Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 39)

– Могло и раньше прийти, – не унималась Голуба.

– Цыц! – встряла в разговор Чеслава. – Не о чем здесь пререкаться, только воздух сотрясаете! Взяли девку под крыло – теперь ей сук мастерить придется. Раз вызвалась бузину раздавать, сама и подготовишь!

Голуба недовольно поджала губы, но спорить не стала. Черт отвел Ярину в сторону, а она, опомнившись, вырвалась из его рук и уставилась на палочку. Ничего в ней особенного не было, так, крепкая веточка, обрезанная с обеих сторон.

– И зачем она мне? – тихо спросила Ярина.

– Скоро узнаешь, – мрачно ответил черт. – И тебе это не понравится.

– Ты ведь должен ко злу меня склонять, отчего ж тогда рожу перекосило?

– Агриппа велела тебя беречь.

– Вот уж не ожидала от нее.

– А ты вообще ее плохо знала. Все вы.

Ярина устало махнула рукой, прислонилась к стене и стала наблюдать за ведьмами. Никто ей сестер названых представлять не собирался, сами имен своих они не говорили, зачем тогда было тащить ее в эту баню? Так себе знакомство вышло, Ярину теперь все знали, а она – никого.

– Брось палку и беги, – прошептал черт ей в самое ухо. – Скройся в лесу и уходи подальше отсюда.

– Щекотно! – прошипела Ярина, прижимая ухо к плечу.

– Не до шуток тебе будет.

– Угрожаешь мне?

– Предостерегаю.

Когда ведьмы засуетились, покидая баню, Ярина вышла последней. Веточку бузины она засунула за пояс. Хотела было догнать Душицу, но черт за руку схватил и к себе притянул.

– Уходи, – настойчиво повторил он.

– Ты смерти моей хочешь? Решил в лес отправить, чтобы я в топи сгинула? Чтобы леший меня зааукал до смерти?

– Дар твой природный, леший тебя не тронет, а медведица проведет безопасными тропами.

– Не стану я черту верить. Эти женщины, – Ярина рукой молчаливых сестер обвела, – хотя бы люди, а ты…

– Не люди они уже, – неожиданно резко сказал черт. – Они идут за вештицей и сами ей подобными становятся. Привязывают к душам своим чертей, прикармливают их, все делают, лишь бы силу получить. А знаешь, как они суки заставляют по небу летать?..

Чеслава вдруг обернулась и недобро заулыбалась.

– Наши тайны решил выболтать? – в ее голосе послышалась угроза. – Расскажи сперва, с кого шкуру содрал, правдоруб.

– Вот спросит она меня, тогда и расскажу, – нарочито беззаботно ответил черт.

– Изгоню тебя запросто, рогатый, – неожиданно злобно прошипела Чеслава. – Будешь рыло свое в мои дела совать – заживо закопаю.

А затем вмиг обернулась птицей и взмыла в небо. Остальные ведьмы в мгновение ока оперились и следом полетели, сливаясь с сумерками.

Проводив их взглядом, Ярина повернулась к черту и спросила:

– Так с кого ты шкуру снял?

Она не знала, какой ответ получит, потому что понятия не имела, о чем спрашивает.

– С юнца из соседней деревни, – без утайки ответил черт. – Агриппа в истинном обличье меня принимала, а ты все нос воротила.

– Так ты у кого угодно облик брать можешь? – удивилась Ярина.

– Не у кого угодно. – Черт посмотрел ей в глаза. – Только у покойников.

Глава 13. Лука

Занятно было наблюдать за тем, как Владлен пытался пристроить деревянную чашу на поверхности бурной реки. Он пробовал и так и этак, но свеча гасла, а чашу уносило течение. Сам Лука давно понял, что это дело гиблое, потому сидел на берегу, опустив босые ноги в воду, и грелся на солнышке.

Но время шло, начало темнеть, а Владлен все никак не унимался. Вся одежда на нем давно промокла насквозь, да и не ели они с самого утра. В животе снова заурчало, и Лука крикнул:

– Долго еще ерундой заниматься будешь?

– Сам ты ерунда! – откликнулся Владлен. – Это проверенный способ, всегда только так утопленников и находили!

– Но не в реке же?

