Рита Хоффман – Раскол (страница 74)
– Прекрати! – Каттани силилась оттащить его, но получила удар локтем в лицо. – Эй!
– Хватит калечить моих людей! – возмутился Рай.
– Не умирай ради меня! – Неррель снова дернул щит.
– Если я умру, ты последуешь за мной и выскажешь свои претензии в Чертогах Покоя.
– Не смешно!
– А я и не смеюсь! – раздраженно бросил Райордан. – Ты думаешь, что я горю желанием умереть? Нет, дружище, больше всего на свете я всегда ценил свою шкуру и жизнь!
– Так почему…
– Потому что! – рявкнул Рай. – Или вставай в круг, или заткнись и сиди здесь!
Он вырвал щит из пальцев Нерреля и потащил его туда, куда стягивались Сыны Зимы, – к умирающему лесу, обступившему поселение. Его трясло от злости и страха, но отступить сейчас – значит покрыть свое имя еще бо́льшим позором. Как он будет смотреть в глаза солдат, если позволит великанам убить одного из них?
Лорд Позор Рода. Предатель. Вор и лжец.
Хватит.
Каждый солдат прибыл в Хладную Крепость, чтобы защищать свои земли, свои семьи, свой дом. Они готовы умереть, готовы остаться лежать на поле боя безымянными и выпотрошенными тварями из Фаты. И он тоже готов.
Отдать Сынам Зимы Нерреля – все равно что прямо сказать солдатам: «Ваша жизнь для меня ничего не значит. Вы всего лишь разменный сет в игре лордов».
Нет,
Великаны образовали круг, внутри которого оказалась вытоптанная, хорошо утрамбованная земля. Они расступились, позволяя Райордану оценить поле, на котором он, возможно, лишится жизни.
Сыны Зимы выставили перед собой огромные щиты, обозначив границу круга. Солдат-людей они тоже впустили, вручив такой же щит каждому. Близнецам достался один на двоих. Неррель, самый высокий и бледный, не отрывал взгляда блестящих глаз от Райордана. Йель выглядел сосредоточенным и спокойным, но Рай заметил, как он стучит носком сапога по земле.
– Биться будет мой сын, – объявил Брарог.
В круг вступил огромный великан – такой же приземистый и мускулистый, как отец. Райордану показалось, что он занял собой все пространство, не оставив ему ни одного куска земли. Одна глазница великана тоже зияла пустотой, второй же глаз был презрительно прищурен. В руке он держал дубину, размер которой превосходил всего Райордана – от носков сапог до собранного на затылке хвоста волос.
– Бой насмерть. Брог против наследного лорда.
«Они даже разные имена не могут придумать, как им удалось выживать так долго?» – язвительно подумал Рай.
Потея от страха, он сжимал пульсирующую рукоять Безымянного и глазел на Брога. Тот выглядел расслабленным. Даже слишком расслабленным. Судя по всему, достойного противника в Райордане он не видел.
Йель коротко кивнул, выражая поддержку. Лица остальных солдат оставались непроницаемыми, только Кханташ так стиснул зубы, что сквозь кожу проступили желваки. Заметив взгляд Рая, берсерк одними губами произнес: «Ты должен был выбрать меня».
Райордан знал, что он прав. Если кто-то из них и мог победить великана, то точно не он, а Кханташ. Ледяной берсерк показал себя мастером боя во время схватки с демонами – его безумные, налитые кровью глаза Рай запомнил навсегда.
Но Брарог не спрашивал, кто из солдат будет биться в кругу. Он не дал им выбора, надеясь, что низкорослый сын лорда струсит и просто пожертвует Неррелем.
«Но просчитался», – не без злорадства подумал Рай, однако тут же понял, что, возможно, вместо одного мертвеца отряд получит двух.
– Сомкнуть круг.
Великаны сдвинулись, за спиной Райордана со стуком столкнулись щиты. Отступать было некуда, теперь только он и Брог, от одного вида которого дрожали колени.
«И проклятый щит, который весит, как я сам».
Брарог махнул огромной рукой, и Брог, все это время стоявший неподвижно, с неожиданной грацией двинулся вдоль границы круга. Его мускулы перекатывались под кожей, яркие молнии источали слабое сияние, а взгляд единственного глаза не отрывался от Райордана.
«Началось? Так просто?» – запоздало подумал он, сглатывая.
Словно из ниоткуда появилось размытое пятно – кулак великана. Рай пригнулся, прячась за щитом. Удар вышел таким сильным, что его едва не сбило с ног. Рука, державшая щит, заныла от боли.
Наугад ткнув Безымянным, Рай отогнал великана и попытался прижаться к границе круга, но его тут же толкнули в спину щитом, заставляя сражаться. Он выругался и продолжил двигаться вдоль возведенной Сынами Зимы стены, не спуская глаз с противника.
