Рита Хоффман – Раскол (страница 21)

Замолчав на полуслове, нуада резко остановилась. Лаверн врезался в ее спину, но она даже не шелохнулась. Чтобы увидеть то, что разглядели приспособленные к темноте глаза нуады, ему пришлось обойти ее, выставив факел перед собой.

И видят Трое, лучше бы он этого не делал.

Тела, бездыханные тела повсюду. Эмпуссии настигли беглецов и растерзали их. Втоптанные в грязь, изуродованные люди с гримасами ужаса, навеки застывшими на лицах, смотрели в потемневшее небо пустыми глазами. Мужчины, женщины, дети и старики – демоны не пощадили никого.

И Лаверн знал, кто был виноват в этом.

Схватившись за сердце, он пошатнулся и едва не упал, но крепкие руки нуады подхватили его. Горькая рвота подступила к горлу, Лаверн согнулся и исторг из себя отвратительного вида месиво. Он закрыл глаза, пытаясь сбежать от увиденного кошмара, но и в темноте под веками его поджидали выпотрошенные тела и выпущенные кишки.

– Это ужасно, – прошептала нуада. – Клянусь, я достану узурпатора из самой Фаты и перережу ему глотку.

Ему захотелось признаться. Это ведь не так сложно, верно? Всего лишь открыть рот и сказать этой безумной женщине, что виновник всех бед перед ней.

Но Лаверн не смог выдавить из себя ни слова. Страх за собственную жизнь стиснул грудь, дыхание участилось, а ладони вспотели. Он струсил. Не осмелился выдать себя. И вряд ли когда-то осмелится.

«Я должен найти Джемини. А потом… Потом я увезу его как можно дальше от Пятнадцати Свободных земель и подарю ему спокойную, долгую жизнь».

– Ты как? – Нуада похлопала его по плечу.

– Лучше, благодарю.

– Нужно убираться отсюда. Здесь некого больше спасать.

Лаверн медленно побрел за нуадой, с трудом переставляя ноги. Его голова пульсировала от боли, чувство вины давило на плечи.

«Все это из-за меня. Сколько еще деревень и городов опустошили эмпуссии? Сколько людей погибло?»

– Как тебя зовут? – спросила нуада.

– Фрэн, – выдавил Лаверн. – Фрэн из Малого Дома Багряной Заводи.

– Так ты из людей узурпатора?

– Я сбежал.

– Это я уже поняла. – Нуада немного помолчала, прежде чем продолжить: – Меня зовут Фэй.

– Ты полукровка или…

– Полукровка. Меня ничего не связывает с Домом нуад.

– Ты отлично сражаешься, – осторожно заметил Лаверн.

– Не могу сказать того же о тебе. – Фэй усмехнулась. – Но спасибо за попытку.

– Я не так плох, – вяло возмутился Лаверн. – Нападение застало меня врасплох.

– Привыкай. Эмпуссии не будут ждать, пока ты наточишь меч и приведешь себя в форму. Если хочешь найти сына и выжить, придется приложить немало усилий. – Фэй утерла пот тыльной стороной ладони. – Куда ты направляешься?

– Понятия не имею, – признался Лаверн. – У меня нет ни одной зацепки.

– В таком случае советую смириться с тем, что сына ты не увидишь.

– Но…

– Подумай сам, Фрэн: твой дом разрушен, жена мертва, а крошка-сын исчез. И если ему повезло настолько, что эмпуссии не превратили его в закуску, какие-то люди наверняка унесли его Жнец знает куда. И, Фрэн, – Фэй посмотрела на него через плечо, – забрать его могли вовсе не хорошие люди.

По спине Лаверна скатилась капля пота. Он сглотнул и хрипло спросил:

– Ты всегда думаешь только о плохом?

– Посмотри вокруг, – жестко ответила Фэй. – По-твоему, у меня есть причина думать о хорошем?

Причин действительно не было.

– Удачи, Фрэн. – Фэй хлопнула его по плечу. – Постарайся выжить.

– Постой! – Лаверн схватил ее локоть и тут же получил ощутимый тычок под ребра. – Ох…

– Держи руки при себе. – В ее голосе сквозила неприкрытая угроза. – Всегда.

– Прости, – прохрипел он. – Я просто хотел спросить, куда ты пойдешь.

– Не твое дело. – Фэй пожала плечами.

– Послушай, я…

– Нет, ты послушай. – Она сложила руки на груди и сурово посмотрела на него. – Я не стану помогать тебе искать сына, потому что считаю, что это бессмысленно. И с собой я тебя тоже не возьму.

– Но почему? Вдвоем выжить гораздо проще.

– Я прекрасно справляюсь сама.

– Хорошо, давай говорить откровенно. – Лаверн расправил плечи и повторил ее позу, скрестив руки. – Мне нужен компаньон. Демонов слишком много, я неплохо владею мечом, но один не справлюсь. Не хотелось бы стать легкой добычей для эмпуссий.

Сказать это оказалось непросто – каждое слово застревало в горле. Признаваться в собственном бессилии Лаверну не понравилось.

– Спасибо за честность, но мне не нужна обуза, – жестко ответила Фэй. – И быть твоим мастером меча я не собираюсь. Железные Ласточки не…

Она резко замолчала, а Лаверн насторожился.

– Ты из Железных Ласточек?.. – тихо спросил он.

– Не твое дело.

– Брось, ты уже проговорилась.

Фэй поморщилась и нехотя кивнула.

– Я думал, вас истребили во время осады Синей Крепости, – как можно безразличнее произнес Лаверн. – Шрамы на твоем лице остались после той битвы?

Фэй прижала пальцы к щеке и помрачнела еще сильнее. Похоже, он задел ее за живое.

– Осады не было. Крепость взяли быстро. И нет, как видишь, истребили не всех Ласточек. Далеко не всех. – Она потерла выпирающий из-под нижней губы клык.

– Ты хочешь найти оставшихся? – Лаверна вдруг осенило. – Погоди, ты ведь не собираешься отправиться на Железный Кряж?

Фэй прищурилась, и Лаверн понял, что попался. О месте, в котором обучали Железных Ласточек, знали только сами воительницы и лорды Больших Домов.

– Мой отец… – начал было он, но Фэй перебила его:

– Ты знаешь, где он находится?

Лаверн медленно кивнул.

– Приблизительно. Я видел карту в глубоком детстве, но…

– Рассказывай, – потребовала Фэй.

– И не подумаю. Если я расскажу, ты тут же уедешь, оставив меня одного.

Пошел дождь. Потоки воды шипели, падая на горящие крыши, от них поднимался пар. Фэй сверлила Лаверна взглядом.

– И долго мы будем здесь стоять? Я замерзну и умру до того, как доведу тебя до Железного Кряжа. – Он отбросил за спину намокшие отяжелевшие волосы. – Где твоя лошадь?

– А твоя?

– Видишь сгоревший хлев?