Рита Хоффман – Раскол (страница 68)
– Наши мужчины и женщины выносливы и благословлены Хрустальной Башней. Уверен, кто-то из предков наверняка завалил великана.
Кханташ рассмеялся, а остальные смущенно отвели взгляды. Только Каттани поддержала веселье берсерка, явно оценив его чувство юмора.
– Чьи уши ты носишь на груди? – Лин продолжала донимать Кханташа. – Они не гниют?
– А, это… – Берсерк поправил волчью шкуру и поддел пальцем ожерелье. – Это драки, которые все же случились.
– О-о-о…
Райордан едва не рассмеялся, увидев взгляд, которым Лин одарила Кханташа: кажется, у девчонки только что появился пример для подражания.
– Скоро дорога начнет сужаться. – Неррель указал куда-то вперед, словно мог видеть в полумраке лучше, чем остальные.
Без лишних слов отряд перестроился, растянувшись вереницей. Райордан уступил место ведущего Неррелю – по непонятной причине юноша вызывал в нем чувство безоговорочного доверия. Да и остальные воины оказались вполне…
Кроме, разумеется, Каттани. Девчонка умудрялась вывести его из себя одним взглядом, и Раю это не нравилось. Она слишком напоминала ему мать – та же безупречная осанка, тот же надменный взгляд.
«Северные женщины – это проклятие».
Достигнув подножия гор, отряд остановился, чтобы передохнуть и оставить лошадей дожидаться их возвращения.
– Дальше верхом нельзя, – с сожалением сказал Неррель. – Если на тропе много льда…
– Я бы сказал, что его вовсе нет, – вмешался вдруг Кханташ. – Поглядите!
Райордан подошел первым. Земля под ногами чавкала, тяжелый мокрый снег лип к сапогам, а по тропе, по которой они должны были начать подъем в горы, текла вода.
– Вечные льды тают, – обреченно прошептала Лин. – Это конец.
– Конец или нет, но все близлежащие земли затопит. Нужно предупредить людей и увести их подальше. – Йель тяжело вздохнул.
– Только этого не хватало, – пробормотал Рай.
– Слишком тепло. – Кханташ покачал головой. – Происходит что-то скверное.
– Спасибо, что заметил, – огрызнулась Каттани.
– Не срывайся на нем, – возмутилась Лин. – Нам всем страшно.
– Я не боюсь!
– Хватит! – рявкнул Райордан. – Мы здесь с одной целью – добраться до Сынов Зимы. Со всем остальным будем разбираться потом.
– Но льды…
Нино закрыл рот сестры ладонью.
– Поедим и отправимся. – Райордан обвел взглядом отряд. – Есть возражения?
В повисшей тишине было слышно журчание воды, стекающей по тропе.
– Единогласно.
Райордан растолкал солдат и вернулся к месту стоянки. К своему удивлению, он обнаружил там Зердана: юноша сидел на бревне и спокойно ел сыр.
– Не хочешь узнать, что творится? – проворчал Рай, усаживаясь рядом.
– Без надобности. Я давно говорил, что льды начнут таять, но меня никто не слушал.
– Но как…
– Я мастер ядов. – Зердан повернулся и пригвоздил Райордана к месту взглядом прозрачных, почти лишенных цвета глаз. – И я лучше прочих разбираюсь в растениях. Некоторые из них начали расти, вместо того чтобы спать. Они почувствовали изменения куда раньше людей.
– Кому ты говорил об этом? – Райордан, с трудом оторвав зубами кусок вяленого мяса, с интересом разглядывал Зердана.
– Лорду моего Дома. Отцу. Всем, кто мог сделать хоть что-то. Но от меня отмахивались. Все думают только о демонах. – Юноша пожал плечами. – И пока мы все заняты выродками из Фаты, вокруг происходит то, что рано или поздно изменит привычный порядок вещей. Природа! – Зердан обвел рукой заснеженное пространство вокруг. – Она куда опаснее.
– Не думаю, что природа способна разрушать крепости и…
Зердан вдруг рассмеялся, а закончив, посмотрел на Райордана взглядом, полным снисхождения.
– Ох, молодой лорд, вы даже не представляете, на что способна природа… Что станет с любой из крепостей, если ее покинут люди?
– Что?
– Рано или поздно деревья прорастут сквозь камень, – глубокомысленно изрек Зердан.
– Прекрати мучить лорда этими глупостями, – проворчала Каттани.
Она присела на корточки и копалась в дорожной сумке. В каждом ее действии сквозило плохо скрываемое раздражение.
– Как скажешь, – легко согласился Зердан.
– Что-то не так? – осторожно спросил Райордан.
– А что-то «так»? – вскинулась девушка. – Льды тают. Демоны лезут отовсюду. А мы идем просить помощи у Сынов Зимы! Все перевернулось с ног на голову…
– Нам всем непросто, – попытался успокоить ее Неррель.
– Таяние вечных льдов – последняя капля. – Каттани уселась на ствол, грубо подвинув Зердана, и вонзила зубы в лепешку. – Фсем фам…
– Ничего не понятно, – перебил ее Нино.
Дожевав, Каттани начала сначала:
– Всем нам придет конец, даже если мы каким-то чудом победим чудовищ Фаты!
– Думаешь, победа ничего нам не даст? – тихо спросила Лин. – И льды продолжат таять?..
– Не знаю, – раздраженно ответила Каттани. – Кто-то может с уверенностью утверждать, что проклятая темнота исчезнет, если мы победим?
Райордан обвел взглядом свой небольшой отряд и вздохнул. Что ж, иногда ему все же придется быть настоящим лордом…
– Прекрати ныть. Мне казалось, что ты пример несгибаемой женщины севера, а оказалось, что у иных южанок хребет крепче твоего.
Он успел увернуться от удара и поймать руку Каттани. Ее глаза превратились в тлеющие угли.
– Не смей так говорить, – прорычала она.
– А ты не смей уничтожать боевой дух моих людей, – в тон ей прорычал Райордан и еще сильнее сдавил ее запястье. – Если ты еще раз выйдешь из себя, я пинками сгоню тебя с горы и заставлю с позором вернуться в Хладную Крепость, прямо под юбку Морригель.
Она плюнула в него.
Над стоянкой повисла тишина. Даже лошади прекратили ржать и таращились на людей, замерших подобно ледяным столбам.
Схватив Каттани за воротник, Райордан подтащил ее к себе и обтер лицо краем ее плаща. Девушка почти лежала на коленях Зердана, продолжавшего безмятежно жевать сыр.
– Мы поняли друг друга?
Кончик его носа почти касался ее щеки. Должно быть, девчонка считала, что плевок оскорбит его и выведет из себя, но Райордан пережил столько всего, пока скитался по Пятнадцати Свободным Землям, что даже не удивился ее поступку.
– Поняли, – прошипела Каттани и вырвала воротник из его пальцев.
– Я слыхал, что многим лордам даже нравится, когда женщины плюют на них, – заявил Кханташ.
Неррель застонал, близнецы робко заулыбались, Райордан же ухмыльнулся, склонил голову к плечу и со знанием дела произнес:
– О, многие даже платят за это…