Рита Хоффман – Раскол (страница 92)
Быть лордом сложно. Быть лордом в разгар войны сложнее десятикратно.
Савьер волновался постоянно, каждое мгновение. Он просыпался по ночам в поту, ему всюду мерещились демоны. Единственное, что позволяло ему оставаться в здравом рассудке, – присутствие Монти.
Молодой лорд Дома Наполненных Чаш всегда оставался собранным и спокойным. Возможно, в его душе тоже бушевали бури, но он так хорошо скрывал их, что получил от солдат прозвище «Непоколебимый».
Вспомнив об этом, Савьер горько усмехнулся: его самого по-прежнему называли калекой.
– Нужно выдвигаться. Батальоны заняли позиции, путь к Норе свободен, мы должны воспользоваться этим. – Маршал Торэл обвел собравшихся серьезным взглядом. – Лорды?
Савьер покосился на Монти. Тот, в свою очередь, повернулся к своему маршалу – суровой темнокожей женщине.
Железная Ласточка. Воительницы чудом успели застать армию Дома Наполненных Чаш в Синей Крепости. Опоздай они на день – так и не узнали бы, куда лорд увел своих людей. Монти без раздумий назначил Шанри маршалом, и, будь Савьер на его месте, он поступил бы так же.
– Выдвигаемся к Норе, – скомандовал Монти.
Гонцы сорвались с места, из-под копыт их лошадей разлетались комья влажной земли. Савьер проводил их взглядом и выпрямился, стараясь не выглядеть таким жалким на фоне остальных.
– Мы ждем подкрепление от кого-то еще? – спросил он.
– Дом Серебряного Скарабея и Дом Золотых Пик объединились, чтобы оказать помощь Чонгану, – ответил Монти. – Один из Столпов стоит в воде у берегов архипелага.
– Надеюсь, Шамсур и Ардьяс не убьют друг друга, – пробормотал Савьер.
– Они оба слишком любят жизнь. К тому же я уверен: стычки из-за Аша’таласа давно превратились в игру, играть в которую нравится им обоим. – Монти вздохнул. – Вперед. Не будем терять время.
Выехав из укрытия, Савьер вздрогнул. Впереди, насколько хватало глаз, растянулись их армии: поток людей, напоминавший бурную реку. Сколько их здесь? Тысячи.
Конница, пехота, позади тащились снабженцы с телегами, нагруженными провизией, оружием и запасными доспехами. Лекарей окружил взвод солдат, часть лучников рассредоточилась, наблюдая за темным небом. И всюду – фонари, факелы, множество источников света, превратившие вечную ночь в подобие дня.
Тлетворное влияние Столпа ощущалось повсюду: воздух не был свежим, несмотря на близость моря; влажная земля чавкала под копытами лошадей; леса, которыми так гордился Дом Бурого Лиса, превратились в вонючие могильники, над которыми кружили огромные насекомые. Ни травы, ни другой зелени – растения погибли, снабженцам пришлось занять множество телег сеном, чтобы лошади не умирали от голода в пути.
Сама атмосфера вокруг казалась Савьеру нездоровой. Столп заражал все вокруг неведомой хворью, и никто не знал, как его уничтожить.
Еще там, в Доме-Над-Водой, они с маршалом и генералами долго обсуждали этот вопрос и отмели множество идей, начиная от подмыва основания и заканчивая подкопами. В конце концов, самым быстрым и эффективным методом сочли подрыв.
Черный порох – громовая соль, древесный уголь, сера. Его везли в отдельных повозках в запечатанных кувшинах, охраняя от вездесущей влажности. Но к Столпу все еще предстояло подобраться. Кто-то должен будет рискнуть жизнью и прорваться сквозь живую стену демонов, которые, Савьер был уверен, будут защищать Столп до последней капли своей проклятой крови.
Разведчики сообщали, что поведение демонов изменилось. Они перестали хаотично нападать на города и деревни, сбивались в стаи и направлялись к Столпам. Одинокие особи все еще встречались, но остальные будто получили приказ встать на защиту. Савьер знал, что у демонов тоже есть генералы, но не думал, что они действительно сумеют заставить неразумных существ подчиняться своей воле.
Нора представляла для Столпа опасность – это понимали и люди, и демоны. Человеческий оплот, место, в котором армии могли собраться, перегруппироваться и напасть. Именно поэтому набеги на крепость участились: твари хотели уничтожить ее ради безопасности монумента, возведенного нуадами.
Воины крепости перекинули через ров широкий мост. Лорд Давган ждал подкрепление, и потому его люди действовали слаженно и быстро. На башнях горели огни – там явно дежурили лучники.
Савьер успел забыть, насколько Нора огромная и древняя. Крепость построили одной из первых на Фокасе, и много веков предки лорда Давгана заботились о ней. Замок лорда был до смешного маленьким и невзрачным, но благодаря этому за стенами крепости оставалось достаточно места, чтобы разместить целую армию.
