Рита Хоффман – Раскол (страница 76)

– Храм рухнул. Что ты надеешься там найти? Я видела, как ее поглотило черное пламя. – Сложив руки на груди, Хести разглядывала бегающие по коже древние знаки.

– А что стало с тобой? – Гомиэль с подозрением уставился на нее. – Что за татуировки? Откуда они взялись?

– Это не татуировки. Я не знаю, что это.

– Расскажи, что случилось в склепе.

– Хм…

Хести не знала, стоит ли рассказывать генералу обо всем, что она увидела, и о том, что случилось с ней самой. Но у нее не осталось никого, кроме него, – все прибывшие с ней нуады теперь покоились под развалинами храма.

– Древние пробудились, – медленно начала она, – и им явно не понравилось, что их потревожили.

– У мертвецов не может быть мнения, – фыркнул Гомиэль.

– Если они были мертвецами.

– А кого еще оставляют в склепе, глупая жрица?

– Глупый здесь только ты!

Уставившись друг на друга, они некоторое время молчали, а затем Хести выпалила:

– Я думала, что демоны древние и мудрые! Разве ты никогда не слышал ни о чем подобном? Вы разоряли Упорядоченное веками!

– Прости, что я был занят охотой, а не изучением плесневелых манускриптов! – Рвано выдохнув, Гомиэль прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. – Ладно, хорошо. Древним нуадам не понравилось, что Верховная их потревожила, и они убили ее. А ты? Почему выжила ты?

– Если бы я знала, – пробормотала Хести.

– И эти знаки! Что это? Язык твоего народа?

– Его древний аналог. Я не понимаю значения большей части символов.

– Но что-то все же понимаешь?

Гомиэль подошел ближе и подцепил ее подбородок когтем.

– Мое лицо… в порядке? – осторожно спросила Хести.

– Исписано знаками, как проклятая книга. Но в целом да, в полном порядке.

«Могу поклясться, что в склепе оно походило на морду чудовища».

– Расскажи мне все, жрица, – проворковал демон. – Не думаю, что Таумиэль будет таким же нежным, допрашивая тебя. Ему очень не понравится то, что мы потеряли еще и Верховную.

Хести ударила генерала по руке и отступила. Что ему рассказать? Она видела только куски собственного прошлого, размытые и нечеткие. Ничего из того, что показали ей древние, не имело отношения ни к вратам, ни к Черной Матери.

– Я пыталась спасти ребенка, – наконец начала она. – Некроманта, сына Лаверна Предателя. Сломала сигил, вошла в него, и… Древние восстали. Все эти знаки были на их коже, даже на языках. Мне казалось, что они нападают, но сейчас я понимаю, что они просто пытались что-то сказать. Но, возможно, не могли…

– Черный огонь убил всех, кроме тебя? – уточнил Гомиэль.

– Не уверена, что это был именно огонь… И пламя, и тьма в ее первозданном виде, и туман… – Хести поежилась. – Я вдыхала это. Оно заполнило мое нутро.

– Довольно мерзко. Продолжай.

– Потом были виде́ния. Ничего особенного, просто моменты из моего детства.

– Как мило, что чудом не сгнившие старики решили напомнить, каким сладким малышом ты была. – Гомиэль закатил глаза.

– В этих виде́ниях Верховная была в ярости, а моя мать прятала от нее живот. – Хести замерла, перед внутренним взором появились размытые фигуры. – Верховная разгромила ее спальню. И творила магию над моей колыбелью.

– Ты говорила, что они были сестрами, да? – Голос Гомиэля доносился до нее будто из-под воды.

– Да… – медленно ответила Хести. – Были.

Громкий вопль и хлопанье крыльев вывели ее из оцепенения. Вскинув голову, она увидела пикирующих с неба генералов.

«Только их не хватало…»

Первое, что сделала Лауриэль, приземлившись, – схватила Гомиэля за горло и подняла над землей.

– Где Верховная?!

– Я как раз собирался все объяснить, сестра. Может, поставишь меня?

– Храм разрушен! – прорычал Таумиэль.

– И наша волшебная птичка осталась под обломками, – подтвердил Гомиэль. – Выбраться смогла только ее бесполезная помощница.

«Он врет им! Но зачем?»

Лауриэль отшвырнула Гомиэля и приблизилась к Хести. Ее ноздри трепетали, она принюхивалась, словно дикий зверь.

– Что там произошло?

– Верховная начала ритуал, но что-то пошло не так. Старый склеп не выдержал давления магической энергии и стал рушиться, – прошептала Хести. – Все жрицы остались там.

– А ты? – Прищурившись, Лауриэль подошла еще ближе. – Как выбралась ты?

– Я испугалась и… сбежала.

– Трусливая тварь, – бросил Таумиэль.

– Она самая слабая из нуад, которых Верховная притащила с собой, – небрежно заметил Гомиэль. – Похоже, она держала ее рядом, только чтобы поддерживать свою искру.

– А что с твоей кожей? – Лауриэль продолжала приближаться, заставляя Хести отступать.

– Это… нужно для ритуала. – Ее голос правдоподобно задрожал. – Верховная собиралась пропустить через меня энергию и…

– Хватит подробностей. Ваша примитивная магия нас не интересует, – фыркнул Таумиэль.

Генерал сам избавил Хести от необходимости врать дальше, и она замолчала. Уверенность в собственном превосходстве сыграла с демонами злую шутку.

– Они живы? – Лауриэль наконец отвернулась и раздраженно расправила, а затем снова сложила крылья. Ее хвост метался из стороны в сторону.

– Да, – ответил Гомиэль. – Храм рухнул, но склеп под ним остался цел. Верно, жрица?

Хести покорно опустила взгляд и кивнула:

– Я видела, как Верховная возвела купол, чтобы защитить Круг. Эту магию не уничтожить простым обвалом.

– Тогда почему ты здесь, а не… – начал было Таумиэль, но Гомиэль резко перебил его:

– Потому что я должен был понять, что случилось! Неужели ты считаешь, что я настолько глуп, чтобы пытаться откопать Верховную, не зная, что погребло ее под грудами камней?!

По взгляду Таумиэля Хести поняла, что «глупец» – самое безобидное слово, которым он мог бы назвать Гомиэля.

– И что, теперь мы должны спасать ее? – Лауриэль хлестнула хвостом. – Проклятье!

– Призовем низших демонов. Мормо открыл столько порталов, что марать руки нам не придется. – Таумиэль боднул возлюбленную лбом и провел длинным языком по ее мохнатому подбородку.

– Тогда не будем терять время. – Лауриэль оттолкнула его и перевела взгляд на Гомиэля. – Отправляйся в Кричащий Город и следи за Халахэлем. Как только Верховная окажется на свободе, мы присоединимся к тебе и заставим предателя говорить. Игры кончились.

– А что делать с ней? – Гомиэль безразлично кивнул в сторону притихшей Хести.

– Сбрось со скалы. Трусость должна быть наказана.

Присев, Лауриэль оттолкнулась от земли, взмахнула крыльями и взмыла в небо. Таумиэль последовал за ней, напоследок смерив Хести полным презрения взглядом.