Рита Хоффман – Раскол (страница 91)

Он покинул покои матери под горячий шепот Морригель. Еще не скоро бабушка смирится с решением отца – а может, и вовсе унесет свой гнев в могилу. Северные женщины не забывают обид. И не прощают их.

Райордан поправил отделанные металлом наручи и еще раз проверил ножны с кинжалами – и висевшие на виду, и спрятанные. Меч минувшей ночью он прикрепил к седлу, обо всем остальном должен был позаботиться Неррель. Чувствуя, что он обязан Райордану жизнью, юноша не отходил от него ни на шаг, выполняя приказы раньше, чем Рай успевал их произносить.

Тяжелые двери оказались распахнуты. Теплый, совсем не северный ветер ударил в лицо, когда Рай переступил порог замка. К его удивлению, отец еще не покинул двор – стоял перед легко одетым юношей, что-то горячо ему объяснявшим. Личные стражи лорда сгрудились вокруг, держась за рукояти мечей.

– Что происходит?

К удивлению Райордана, темнокожий незнакомец вдруг расплылся в улыбке.

– Я искал тебя! Помнил, что ты сбежавший сын лорда, но не был уверен, что найду тебя здесь!

Райордан с опаской уставился на незнакомца, пытаясь вспомнить, встречал ли его раньше. Проблемами с памятью он не страдал, потому был точно уверен: это экзотическое лицо видеть ему не доводилось.

– Кто ты? – спросил Рай, щурясь от ставшего непривычно ярким света фонарей.

– Совсем забыл, что ты не видел меня в истинном облике. – Юноша игриво поклонился. – Латиш, собственной персоной.

– Латиш – это кривозубый крысеныш, – возразил Рай.

– Который запечатал Фату, если ты забыл.

Глаза юноши налились жидким огнем, кожа начала покрываться чешуйками. Стражи отца выхватили мечи.

– Стойте! – рявкнул Рай. – Он не врет.

– Что происходит? – сквозь зубы процедил лорд Абботт.

– Кажется, нам на помощь пришел зверомаг, – ответил Райордан. – Дракон.

Солдаты и стражи переглядывались, явно решив, что он не в своем уме. Только Латиш продолжал ухмыляться, демонстрируя клинообразные клыки – по два с каждой стороны.

– Так и есть, лорд… Как там вас?

Раю на мгновение показалось, что отец готов приказать убить Латиша на месте, но, ко всеобщему удивлению, он проглотил явное неуважение.

– Абботт, – медленно представился отец. – Мой сын говорит правду?

– Я пытался втолковать вам это, но вы не слушали! – Латиш всплеснул руками и вдруг стал убийственно серьезным. – Крепость неподалеку от Столпа в плачевном состоянии. Ваши солдаты едва держатся. Демоны лезут из порталов, подпитываемые силой Столпа, и не позволяют приближаться к нему.

– Что мы должны сделать? – Лорд Абботт заметно напрягся.

– Уничтожить Столп. Как можно скорее. Драконье пламя должно справиться с этим.

– Должно или справится, зверомаг?

– Это ваша первая встреча с демонами, верно, лорд Абботт? – вдруг спросил Латиш. – Так вот: первая она только благодаря мне. И если в Упорядоченном есть сила, способная загнать тварей обратно в Фату, то это сила драконов.

Сконфуженный, лорд Абботт коротко кивнул.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Я отвезу часть ваших войск к крепости. Мы задержим демонов, пока не подтянется подкрепление. Если вы решите поступить иначе, крепость падет, орды демонов бросятся вам навстречу и, скорее всего, просто уничтожат армию. А затем и все города, замки…

– Я понял, – прервал зверомага лорд Абботт.

– Я полечу, – тут же вызвался Райордан. – Часть моего взвода успели обучить рунические конструкторы, мы спрыгнем со спины дракона и атакуем сверху.

– «Крылья»? – Лорд Абботт на мгновение задумался. – Бери всех, кого сможет увезти дракон. Мы прибудем, как только сможем.

Райордан сорвался с места. Йель бросился было за ним, но лорд Абботт вдруг крикнул:

– Йель! Ты останешься со мной!

– Но отец…

Он отстал. Рай был рад этому – переживать за брата не придется. Отец не позволит ему погибнуть.

Латиш бежал рядом. Босой и легко одетый, он, казалось, совсем не ощущал холода. Пусть на севере и стало теплее, но не настолько, чтобы снимать теплую одежду.

– Тебе нужна броня? – на бегу спросил Рай.

