Рита Куго – Тени Порт-Мередит (страница 1)
Рита Куго
Тени Порт-Мередит
Ночь. Вокруг отчётливо ощущался запах ржавчины и мокрого дерева.
Девушка бежала так быстро, как только могла, но каблуки впивались в гравий, а легкие горели огнем. «Солнечный город» – когда-то это место называлось именно так. Теперь это был просто «парк». Заброшенный, забытый, съедаемый временем и плющом.
Колесо обозрения нависало над беглянкой, как скелет какого-то доисторического животного. Карусели замерли в неестественных позах – лошадки с выбитыми глазами, слоны с оторванными хоботами. Где-то вдалеке скрипела вывеска, которую ветер качал уже десять лет.
Не надо было сюда приходить. Знала. Знала с самого начала.
Но он сказал: «Я знаю, что случилось с твоей сестрой. Приходи одна. Если скажешь кому-нибудь – ты следующая».
Глупо. Глупо, глупо, глупо.
Ноги запнулись о корень, проросший сквозь асфальт. Ладони разодраны. Слезы смешались с потом. Девушка подняла голову и увидела старый фургончик с хот-догами, припаркованный у входа в «Комнату смеха». Дверь была приоткрыта.
Рывок – и она внутри. Дверь захлопнулась. Засов задвинут.
Темнота. Запах плесени и старого масла. Спина прижата к стене, грудь ходит ходуном. Тишина. Ни шагов. Ни звука.
Может, получилось убежать? Может, преследователь потерял её в темноте?
Рука потянулась к телефону. Пальцы дрожали так сильно, что дважды промахнулись мимо кнопки записи. Наконец экран вспыхнул, и девушка заговорила шепотом, глядя в объектив:
– Если вы это смотрите… меня уже убили.
Слова звучали как чужие. Будто она читала сценарий для фильма, который никогда не выйдет в прокат.
– Я знаю, кто он. Я знаю, что он сделал. Он… – Пауза. Как сказать это так, чтобы не звучало безумно? – Он не человек. Не совсем. Он…
Дверь фургончика дернулась. Тело окаменело. Снова прозвучал удар. На этот раз сильнее. Засов затрещал.
– Пожалуйста, – выдохнула девушка в телефон. – Пожалуйста, найдите его. Не дайте ему…
Дверь вылетела. Телефон упал на пол, микрофон записал испуганный вскрик. Экран все ещё светился, уткнувшись в грязный линолеум.
Последнее, что записала камера, – это чьи-то ботинки. Большие. Грязные. И странный звук. Что-то между смехом и кашлем.
Потом экран погас.
Тишина.
––
Глава 1
Канал «Тени Порт-Мередита» насчитывал 10 247 подписчиков. Из них 2 300 – боты.
Создатель канала, Майкл Чен, сидел на полу своей комнаты, окруженный тремя ноутбуками, двумя пустыми банками энергетика и одним очень плохим решением. Веснушки, рассыпанные по переносице и скулам, делали его лицо моложе, чем хотелось бы – особенно когда он пытался выглядеть серьезным. Карие глаза смотрели в объектив телефона с выражением, которое он тренировал перед зеркалом последние полгода: «я знаю то, чего не знаете вы».
– Дорогие подписчики, – произнес он в камеру, которую держал на вытянутой руке. Темные, вечно взлохмаченные волосы снова полезли в глаза, и он мотнул головой, отбрасывая их. – Сегодня мы поговорим о деле, которое полиция назвала «побегом из дома». Я называю это – «Солнечный город: последний закат».
Пауза для пущего драматичного эффекта.
Где-то в коридоре за его спиной раздался звук открывающейся двери. Сестра вернулась из школы. Если Зои зайдет и увидит, чем он занимается, издевкам не будет конца.
Майкл заговорил быстрее:
– Три недели назад Эмма Лоусон, семнадцать лет, выпускница старшей школы, отправилась на вечеринку в район заброшенного парка аттракционов. На следующее утро её машина была найдена на парковке у «Солнечного города». Сама Эмма исчезла. Полиция провела обыск, опросила свидетелей и пришла к выводу: подростковый бунт, побег из дома. – Он наклонился ближе к камере, свет упал на его лицо, подчеркивая острые скулы и тонкую линию губ. – Но я нашел кое-что, что они пропустили.
Он протянул руку к одному из ноутбуков, чтобы вывести на экран фотографию, но в этот момент дверь его комнаты распахнулась без стука.
– Ты опять снимаешь эту чушь?
