Рита Хоффман – Раскол (страница 70)

– Как ты успела заметить, меня вообще мало чему научили. – Рай пожал плечами.

– Не спится? – Каттани протянула ему стрелу. – Погляди на это. Шедевр.

Он поднес стрелу к глазам и охнул: рунические конструкторы и кузнецы не просто насадили на древко наконечник из звездного металла – они полностью изменили его форму.

– Он полый, – подсказала Каттани. – С резным каналом. Если ранить таким, начнется сильное кровотечение.

– Жестоко, но оправданно, – заключил Рай, возвращая ей стрелу.

– Есть еще вот такие, смотри.

От одного вида зазубрин на лезвиях Райордану стало дурно.

– Его невозможно вынуть, не сделав хуже. – На лице Каттани блуждала довольная улыбка. – Мне обещали, что к нашему возвращению конструкторы подготовят наконечники, которые будут раскрываться внутри тела.

– Раскрываться?.. – Рай сглотнул.

– Как смертоносный цветок, – подтвердила она. – Демоны не носят латы или кольчугу, обычные прямые наконечники в сражениях с ними ни к чему. Конечно, можно было обойтись теми, которые используются во время охоты на диких зверей, но…

– Ты хочешь причинить как можно больше боли.

Каттани взглянула на Райордана из-под растрепавшейся челки и медленно кивнула.

– Из-за них наш мир погибает. Они убивают наших людей. Эти твари не заслуживают легкой смерти.

– Ты потрясающе кровожадна. Не думала податься в клан берсерков Дома Мрачнодревов? Кханташ может замолвить за тебя словечко.

– Глупости. – Каттани отобрала у него стрелу и спрятала в колчан. – Я буду служить своему Дому до последней капли крови.

– Значит, вас все же готовят к смерти?

– Это тоже глупости! – Она разозлилась было, но тут же взяла себя в руки и добавила куда спокойнее: – Я уже говорила: нас учат не бояться ее. Вот и все.

– Как и всех на севере, – подметил Рай.

– Мы живем в суровых условиях, если ты не заметил. Наши предки умирали постоянно, было бы странно, если бы за столько веков смерть не стала для нас чем-то обыденным. – Каттани пожала плечами. – Сыны Зимы, дикие звери, морозы, ядовитые растения, лавины, камнепады – и это только часть причин, по которым мы можем не дожить до завтра. Теперь еще и демоны. Старшие поступили правильно, научив нас не бояться ни Жнеца, ни Чертогов Покоя. Но! – Она хитро улыбнулась. – Я не собираюсь уходить одна. Захвачу с собой как можно больше тварей из Фаты.

– Я смею надеяться, что мы все переживем войну, – тихо сказал Рай.

– Лучше надейся, что выживет хоть кто-то, – посоветовала Каттани. – Тогда разочарование и скорбь не раздавят тебя.

– На юге все не так.

– Никогда там не была.

– Там люди держатся за жизнь до последнего. Буквально вырывают ее зубами из лап Жнеца.

– Продлевая свои мучения? – Склонив голову к плечу, Каттани внимательно смотрела на него. – Даже если они больны?

– Да, – подтвердил Райордан.

– Ну и какой в этом смысл?

– Не знаю. Должно быть, в южанах куда больше надежды, чем в северянах.

– Мы не привыкли надеяться, мы привыкли действовать. Надежда делает людей слабыми.

– Значит, ты не надеешься на победу над демонами?

– Нет. – Каттани хмыкнула. – Я собираюсь сражаться и сделать все, чтобы приблизить эту победу. А если мы проиграем… В Чертогах Покоя я встречусь с сильными бесстрашными воинами. Неплохая компания, как считаешь?

Пришел черед Райордана пожимать плечами.

– Масло догорело. Не знаю, как ты, а я хочу как следует отдохнуть.

Каттани легко поднялась с камня и пошла будить Нерреля. Рай какое-то время наблюдал за ними, а затем вернулся к своему плащу, завернулся в него и закрыл глаза.

