

Роберт выглядел настолько компетентно, представительно и профессионально-сдержанно, что Шутт легко представил его прошедшим кастинг в Галактическом центре по подбору персонала. Консьерж вежливо кивнул при его приближении.

--- Слушаю вас, сэр? --- сказал он с интонацией ожидания приказа.

--- Ваша администраторша говорит, что пара молодых людей спрашивала обо мне, --- сказал Шутт. --- По её словам, выглядели подозрительно. Хочу знать подробности --- не хочу попасть врасплох. Что можете рассказать?

--- Не слишком много, боюсь, сэр, --- сказал Роберт. --- Довольно молодые, я бы сказал, лет двадцать с небольшим. Одеты во всё чёрное --- нынешняя мода в этом возрасте. Спрашивали, останавливаетесь ли вы здесь. Я немедленно отказал, разумеется.

--- Спрашивали по имени, полагаю? --- сказал Шутт.

--- Именно так, сэр, --- сказал Роберт. --- Имя, звание и рода войска --- «Капитан Шутник Космического легиона», сказали они. Что ж, вид их мне сразу не понравился. Хотя я бы не сообщил им ничего, даже если бы они выглядели как принцы. Это не входит в мои обязанности перед мадам, если вы понимаете, что я имею в виду.

--- Рад это слышать, --- сказал Шутт. --- Вы можете рассказать ещё что-нибудь об их внешности? --- Шутт понятия не имел, кто мог иметь основания его разыскивать. С Межгалактической налоговой службой он рассчитался достаточно, чтобы те отстали на несколько лет вперёд. Лорелейская мафия, по его убеждению, не хотела иметь с ним больше никаких дел --- он уже показал, какую силу легион может обрушить на свои мишени. И хотя после Кат-эн-Шута и Рот-н-Арта за ним, возможно, и остались обиженные, настоящих врагов он там не нажил.

--- Ну, как я сказал, молодые, в чёрном, --- сказал Роберт. --- Оба мужского пола --- не уточнял. Один, судя по внешности, земноазиатского происхождения; второй --- городская шпана, если судить по акценту.

--- Хм\... --- Шутт задумался. --- Спасибо; буду начеку.

В саду он перебрал в уме то, что рассказал консьерж. Описание подходило десяткам людей --- включая нескольких членов его собственной легионной роты: До-Вопа и Суши в особенности. Разумеется, маловероятно, что они оба находились на Мире Хикса. Хотя бы расходы не позволили. Как бы то ни было, если консьерж описал всё точно, эти двое в чёрном будут весьма заметны на Мире Хикса с его толпами дорогих туристов и экологически сознательных местных. Но если они и правда желали ему зла --- нужно держаться настороже. Только этого ему не хватало.

Глава 13

Любителю упорядоченного существования армейская база может предложить немало поводов для восхищения. (Принимая во внимание редкость поводов восхищаться военным делом, пожалуй, стоит ценить те немногие, что всё же появляются.)

Как только Шутт ушёл, консьерж быстро пересёк холл и постучал в личный кабинет хозяйки. Подождал мгновение, потом открыл дверь. Максин оторвала взгляд от стола --- раздражение сменилось ожиданием, когда она узнала его.

--- Ну, Роберт. Как Шутник отреагировал на наш маленький ход?

--- По всей видимости, принял за чистую монету, --- сказал Роберт, опускаясь в кресло без приглашения. --- Держался так, будто понятия не имел, что затевают эти легионеры. Мы-то знаем лучше, но разыграл он убедительно.

--- Он прекрасный актёр, --- согласилась Максин Пруэтт, старая соперница Шутта по лорелейским казино-войнам. --- Как думаешь, он знает, что я собираюсь превратить это место в казино?

Роберт пожал плечами.

--- Зачем иначе он сюда явился? Единственная альтернатива --- случайность, в что верится с трудом.

Максин сморщила нос.

--- Понимаю. Вопрос --- что мы будем делать?

--- Реалистично? --- Роберт побарабанил пальцами по подлокотнику. --- Вижу только два варианта: прём вперёд и надеемся, что никто ничего не заметит, пока мы не завершим дело, --- или уходим сами, пока всё не рухнуло.

Максин кивнула.

--- Что рекомендуешь? --- Она вопросительно подняла бровь.

Роберт хмыкнул.

--- Это проверка на сообразительность? Если мы всё сейчас бросим --- лично я потеряю много денег, и вы тоже. Инстинкт говорит стоять. С другой стороны, если попадёмся\...

--- Мир Хикса швырнёт в нас всем арсеналом законов, --- сказала Максин, не давая паузе затянуться. --- Высокий риск --- высокая прибыль, или бежать сейчас и потерять всё. Без гарантий ни в том, ни в другом случае. Но у меня тот же инстинкт, что у тебя. А это ставит нас перед ещё одной проблемой\...

--- Устранять ли Шутника, прежде чем он разрушит весь наш план, --- кивнул Роберт. --- К счастью, его двое холуёв нам не угрожают.

--- Не говори так уверенно, --- сказала Максин. --- Мне уже приходилось иметь дело с Космическим легионом\...

--- Забудь о них, --- сказал Роберт, отмахнувшись. --- Легион --- посмешище даже среди военных. И это многое говорит, если ты хоть немного знакома с уровнем некомпетентности и продажности в армии Альянса в целом.

--- Ты не видел, как они стреляют пушками над твоей головой, --- сказала Максин. --- Я видела --- и это заставляет меня дважды подумать, прежде чем посылать грубую силу разбираться с Шутником.

Роберт наклонился к столу.

--- Ладно. Тогда ждём и смотрим, как он отреагирует на мою наживку насчёт слежки. Надеюсь, это его спугнёт --- или хотя бы притормозит достаточно, чтобы мы закончили дела прежде, чем что-нибудь ещё нас накроет. Если не спугнётся --- посмотрим, в какую передрягу мы вляпались.

--- Всегда на тебя можно положиться: отстаиваешь наименее рискованный план, --- сказала Максин.

--- Именно он подарил мне долгую, почти безоблачную жизнь, --- сказал Роберт. --- Но наименее рискованный --- не значит безрисковый. Если обстоятельства вынудят, я готов действовать против Шутника. Если и это не поможет --- у меня собраны вещи, я готов уйти. И если люди со значками и наручниками будут достаточно близко --- уйду и без вещей. Советую сделать похожие приготовления.

--- Можно подумать, попытка сделать прибыль --- преступление, --- сухо сказала Максин. --- Чёртова Хартия поселенцев не должна была убивать бизнес, верно?

--- Уверен, что нет, --- сказал Роберт. --- Но нынешняя власть неизменно трактует её так, что нашу маленькую операцию можно преподнести именно этак. Хороший адвокат, возможно, убедил бы апелляционный суд в ином. Но прежде чем до этого дойдёт --- много расходов и прочих неприятностей. Я предпочту взять прибыль и уйти до того, как кто-то начнёт задавать вопросы.