– Я уже в броне! – крикнул Латиш и показал покрывшуюся чешуей руку. – Думай о своих людях, о себе я позабочусь, коротышка!

Завидев их, Неррель кинулся навстречу. Затянутый в кожу, местами укрепленную металлическими пластинами, с клеймором за спиной и коротким мечом на бедре, он выглядел настоящим солдатом. Замедлившись, Райордан впервые действительно понял, что вот-вот произойдет.

– Мы отправляемся к Стенающей Крепости! – крикнул он. – Собирай взвод!

– И великанов? – спросил Неррель, остановившись.

Райордан бросил на Латиша вопрошающий взгляд.

– Великаны?.. Сыны Зимы? – догадался тот. – Да!

– И великанов! – крикнул Рай. – У всех должны быть «крылья»!

Неррель развернулся и бросился к казармам. Латиш почесал неопрятную гриву и спросил:

– О каких крыльях вы все время говорите?

– Рунические конструкторы сотворили чудо из звездного металла, – пояснил Райордан. – Теперь мы можем летать. Скорее планировать, но…

– Фантазия людей безгранична, когда дело касается оружия и войны, – пробормотал Латиш.

Пожав плечами, Райордан криво усмехнулся.

Он старался сосредоточиться на задании, на том, через что ему и его солдатам предстояло пройти, но мысли снова и снова возвращались к разговору в покоях матери.

Лордом станет Йель. Оставаться на севере после войны не придется. Он должен был радоваться, но почему-то внутренне кипел. Отец снова сказал, что он опозорил его…

«Я выживу и уеду. Игра в семью зашла слишком далеко».

Неррель построил солдат и встал рядом с ними, вытянувшись в струнку. Райордан обвел взглядом сосредоточенные бледные лица и открыл рот, чтобы сказать что-то напутственное, что-то, что вселит в их сердца уверенность, но не смог. Многие погибнут. Глаза сынов и дочерей севера закроются навсегда. Рай не хотел им врать.

Пока он лежал в постели и лекари суетились рядом, пытаясь ускорить исцеление, Неррель по его приказу отобрал для взвода самых низкорослых великанов. Они возвышались над людьми, но «крылья» справились с их весом. Рай понимал: времени, чтобы обучить всех полету, было слишком мало, прыжки со скалы не то же самое, что планирование со спины дракона прямо в гущу боя, но враг не оставил им ни одного лишнего мгновения для подготовки.

– Ты увезешь всех? – Рай повернулся к Латишу. – Здесь девяносто человек.

– Вопрос в том, удержатся ли они.

Заложив руки за спину, зверомаг прошелся вдоль строя и громко заговорил:

– Будет жарко! Я постараюсь сдержать внутреннее пламя, но приятным полет не будет! Держаться придется крепко – от этого зависит ваша жизнь! Стенающая Крепость в осаде, но основные силы врага прямо сейчас пробираются по ущелью! Наша задача – не дать им выбраться из него! А теперь, – Латиш посмотрел на Райордана, – нам пора выйти за стены.

Рай кивнул Неррелю, тот отдал команду, и взвод в едином порыве развернулся и направился в сторону ворот.

Дети сурового севера ровным строем шли умирать.

Глава 27

Армии Дома Наполненных Чаш и Дома Багряных Вод объединились неподалеку от границы Дома Бурого Лиса. Разведчики лорда Давгана били тревогу: возле Столпа появлялось все больше порталов, демоны заполонили все вокруг. Нападения на замок лорда участились, укрепления Норы едва выдерживали их натиск. В опасности оказался не только престарелый лорд, но и все беженцы, которых тот приютил под защитой когда-то неприступных стен.

Савьер сидел на лошади, венец Дома обхватил голову раскаленным обручем. Ему казалось, что еще немного, и его череп треснет. Дыхание вырывалось изо рта натужными хрипами, он волновался, волновался так сильно, что стучали зубы.

Фрий и маршал Торэл что-то обсуждали, мальчишки-гонцы топтались неподалеку, готовые в любой момент сорваться с места и доставить приказы командования генералам, взявшим на себя управление батальонами.

Савьеру повезло: ему пришлось назначить новых генералов, найти общий язык с маршалом, но основные силы уже были собраны. На каждом этапе подготовки к наступлению Фрий оказывал неоценимую поддержку, давал советы и ни разу не упрекнул Савьера в несостоятельности.

Однако он сам только и делал, что мысленно осыпал себя самыми грязными ругательствами.