Рия Райд – Пламя Десяти (страница 62)
Увидев, какой именно приказ планирует отдать Хейзер, толпа всколыхнулась. Ее набирающий силу гул был похож на разгорающееся пламя, все яростнее поглощающее базу и пускающее острые длинные языки к серому небу.
Стражник сильнее сжал мои предплечья, когда я дернулась в сторону помоста.
– Вы не должны их трогать! – закричала я Лаиму Хейзеру. Вблизи мой крик даже перебил гул толпы. – Они всего лишь пытались спасти свои семьи. Они пытались спасти базу! Они пытались спасти вас! Вы не должны их трогать! Нет! Вы не должны их трогать!
Первые удары плетьтоков рассекли воздух и почти одновременно обрушились на спины всех семерых. Не издав ни звука, Мэкки дернулась всем телом. От нахлынувшей боли ее глаза бешено округлились и наполнились слезами.
– Мэ-эк! Мэк! – я задыхалась, бессильно скребя коленками по грязи и бросаясь из стороны в сторону – то к ней, то к Лаиму Хейзеру. – Отпустите ее! Они ни в чем не виноваты! Вы не должны их трогать! Вы взяли меня!
Удар, еще один и еще. Каждый раз, когда плети рассекали воздух, мне хотелось умереть. Толпа взревела, и беженцы из первых рядов попытались прорваться в центр полигона через длинную колонну операционок. Мои связки разорвались до хрипоты. Мэкки тряслась, до крови кусая губы и силясь не закричать, пока по ее посиневшему лицу стекали слезы.
– Вы не можете их трогать!
Хватка стражника, удерживающего меня на месте, по-прежнему была крепкой, но, вероятно, я так резко рванула вперед, что он смог справиться со мной только когда я уже вплотную подобралась к платформе, чем наконец-то привлекла внимание Лаима Хейзера.
– Запомните этот день, милорд, – дрожа, прохрипела я. – Сегодня вы потеряете все. А вы, – я с ярой ненавистью перевела взгляд на Валериана Антеро, – заплатите за каждый удар своей кровью и кровью вашего сына. Я обещаю вам это!
Граф растянулся в мрачной ухмылке. Он чуть склонился ко мне, чтобы я лучше расслышала его слова.
– Твои друзья умрут сегодня. А ты будешь следующей.
– Слышите это? – спросила я, качнув головой в сторону разъяренной толпы. – Вы так ничего и не поняли. Мои друзья умрут в их глазах мучениками. А вы и ваш сын сдохнете, когда все эти люди придут за вами, чтобы выпотрошить как скотину. – У меня дрожали челюсти, когда я с омерзением выдавливала через них слова. – Все увидят вашу кровь – такую же, как нашу. Алую, горячую, густую. И глядя на ваши трусливые, перекошенные от страха лица, наконец-то удостоверятся наверняка, что Антеро – не великий род, а всего лишь животные. Мерзкие твари, возомнившие себя вправе ставить свои жизни выше других.
Валериан был совсем рядом и не успел отстраниться до того, как, потянувшись, я плюнула ему в лицо.
– Мразь! – отшатнувшись, завопил Антеро. – Ублюдошная мразь! Взять ее! – едва не задыхаясь, закричал он операционкам, что избивали Мэкки и остальных. – Все вы! Сто ударов! Сто ударов, чтобы от нее остались только кости! Сто гребаных ударов!
Я с облегчением выдохнула, когда машины мгновенно среагировали на приказ Валериана и направились ко мне. Истекая кровью, Мэкки, как и еще четверо, уже неподвижно лежала на земле. Из семерых в сознании оставались двое – Кайл и еще один парень, что рухнул вниз сразу же, как отпустили его предплечье.
Меня оттащили от трибуны и, вспоров одежду по заднему шву, толкнули вперед и заставили приползти на коленях ближе к истерзанным телам других пленников. А потом, едва я зажмурилась и обняла себя за плечи, на меня обрушился первый удар. А потом второй, и сразу третий, четвертый, пятый…
Мне казалось, мое сердце останавливалось каждый раз, когда по спине растекалась очередная волна жгучей боли и мышцы сокращались от уколов тока. На шестой раз тело охватили судороги, из-за чего я перестала чувствовать опору под коленями и припала локтями к земле.
После седьмого удара перед глазами поплыли яркие пятна и я уже почти перестала различать происходящее вокруг. Все слилось в одну общую безумную какофонию: крики толпы, снующие вокруг операционки, пытающиеся ее сдержать, окровавленная спина Мэкки, Кайл, падающий недалеко от меня от бессилия, Лаим Хейзер, что-то кричащий стражникам и размахивающий руками, Валериан Антеро, в ужасе утягивающий с трибуны обезумевшего от страха Альберта. В последний раз, незадолго до того, как черная пелена перед глазами окончательно поглотила все краски, я чуть приподняла голову и заметила на трибуне еще один смазанный силуэт. Помимо Лаима Хейзера, бросающегося из стороны в сторону и отдающего приказы, и конвоя операционок, там, рядом с ним, был кто-то еще. Девушка. Она стояла неподвижно, словно призрак, тень в ореоле безумия. Мне не удалось разглядеть ее лица, но почему-то я ни на секунду не сомневалась, что мы знакомы.
