Рита Хоффман – Раскол (страница 75)

Райордан выпил настой и скривился: на вкус тот напоминал смесь трав и тухлой рыбы. Удивительно, но боль действительно прошла спустя пару рваных вдохов.

Почувствовав дрожь земли, он приподнял голову и разглядел огромные сапоги, а затем и самого Брарога. Великан не выглядел ни расстроенным, ни радостным – просто смотрел на распростертого на земле Райордана сверху вниз и жевал губами.

– Победил, – наконец сказал Брарог. – Мой сын мертв.

– Сочувствую, – буркнул Рай, держась за ребра.

– Честный бой. Твое оружие. – Великан бросил на землю Безымянный. – Грозный клинок. Он принесет много побед. Отнесем тебя в шатер и приступим ко второму испытанию.

– Он едва живой! – выкрикнула Каттани. – Какое еще второе испытание?!

– Двигаться ему не надо будет, – заверил Брарог. – Положите его на щит. Мы понесем. Он заслужил.

– Сами понесем, – заявил Кханташ. – Он наш командир.

– Как знаете.

Брарог ушел, Кханташ и Неррель отправились искать подходящего размера щит, а Зердан вновь склонился над Райорданом со склянкой в руках.

– В чем секрет?.. – шепотом спросил Рай. – Как я убил великана?

– Безымянный ядовит, как мантикора, – так же тихо ответил Зердан. – Но его яд намного страшнее: попав в плоть, он парализует тело жертвы настолько сильно, что та не может даже дышать. Сердце останавливается почти мгновенно.

– Какое страшное оружие. – Рай покосился на клинок.

– Он не убивает, если ты не захочешь убить, – напомнил Зердан. – А ты захотел.

Кханташ и Неррель вернулись с щитом, переложили на него Райордана, отряд окружил его и поднял. Сыны Зимы провожали их странными взглядами, наполненными не то страхом, не то уважением.

– Я никогда этого не забуду, – сказал Неррель.

– Я тоже, можешь поверить, – попытался отшутиться Райордан, но лицо юноши осталось серьезным.

– Мой меч будет служить тебе до самой моей смерти.

– Постарайся сделать так, чтобы она не наступила слишком быстро. Ты мне еще понадобишься.

Остальные солдаты молчали. Лежа на щите, Рай слышал, как стучат зубы Йеля.

Его внесли в огромный шатер. Два великана указали на высокую лежанку из шкур и явно украденных у людей подушек.

– Ему лучше не двигаться, пока я не осмотрю переломы, – заявил Зердан.

– Просто помогите мне сесть, – прокряхтел Рай, с трудом подняв голову. – Думаю, я должен хотя бы видеть Брарога, чтобы понять, что еще ему от меня нужно.

Каттани опустилась сзади, чтобы он мог опереться на нее спиной. Каждое движение отдавалось болью во всем теле, но Райордан стиснул зубы и выпрямился. Грязный и потный, он чувствовал себя просто ужасно, но все же немного гордился собой. Впервые в жизни он совершил что-то, чем действительно можно гордиться.

В шатер вошел Брарог. Он обвел взглядом сгрудившийся вокруг Рая отряд, кивнул, сел напротив, подобрав под себя ноги, и протянул руки к жаровне, стоявшей под отверстием в куполе. Некоторое время великан молчал, а потом произнес:

– Ты убил моего сына.

– Таким было твое условие, – напомнил Рай.

– Это испытание смерти. Теперь – испытание жизни.

К жаровне подошла великанша со свертком в руках. Сверток подозрительно шевелился.

– Что это? – Рай прищурился.

– Моя дочь. – Брарог принял из рук великанши ребенка, развернул ткань и поднял синекожего младенца выше, демонстрируя всем присутствующим. – Я хочу, чтобы вы забрали ее с собой.

Райордан старался не показывать своего удивления, но выходило плохо: рот приоткрылся сам собой.

– Я хочу, чтобы мои дети жили в мире. – Брарог мотнул косматой головой. – Научите ее жить с людьми.

Неррель бросил на Райордана полный непонимания взгляд, а Каттани, поддерживающая его под руки, тяжело вздохнула.

– Это возможно? – осторожно спросил Рай. – Спустя все эти века…

– Нуады живут среди людей. Мы не хуже нуад, – заявил Брарог. – Она поведет Сынов Зимы после меня. Я хочу, чтобы она показала им мир без жестокости и смертей.

«Наследница. Вот как…»

– Ты тоже наследник, – будто прочитав мысли Райордана, сказал Брарог. – Шаманы сказали, что это дитя изменит жизнь Сынов Зимы. И я сделаю так, чтобы предсказание сбылось. Покажи ей за́мки. Покажи, как быть такой, как ваши женщины. Но не те, что склоняют головы, а как она. – Брарог указал на Каттани, притихшую за спиной Райордана. – А потом найди ей хорошего мужа, с которым она создаст новых людей: сильных, как Сыны Зимы, но не пугающих остальных. Это будет началом.

Райордану хотелось рассмеяться от облегчения. Он думал, что великан потребует чего-то такого же ужасного, как битва с громилой, едва не отправившим его в Чертоги Покоя, но это!..

– Да, – выдохнул он. – Я согласен. Но заберу ее только после того, как мы отправим демонов обратно в Фату.

– Брарог согласен.

Великан передал младенца матери и задумчиво посмотрел на пламя, бушующее в жаровне.

– Мир изменится – так сказал шаман. Но умолчал о главном: станет ли он лучше? Не знаю. – Брарог вздохнул. – Вечные льды тают. Солнце исчезло. Все меняется уже сейчас.

– Ты поступаешь мудро, – вдруг сказал Неррель. – Века сражений не привели ни к чему, лишь множили горе.

– Ты знаешь это хорошо, сын Ледяного Предела.

Брарог тяжело поднялся и, прежде чем покинуть шатер, сказал:

– Я соберу сыновей и дочерей. Мы пойдем с вами. Все, кто может сражаться. Но другим нужно время, чтобы добраться. Пока они идут, Заргра поможет вашему целителю с твоими ранами.

Когда все великаны вышли из шатра, Рай обвел взглядом свой отряд и понял: каждый солдат в замешательстве, как и он сам.

– Мой план удался, – попытался пошутить Райордан. – Отец будет вне себя от счастья.

– Особенно когда узнает, что тебя едва не раздавили, – буркнул Йель.

– Ты ведь ему не расскажешь?

– Я подумаю. – Брат сложил руки на груди. – Но если ты снова полезешь в самое пекло…

Райордан рассмеялся и тут же закашлялся. На грудь упали алые капли.

– Если ты умрешь, мы достанем тебя откуда угодно, – прошипела Каттани, а затем прикусила край его чувствительного уха.

– Она так выражает любовь, не обращай внимания. – Зердан достал очередную склянку с мутной жидкостью. – Вернемся к лечению?

Рай застонал.

Глава 20

– Где ты взял одежду?

– Снял с трупов.

– Они уже были мертвы или…

– Ты действительно хочешь знать?

Хести натянула странного вида черные шаровары и пошевелила грязными пальцами ног. Проклятые символы покрывали даже ступни, даже ногти!.. И ужасно чесались.

– Что мы будем делать дальше?

Гомиэль расхаживал туда-сюда, то и дело вскидывая голову и вглядываясь в темное небо. Он выглядел странно обеспокоенным.

– Без Верховной нам не открыть врата, – ответил он. – Как она могла умереть? Может, стоит вернуться и попытаться найти ее останки?