Зои стояла на пороге в своем неизменном черном худи, с рюкзаком через плечо. Её светлые волосы были коротко стрижены – она сама подравняла их две недели назад, заявив, что «длинные – это неэффективно». Глаза у неё были ярко-голубые, почти прозрачные – цвет, который Майкл ненавидел в детстве, потому что всем вокруг казалось, что они смотрят на разных людей. Внешне они с сестрой были полной противоположностью: он – темноволосый, смуглый, с россыпью веснушек, она – светлая, бледнолицая, с резкими чертами лица, которые делали её похожей на персонажа скандинавской саги.
Ее голубые глаза скользнули по трем ноутбукам, банкам, камере и застыли с выражением, которое Майкл называл «я разочарована, но не удивлена».
– Это не чушь, – сказал он, не выключая камеру. – Это расследование.
– У тебя 10 тысяч подписчиков.
– 10 247. Если быть точным.
– Из них 2300 – боты, которых ты купил в прошлом месяце.
– Это был стратегический шаг, – Майкл наконец выключил запись и отложил телефон. Светлые брови Зои вопросительно выгнулись – жест, который он знал с детства и который всегда означал: «ты сейчас скажешь что-то очень глупое». – Алгоритм любит большие цифры.
– Алгоритм любит контент, который не выглядит как домашнее задание по криминалистике от троечника.
Зои скинула рюкзак на его кровать – единственное свободное место в комнате – и подошла к ноутбукам. Её тонкие пальцы уже летели по клавиатуре, открывая вкладки, сворачивая окна, проверяя что-то в логах, которые Майкл даже не знал, как найти. В свои семнадцать она была на пол головы ниже брата, но в её движениях чувствовалась такая уверенность, будто она знала о мире больше, чем все учителя школы вместе взятые.
– Ты что делаешь? – спросил он, пытаясь вернуть контроль над компьютером.
– Проверяю, не влез ли ты в какую-нибудь дыру, пока пытался выглядеть умным.
– Я не «пытаюсь выглядеть умным». Я провожу расследование.
– Твое «расследование» – это три статьи из Википедии и комментарий какого-то чувака, который пишет с капслоком.
Майкл хотел возразить, но закрыл рот. Потому что в целом она была права. Большая часть его контента строилась на том, что он находил странные детали в обычных новостях и накручивал вокруг них интригу. Иногда это работало. Иногда – как в случае с «пропавшей девушкой из парка» – это просто висело в сети, набирая по 300 просмотров и два комментария: один от бота, второй от его одноклассника Тайлера с фразой «чувак, иди на физру».
– На этой неделе что-то будет, – сказал он с уверенностью, которой не чувствовал.
– Ага, – Зои не отрывалась от экрана. – Так же, как на прошлой.
– На прошлой я набрал 12 тысяч просмотров на видео о призраке маяка.
– Потому что ты сказал, что там снимали порно в 80-х. Люди пришли за одним, а получили твою физиономию.
Майкл закрыл лицо руками. Его пальцы утонули в темных волосах, и он вздохнул так тяжело, что сестра на секунду обернулась.
Иногда он жалел, что его сестра-близнец – гений. Не в лице мамы, которая называет своих детей гениями за то, что те научились читать в четыре года. Зои была гением в самом прямом смысле: в тринадцать лет взломала школьную систему оценок и два года меняла баллы, пока кто-то не сдал. В пятнадцать она могла написать скрипт, который обрушил бы сервер городской администрации, если бы ей было зачем это делать. Ей не было.
Зои было лень.
И эта лень, помноженная на интеллект, делала её самым опасным критиком всех его начинаний.
– Зачем ты вообще это делаешь? – спросила она, не поворачиваясь. Её голубые глаза скользили по строчкам кода на экране, светлые брови сосредоточенно сдвинуты. – Серьезно. Канал, расследования, вся эта ерунда с тайнами. Ты хочешь быть знаменитым?
– Нет.
– Тогда зачем?
Майкл посмотрел на экран, где висела фотография Эммы Лоусон – школьное фото, улыбка, рыжие волосы были собраны в хвост, голубая рубашка с высоким воротником делала её прилежной ученицей в глазах незнакомцев. Самая обычная девушка. Таких тысячи. Таких теряют каждый день и никто не ищет дольше недели.
– Потому что если не я, то никто, – сказал он.
Зои на секунду оторвалась от клавиатуры и посмотрела на него. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. Или на жалость. С ней никогда нельзя было понять.
– У тебя сообщение на канале, – сказала она, возвращаясь к экрану. – В личке. Пришло пять минут назад.
Майкл подвинулся, чтобы увидеть. На экране горел значок нового сообщения в разделе «Вопросы и загадки» – рубрика, которую он создал для фанатов, но которая уже месяц пустовала.
Он открыл.