«Он силен. Он огромен. Но я быстр. И ловок… надеюсь».
Брог замахнулся дубиной, и Райордану пришлось прокатиться по земле, чтобы она не размозжила ему голову. Брошенный щит остался валяться позади, порыв воздуха кинул в лицо мелкий мусор. Встать он не успел – от удара огромного сапога прокатился дальше, врезался спиной в стену щитов и натужно закашлялся. Ему показалось, что все нутро превратилось в кровавое месиво. Сплюнув, Рай увидел, что слюна стала красной.
От еще одного пинка ему удалось увернуться: он позорно отполз, продолжая хватать ртом воздух.
«Пропущу еще один удар – сдохну», – понял Райордан.
Поднявшись на ноги, он отскочил в сторону, уходя от огромного кулака. Темное пятно с яркими всполохами – вот и все, что он видел, когда Брог нападал. Проклятый великан оказался слишком быстрым для такой огромной туши.
Краем глаза Райордан заметил Зердана. Тот отчаянно жестикулировал, призывая нападать.
«Сумасшедший!»
Думать о контратаке времени не было – Рай только и делал, что отступал, жался к щитам, катался по земле в надежде, что великан просто устанет и потеряет бдительность.
«Если не можешь победить честно, притворись, что почти сдался, а затем бей», – эту простую истину Райордан усвоил давно, и она не раз спасала ему жизнь.
Великан терял терпение: удары становились все хаотичнее, он метался по кругу, явно приходя в бешенство оттого, что противник не желал биться. Дубина свистела над головой, Рай успевал уклоняться в последние мгновения, прыгал на щиты, за что получал ощутимые толчки ими же. Ребра болели, все нутро жгло огнем, дыхание давно сбилось и вырывалось изо рта хрипами.
Взревев, Брог топнул ногой. Райордан растерялся, комья земли брызнули из-под огромного сапога прямо ему в лицо. Лишившись зрения, он потерял ориентацию, едва не выронил меч и слишком поздно услышал свист дубины.
Ему показалось, что его убили, что Жнец уже несет его душу в Чертоги Покоя. В ушах стоял звон, перед глазами плыло. Моргнув несколько раз, Рай приоткрыл глаза и понял, что лежит на земле, а Сыны Зимы стучат по щитам, требуя закончить утомивший всех бой.
Йель, бледный и испуганный, выронил щит. Его держали Каттани и Нино. Неррель, с лицом таким, будто только что узрел саму Черную Мать, походил на мертвеца. И только Зердан что-то кричал и махал рукой, буквально выпрыгивая из-за щита.
Рай пошевелился и почувствовал острую боль во всем теле. Куда попала дубина?.. Казалось, сломана каждая кость.
Йель указал большим пальцем на себя, указательным – на Рая, а затем сжал руку в кулак.
Брог навис над Райорданом и занес дубину. Один удар – и его мозги брызнут в разные стороны.
«Я люблю жизнь и хочу испить ее до дна!» – говорил Рай.
И он не готов отказаться от своих слов.
Собрав остатки сил, он резко вскочил и всадил Безымянный в бедро Брога. В последнее мгновение перед тем, как лезвие вошло в плоть, Рай увидел светящийся узор, проступивший на нем.
Даже сквозь звон в ушах Райордан слышал тишину, повисшую над кругом. Такая рана не могла причинить серьезного вреда Сыну Зимы, но Брог вдруг пошатнулся, яркие молнии на его коже потускнели, а спустя мгновение он завалился вперед, смяв стену щитов и нескольких соплеменников.
«Надо же, действительно синяя кровь…» – подумал Рай, прежде чем упасть.
Его тут же подхватили, оттащили от тела великана и уложили на землю. Испуганное лицо Каттани показалось ему таким прекрасным, что он протянул руку, чтобы коснуться ее щеки.
– Жив? – Она сжала его пальцы и пытливо вглядывалась в глаза.
– Вроде бы, – прохрипел Райордан.
– Ну и напугал же ты нас. – Физиономия Кханташа появилась рядом с лицом Каттани. – Мы почти поверили, что тебя расплющит.
– Я тоже.
– Ему переломали ребра. – Голос Нерреля тоже пробился сквозь непрекращающийся звон. – Он может умереть.
– Тогда сделай что-то! – потребовала Каттани.
– Заткнитесь и отойдите!
Лица исчезли, на их месте появилась взъерошенная голова Зердана. Гремя склянками, он достал из поясной сумки одну из них и поднес к губам Рая.
– Пей, молодой лорд, – велел Зердан. – Уймет боль, затянет мелкие раны.
– А что делать с переломами?! – раздался возмущенный голос Каттани.
– Наложу повязки! – рявкнул Зердан. – Радуйтесь, что хоть кто-то знает, что делать!