Как объяснить то, что он искренне рассчитывал, что и его маленький отряд, и взвод не понесут потерь в грядущих битвах?

Кажется, южане заразили его надеждой.

– Ты говорил, что по этой тропе мы доберемся быстрее, – проворчал Зердан, в очередной раз поскользнувшийся на мокрых камнях.

– Быстрее, а не мгновенно, – парировал Неррель. – К тому же именно из-за тебя нам пришлось задержаться на месте привала.

– И вовсе не…

– Ты спал так крепко, что нам пришлось воткнуть тебя головой в снег, – напомнил Кханташ.

– Чтобы хорошо отдохнуть, мне приходится пить особый отвар. Без него я не могу уснуть!

– А с ним не можешь проснуться, – справедливо заметила Лин. – Не стоит пить это в такое время. Если бы на нас напали…

Райордан даже не думал о том, чтобы заставить солдат прекратить перепалку, – под их болтовню шагалось легче. Йель, идущий рядом, тихо посмеивался, старательно пряча лицо за воротником плаща.

– Что, это кажется тебе забавным? – Рай толкнул брата плечом.

– Я почти не покидал Хладную Крепость и так и не обзавелся друзьями, – напомнил тот. – Если попытаться забыть о том, что началась война с демонами, все это напоминает дружескую прогулку.

– Да? – Рай хмыкнул. – И кто из наших «друзей» нравится тебе больше прочих?

– Мне удалось поговорить с Нино и Лин. История их Дома удивительна! А Кханташ? Все бы отдал, чтобы чувствовать себя так же уверенно…

– Думаю, если приложишь достаточно усилий, к его возрасту тоже сможешь выглядеть как кровожадный безумец. Только не отращивай бороду, она напоминает мочалку.

– Я все слышал! – крикнул Кханташ.

– Он не хотел тебя обидеть! – поспешил заверить его Йель.

– Если вы не прекратите…

Голос Нерреля заглушил пронзительный вопль. Что-то ударило Райордана по спине, он упал и приложился подбородком о землю, клацнув зубами.

– Демоны!.. – Женский крик оборвался.

Одна из тварей схватила Райордана за плечи и попыталась поднять в воздух. Раздались свист стрелы, визг боли, и Рай снова упал, на этот раз умудрившись выставить перед собой руки. Перевернувшись на спину, он вытащил меч и всадил его в грудь эмпуссии, вновь спустившейся за добычей.

Чтобы вытащить лезвие из обмякшей туши, Райордану пришлось упереться в нее ногой – клинок вошел глубоко и едва не застрял, но все же поддался. По рукам потекла темная горячая кровь, от которой поднимался пар.

– Сзади! – успел крикнуть он.

Неррель увернулся от мелкого большеголового демона, и того тут же поразила стрела Каттани: девушка укрылась за большим валуном и обстреливала тварей.

Кханташ впал в боевое безумие – издав громоподобный рев, берсерк бросился к эмпуссии, трепавшей Нино, и разрубил тело твари руническим топором. Казалось, он упивался битвой – его глаза пылали в полумраке, а лицо исказила гримаса первобытной жестокости.

Эмпуссии пикировали сверху, пытаясь схватить кого-то из солдат. Заметив это, Райордан крикнул:

– Спиной к спине!

Пока Каттани прикрывала их, солдаты встали кругом. Рядом с Райорданом тяжело дышал Йель, с другой стороны скрипел зубами Зердан, вооруженный странным черным мечом, по лезвию которого змеился слабо светящийся узор.

Мелкие ушастые твари продолжали кружить над головами, цеплялись за волосы, но Каттани легко отстреливала их. Эмпуссии же неожиданно пропали, взмыли к темному небу и исчезли, оставив на склоне раненых и убитых собратьев.

– Это все? – Нино пинком отбросил мелкого демона. – Как…

– Тихо! – вдруг прошипел Кханташ. – Слышите?

Райордан прислушался и понял, о чем говорил берсерк: тихий зловещий шелест, похожий на…