Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 91)

– Батюшка, – ответил Светозарный. – Поднимай меч, продолжим.

– Иди на хрен, – фыркнул Владлен.

– На хрен пойдет тот, кто проиграет. Думаю, это будешь ты.

Владлен взъярился, вскинул меч и начал наступать. Лебедь ускользал, он был быстр, невероятно быстр! Сталь звенела, пыль поднималась из-под сапог, ни один, ни другой одержать верх не мог. Вот только когда схватка закончилась, Владлен был на мокрую курицу похож, а Лебедь даже не запыхался.

– Да кому ты душу продал?! – Владлен смахнул пот со лба.

– Я много занимаюсь. Оттачиваю мастерство. Но ты тоже хорош, признаю. Думал, ты совсем ни на что не годен.

– Спасибо уж…

Они сели на землю и откинулись на низкий заборчик, окружавший площадку. Владлен глядел в небо, Лебедь осматривал свой меч.

– Охотники тоже парами охотятся? Или тройками? – вдруг спросил он.

– Нет у нас таких правил, многие сами по себе, в одиночку нечисть душат.

– Но ведь спину должен кто-то прикрывать.

– Нелегко найти того, кому доверить это можно, – со вздохом сказал Владлен.

– У тебя был такой человек?

– Был.

– И где он теперь? Почему с тобой не приехал?

– Я его предал.

Эти слова холодили рот, язык немел. Владлену порой казалось, что лучше бы он яду хлебнул, чем от Луки отрекся, но что сделано, то сделано.

– Предателей у нас казнят, – сказал Лебедь, задумчиво разглядывая Владлена.

– Решил жизни меня учить, козья морда? Ты ничего не знаешь, сидишь тут, в каменном граде, дальше своего носа ничего не видишь, а все поучать меня пытаешься.

– Извини, если тебе так показалось, – в голосе Лебедя не было ни намека на насмешку. – Я верю, что у тебя были причины предать его.

– Не было, – отрезал Владлен, поднимаясь на ноги. – У меня не было причин предавать его. Ни одной. Не доверяй мне спину, Светозарный, я и в нее могу нож вонзить.

– Не можешь. – Слова Владлена Лебедя нисколько не тронули. – Ты слишком плохо сражаешься.

– Кулич столичный! – вспыхнул Владлен. – Когда стреляю, я не промахиваюсь!

– Могу отбить стрелу мечом.

– Врешь!

– Неси лук.

В тот день они друг друга не убили. Как и в следующий. И в еще многие дни, хоть Владлен и пытался напасть на старшего неожиданно и вероломно. Занятия превратились в игру, Лебедь придумывал все новые и новые способы заставить Владлена показать себя, все, на что тот был способен.

Вскоре после того, как они начали заниматься вместе, Светозарные выбрали нового главу Святого Полка. Во избежание повторения истории с ведьмами, глава отныне должен был сменяться каждые пять лет. Люди больше не доверяли Светозарным так, как прежде: многие жители столицы видели, как одурманенные ведьмой воины поднимали оружие на беззащитных. Никто больше не трепетал, когда мимо люди в белых плащах проходили, а некоторым и вовсе плевали под ноги.

– Все еще уверен, что хочешь белый плащ? – спросил как-то Лебедь, сидя возле оконца в ложнице Владлена.

Его вьющиеся русые волосы, все еще влажные после купания, аккуратно спадали на плечи. Владлен лежал на постели и разглядывал его профиль, будто отчеканенный на фоне быстро темневшего неба.

– Да сдался мне твой плащ дурацкий. С ним или без, но на мне метка вашего Бога, я теперь под его крылом.

– Не он твой защитник, а ты его оружие, – поправил Лебедь. – Разве не таким был уговор?

Владлен недовольно поморщился. Зря он разболтал старшему так много всего: теперь Лебедь читал его как открытую книгу и знал, на что давить в беседах.

– А что скажет твой батюшка, когда услышит, что ты Светозарным стал? – вдруг спросил он.

– Ничего не скажет, по роже даст и пинком за порог отправит. – Владлен даже развеселился, представив себе эту сцену.

– Ты больно довольным выглядишь.

– А чего мне огорчаться? Поймет меня Рыж, особенно когда про метку узнает.

– Ты не сказал ему?

– А зачем? Он спрашивал, все понять не мог, почему Елисей меня из своего царства выдворил, а я просто отбрехался. Сказал, мол, так обозлился на ведьм, что теперь каждую хочу найти и извести, а царь против оказался, вот и попросил уехать.

– Врать батюшке гнусно.

– Я не врал, я недоговаривал.

– И это меня ты ужом называл? Сам изворачиваешься, как слизняк.

– Потом как-нибудь обсудим мои сильные стороны. Ты скажи лучше, когда мне плащ пожалуют? Или я не доказал еще, что гожусь для Святого Полка?

Лебедь поморщился и повернулся к Владлену. В его темных глазах, серых, напоминавших затянутое тучами небо, затаилось беспокойство и… волнение?

– Ты годишься, но… пока не было распоряжения от главы.

– А с тобой он говорил?

– Да.

– Спрашивал обо мне?

– Да.

– Что ты дакаешь? Мне силой из тебя слова вытаскивать? – притворно возмутился Владлен.

– Не осилишь. Для Полка ты годишься, но вот до меня не дорос еще.

– Кулич… Так что там с главой? Что ты такого рассказал ему, раз он все еще не приготовил для меня плащ?

– Еще раз куличом меня назовешь…

– Завтра отлупишь, сегодня я уже устал, – отмахнулся Владлен.

Лебедь вздохнул раздраженно, но говорить продолжил:

– Я сказал, что ты способный, что меч умеешь держать и хорошо владеешь луком.

– Что значит «умеешь держать»? Я ведь больше не уступаю тебе в схватке!

– Но не победил меня ни разу.

– Какой же ты… кулич.

Владлен кинул в Лебедя подушку. Тот ловко увернулся – и она врезалась в стену.

– Чтоб тебя… – проворчал Владлен. – Твою заберу.

– Попробуй, – покладисто предложил Светозарный.

Они переругивались до темноты, жалили друг друга словами, но всерьез не ссорились. Владлен уже успел понять, что вывести Лебедя из себя почти невозможно, потому просто вяло порыкивал на него.

– Завтра ты встретишься с ним, – вдруг сказал Светозарный.

– С кем? – Владлен оживился.