– Допустим, нет, – признался Владлен. – Но чем река хуже озера или болота?

– Течением.

Владлен вздрогнул, когда Лука схватил его за руку и попытался вытащить из воды.

– Не упрямься, никуда не убежит покойница, – устало сказал он. – Завтра вернешься, раз тебе так хочется целый день по колено в воде стоять, как той цапле.

– Я тебе говорю: способ проверенный, – упрямо повторил друг. – Просто помоги, прикрой пламя от ветра и брызг.

Лука вздохнул, но ничего не сказал. Если в голову Владлену что-то втемяшилось, он ни за что не отступит, пока своего не добьется.

Они устроились там, где помельче, Владлен поставил на воду легкую деревянную чашу, зажег свечу огнивом, накапал воска на донышко. Лука обхватил чашу ладонями, закрывая от ветра трепещущее пламя, и, когда свеча надежно прилипла ко дну, Владлен прошептал что-то и кивком велел отпустить ее.

Сперва ничего не происходило, но кое-что странное Лука заметил сразу: течение не уносило чашу, так и оставалась она на одном месте, словно кто-то ее держал. Но не успел он глазом моргнуть, как она поплыла вперед, увлекаемая не бурной водой, а будто чужой волей.

– Говорил же! – радостно воскликнул Владлен. – Пойдем!

Они брели по берегу, стараясь не спускать глаз с пламени свечи. Темно было так, что крошечный огонек сиял ярче иных звезд. Чаша уплывала все дальше, Ярилов град давным-давно остался позади, а они все шли и шли, промокшие, голодные и порядком уставшие.

– Похлебки с грибами бы сейчас, – мечтательно протянул Владлен. – И с хлебом свежим, и с…

Лука пихнул его локтем в бок. В животе громко заурчало.

– Ага, и ты проголодался, – понял Владлен. – Надо было еды с собой взять; кто ж знал, что целый день провозимся.

– Я знал, – мрачно сказал Лука. – Каждый раз, когда ты решаешь провести очередной ритуал, которому тебя Рыж научил, на него уходит прорва времени.

– Если ты такой умный, почему еды не взял? – Владлен фыркнул. – Ладно тебе, сейчас найдем покойницу, избавимся от тела – и все, будем свободны как ветер в поле.

– А со смертями в городе Елисей разбираться станет?

– Ай, чтоб меня, – пробормотал Владлен. – И правда…

Чаша замерла на месте. Чудно это выглядело: течение не замедлилось, а она не двигалась, будто наворожил кто.

– Глубоко там, – заметил Владлен, погрузившись в бурный поток по самую грудь. – Помо…

Не договорив, он резко скрылся под водой. Лука опешил сперва, но тут же понял, что к чему, и следом кинулся.

На ощупь он нашарил руку друга под водой, но того кто-то держал, не давал вынырнуть. Лука обхватил его обеими руками, и вдруг пальцы наткнулись на что-то склизкое, ледяное. Он сжал зубы, что было сил потянул Владлена на себя, попытался освободить из цепкой хватки твари, но что-то впилось в ногу, мешая. Чудом отбившись, Лука устремился к поверхности.

Вынырнув, он жадно вдохнул. Темень вокруг стояла непроглядная – темноту рассеивала только крошечная свечка.

– Владлен! – выкрикнул он. – Владлен!

И снова нырнул в черную воду, опускаясь на самое дно. Там он нашел то, что искал: безвольное, податливое тело.

Подняв Владлена со дна, Лука поплыл к берегу. Он старался не думать о том, что не слышит дыхания друга, что его голова безвольно упала на грудь. Сердце замирало от страха, но Лука продолжал плыть, всматриваясь в темноту и надеясь, что проклятая покойница не решит напасть на него.

Почувствовав под ногами опору, он вытащил друга на каменистый берег. Жесткая трава цеплялась за подвернутые штаны и жалила ноги, света взошедшей луны едва хватало, чтобы разглядеть закрытые глаза и приоткрытый рот Владлена. Его грудь не вздымалась.

Лука не знал, что делать. Он смотрел на безвольное тело с ужасом, каждое мгновение могло стать для Владлена последним, а как помочь ему, просто не знал. Как заставить друга исторгнуть из себя воду, которой тот наглотался?