Иначе она бы уже точно сделала хоть что-нибудь. Иначе она бы не стояла там как каменная и не смотрела туда, куда не смотрел уже никто.
На меня.
Глава 21. Наследник тьмы
– Чего-то желаете, ваше высочество? – Кристиан вздрогнул от неожиданности, когда один из официантов услужливо склонил голову и сунул поднос с напитками буквально к его носу. – Может, вам что-нибудь принести?
Кристиан был вынужден оторвать взгляд от дверей, за которыми напряженно следил последние минут двадцать, и, нервно оглядевшись, посмотреть на операционку.
– Не называй меня так, – приглушенно сказал он, намеренно понизив голос, – не при гостях. Просто милорд.
– Но вы…
– У меня нет задачи афишировать свое присутствие, – настойчиво напомнил Кристиан, перехватив руку официанта. – Тебе ясно? Передай остальным.
Официант коротко кивнул и поспешил удалиться. Как только тот растворился за другими спинами, взгляд Кристиана моментально вернулся к двери. Его отвлекли в самый неподходящий момент. С тех пор как Изабель покинула обсерваторный зал, чтобы переговорить с Филиппом Роганом, Кристиан не мог найти себе места. Он стоял с противоположной от входа стороны – там, где толпилось меньше всего людей, и, не замечая ни приветствующих его гостей, ни красочных фейерверков, украшающих ночной небосклон, ни десяток автоматизированных подносов с едой, что парили в воздухе над головами публики, неотрывно сканировал глазами дверь, за которой не так давно скрылась Изабель.
Прошло всего двадцать минут – успокаивал себя Кристиан. За прошедшее время она могла даже не успеть сообщить о своем отказе Филиппу. Или, возможно, она уже сделала это, но пыталась сгладить вину и смягчить ситуацию дружескими разговорами. А что, если она все рассказала, а Филипп не пожелал ее отпускать? Что, если он требовал Изабель изменить решение и, не приведи Десять, стал проявлять силу? Кристиана замутило от этой мысли. Он уже было ринулся к выходу, но тут же себя одернул. А что, если Филипп и не думал ее принуждать? Вдруг Изабель передумала отказываться от помолвки? Вдруг она увидела Филиппа и поняла, что к нему испытывает куда более сильные чувства? И сейчас они вернутся сюда вместе и, как и планировали, сделают радостное объявление? Кристиан перехватил с ближайшего подноса первый попавшийся бокал и, даже не выяснив, что внутри, осушил его в один залп.
Кристиан был не силах заставить себя перестать смотреть на двери, и когда за ними среди многочисленных гостей наконец появилась Изабель, он впервые за долгое время вздохнул полной грудью. Она вошла в обсерваторный зал, и ему даже показалось, что внутри стало светлее. Он смотрел на нее как завороженный. Изабель была безупречна – как и всегда. Ее пышные огненные локоны спускались по плечам крупными волнами, а изящное, молочного цвета платье из легкой, струящейся ткани при каждом шаге переливалось и отдавало легким блеском в вечернем свете. Кристиан вдруг осознал, почему ее не было так долго, – она переоделась. До этого она планировала быть в другом, но теперь сменила свой роскошный алый наряд на молочно-бежевый, в тон его костюму.
Кристиан понял, что правильно расшифровал ее знак, когда их глаза встретились и, слегка кивнув, Изабель смущенно улыбнулась. Этот взгляд, полный нежности и внутреннего трепета, который тянулся к нему через весь зал, эта улыбка, тепло которой, казалось, касалось его подобно рассветным лучам Данлии и доставало до самого сердца, – все это было предназначено лишь ему. Кристиану вновь стало резко не хватать воздуха. Будто во всем помещении, набитом гостями, по-настоящему было место только для них двоих. Все, что их окружало – музыка, звон бокалов и каблуков, голоса, смех, – потеряло всякий смысл. В его реальности существовала лишь Изабель, а ее глаза и улыбка оказались единственным, что имело значение.
Щеки Изабель горели от волнения, когда она направилась в его сторону. Кристиан тут же двинулся к ней навстречу. Его сердце колотилось так быстро, что он забывал дышать. Она выбрала его. Изабель Кортнер – самая желанная и красивая женщина в лиделиуме – предпочла его десяткам завидных партий, и одна эта мысль опьяняла его сильнее, чем выпитый алкоголь.
Проклятье!
Кристиан был в нескольких шагах от Изабель, когда кто-то налетел на него с бокалом вина и на его светлый смокинг выплеснулась ярко-багровая жидкость.