Проезжая по мосту надо рвом, Савьер смотрел вдаль, пытаясь разглядеть Столп, но проклятая тьма скрыла его. Незримое присутствие чудовищного артефакта давило на плечи. Савьеру казалось, что он дышит отравленным воздухом, наполненным спорами чего-то мерзкого, чего-то, порожденного Фатой.
Лорд Давган сидел на лошади и разглядывал забитый солдатами двор. Старик выглядел болезненно, но все равно расправил плечи, высоко поднял голову и даже надел броню. Каким бы скверным ни был его нрав, трусом Давган не был никогда.
– Вы быстро добрались, – прокаркал старик. – О ваших людях позаботятся, а вы,
Савьер вздохнул. Такие люди, как он, нескоро привыкнут относиться к молодым лордам с уважением.
– Забудь. – Монти хлопнул Савьера по плечу. – Мы еще покажем ему, на что способны.
Монти говорил уверенно, потому что он действительно покажет. Потому что он – достойный сын своего отца. Савьер же…
«Не упрекай себя за то, что тебя не готовили к роли лорда, – сказал ему Фрий после того, как закончилась скромная церемония передачи венца. – Тебе только предстоит научиться вести за собой людей».
Но Савьер не мог не сравнивать себя с Монти. И чем чаще он это делал, тем отчетливее видел, насколько друг обходил его во всем. И самым ужасным было то, что сам Монти никогда не позволял себе использовать свое очевидное превосходство, чтобы унизить его.
«Такой прекрасный человек не должен был жить в это темное время, – думал Савьер, пока лошади медленно поднимались к замку лорда Давгана. – Монти не заслужил всего этого».
Таким он представлял в детстве старшего брата – уверенным, спокойным, способным одной улыбкой разогнать любые тучи. Но получил Лаверна – мстительного, лживого и безумного ублюдка, развязавшего войну.
Савьер понимал, что, если брат выжил, он должен будет найти его и казнить. Или устроить большой суд, на котором будут присутствовать все лорды, и казнить после того, как каждый плюнет в него. Сейчас, глядя в лица солдат, которые, возможно, вот-вот погибнут, он чувствовал, как в груди распускается ядовитый цветок ненависти, такой сильной, что прошлые обиды на Лаверна казались Савьеру жалкими.
Отдав лошадей конюшенным мальчикам, они вошли в замок. Лорд Давган шел медленно, но от помощи отказался. Маршалы недовольно переглядывались, явно сожалея о том, что старика нельзя закинуть на плечо и донести до зала советов.
Слуги открыли перед ними тяжелые двери. Лорд Давган занял место во главе длинного стола, остальные расселись рядом.
– К делу, – прокаркал старик. – Нам нужно уничтожить проклятый Столп.
– Мы подготовились. – Монти сдержанно кивнул. – Черный порох готов. Мы должны собрать отряд, который проберется к Столпу, пока мы будем отвлекать демонов, и заложит порох у основания и в трещины.
– Отряд… – проворчал Давган. – Мясо. Люди, которые наверняка не вернутся.
– Есть идеи получше? – холодно осведомилась Железная Ласточка.
Идей не было. Лорд Давган поджал тонкие губы и смотрел прямо перед собой.
– Не думал, что доживу до этого момента, – вдруг признался старик. – Будь я моложе, сам бы отправился к Столпу с вашим проклятым порохом. Вы видели, кого привели? Детей! У многих едва начали расти усы!
– Не мы решили впустить в наш мир демонов, – неожиданно жестко сказал Монти. – И если тебе кажется, что я получаю удовольствие, отправляя на верную смерть своих людей, то ты ошибаешься.
– Идти должны люди узурпатора, – прошипел Давган.
Савьер проглотил кислую слюну.
– Ты не имеешь права разделять ответственность за предательство Лаверна между его подданными.
Монти ощетинился, подобрался, словно зверь перед прыжком. Савьеру хотелось успокоить его, попросить не кидаться грудью на его защиту, но он молчал, потому что не хотел перечить другу. Тот явно знал, что делал, а спорить с ним – значит выказывать сомнение. А в Монти Савьер не сомневался.
– Тогда отправляй на верную смерть своих солдат! – рявкнул Давган. – Я не позволю пускать моих людей в расход!
– Кажется, лорд не понимает, что происходит, – вдруг вмешалась Шанри.
Она встала со стула, уперлась в столешницу кулаками и склонилась к старику. Ее глаза горели праведной яростью.
– Нет больше «ваших и наших солдат», лорд Давган. Только армия. Единая, собранная для того, чтобы уничтожить демонов и разрушить Столпы. И в отряде, который отправится закладывать порох, будут люди всех Домов, находящихся в этом зале. Потому что это правильно. Потому что до тех пор, пока мы не перестанем делить солдат на «своих» и «чужих», мы будем проигрывать.
В тишине зала Савьер отчетливо слышал тяжелое дыхание старика, пригвожденного к месту яростным взглядом Железной Ласточки.