Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 38)

– Ты бы хоть ложку взяла.

– Сегодня будем знакомиться, – сказала Чеслава, вытирая руку о сарафан. – Пришло время.

– Уже? Ты точно решила? – забеспокоилась Душица.

– В столице что-то пронюхали, стали носить у сердца одолень-траву. Видать, кто-то сведущий там завелся. Надобно оторвать этому болтуну голову. – Чеслава недобро улыбнулась. – И золы под пороги насыпали из семи печей, представляешь? Интересно мне – кто подсказал им?

– Старики разное знают, разное помнят, – рассеянно произнесла Душица.

– Старики… – Чеслава задумчиво грызла ноготь. – А может, царек молодой что-то знает? Хотя откуда бы…

– О чем он точно знает, так это что его отца ведьма сгубила. Зуб даю, Доброгнев все рассказал, чтобы голову на плечах сохранить.

– Тут ты права, Душица, – согласилась Чеслава. – Ну, пойдемте, пора с сестрицами познакомиться.

Ведьмы направились к двери. Ярина же с места не сдвинулась, а когда Чеслава обернулась и пальцем ее поманила, вся похолодела.

– И я? – только и спросила Ярина.

– А для кого, по-твоему, все это затевалось? Только ты с сестрами не знакома еще. Ну и хвост твой.

– Не хвост я ей, – фыркнул черт.

– Ты имя ему дала уже? – вдруг спросила Чеслава.

– А нужно? – засомневалась Ярина.

– Дело твое, но раз он тебе показался, то лучше бы укрепить вашу связь, наградить его именем. Но это подождать может, а вот сестрицы наши – нет. Давай, поторапливайся.

Черт пропустил Ярину вперед, окинул ее странным взглядом и пошел следом. Его присутствие ей не нравилось, но она не знала, может ли приказать ему исчезнуть или оставить ее в покое.

Раз бабка его в дар преподнесла, получается, она им распоряжалась; вероятно, и Ярина могла, но черт показался ей таким наглым, что не хотелось лишний раз вступать с ним в разговор.

Они шли по селу, из домов выходили женщины и девушки, молча присоединялись к ним, и уже все вместе продолжали путь. Не успела Ярина опомниться, как оказалась окружена со всех сторон. Ей было не по себе среди колдушек, но головы она не опускала, смело рассматривала тех, кого Чеслава называла сестрами.

– Нужно было тебе медведицу позвать, – шепнул черт.

– Зачем это?

– Вдруг они решат тебя в жертву принести?

– Шутки твои…

– А кто сказал, что я шучу?

Сверкнули черные глаза, черт ухмыльнулся и пошел дальше как ни в чем не бывало. А Ярина похолодела вся, ладони вспотели. Неужто ведьмы могли отдать ее на растерзание злым силам?

– Ты его не слушай, – вдруг сказала одна из девиц, – черти чего угодно наговорить могут.

– Как и ведьмы, – ввернул черт.

– И кому тогда доверять можно? – спросила Ярина.

– Никому, – серьезно ответила незнакомка.

Ярине не понравился ее тон, но она не стала ничего выспрашивать.

Так они и добрались до околицы, вошли в старую баню, расселись кто где. Чеслава осталась стоять, придирчиво рассматривала обращенные к ней лица.

– Мы привели новую сестру, – начала она, – молодую, неопытную. Ничего не умеет, только со зверями дружбу водить. Ее зовут Ярина. Придется научить ее нашему делу.

– Доверяешь ей? – спросила седовласая женщина с цепким взглядом.

– Нет, – ответила Чеслава. – Но и каждой из вас я когда-то не доверяла. С тобой, Голуба, мы ведь и вовсе друг друга чуть не потравили.

Седовласая ведьма хрипло рассмеялась, светлые, выцветшие глаза сверкнули.

– Было дело, отрицать не стану.

– А веточка у нее уже есть? – вкрадчиво спросила девица, которая шла рядом с Яриной.

– Мы пока не научили ее грудины отворять, всё тянули с этим. – Чеслава неодобрительно посмотрела на Душицу. – Но дальше откладывать некуда. В Яриловом граде обереги появились. Похоже, кто-то рассказал царю, как с нами бороться.

Ведьмы зашептались, кто-то громко цыкнул. Ярина присела на корточки, прижалась спиной к стене. Черт устроился рядом, прямо на полу, и без интереса слушал колдушек, вертя в пальцах травинку.

– И что теперь делать будем? – спросила Голуба.

– Они под пороги-то золы насыпали, а вот про окна забыли, – ответила Чеслава. – Кто умеет дымом обращаться, все еще через трубу проскользнуть в дом может.

– Долго еще ждать-то? – спросила хмурая девица. – Сколько в том городе здоровых осталось? Навели бы порчу, давно бы все померли.

– Сама знаешь, от мертвых нам толку нет, – бросила Душица.

– Не просто так я вас грудины отворять научила, бестолковые, – разочарованно сказала Чеслава. – Любая дура может убить человека, а вот силу его жизненную забрать – только мы. Да, подождать придется, зато не помрете через десяток лет.

Ярина ничего не понимала, но слушала внимательно.

– Уходи, пока можешь, – вдруг шепнул черт. – Коль научит она тебя, уже не отпустит.

– Чему научит? – тихо спросила Ярина.

– Своему колдовству. Твоя бабка простой ведьмой была, а эта, – черт на Чеславу указал, – вештица.

– Ты откуда знаешь?

– Чую. Она старая, сильная и проклятая. И всех баб, которые здесь собрались, она проклятием своим одарила. Не принимай от нее ничего, а лучше беги отсюда.

Ему легко говорить! Сам-то может в кого угодно обратиться, где угодно жить, а ей скитаться придется по деревням и селам, искать место, где примут и ее, и Бурую. И что-то подсказывало Ярине: не во всяком городке ее с распростертыми объятиями ждут. В лучшем случае снова попробуют камнями забить, в худшем – подожгут дом вместе с ней.

– Подойди-ка!

Ярина вскинула голову, увидела, что все лица к ней обращены, а Голуба руку протягивает. Черт попытался за сарафан ухватиться, но Чеслава шикнула на него, показав зубы. Тот тоже оскалился, ощетинился, за спиной его хвост появился.

– В печь засуну и глазом не моргну, – прошипела Чеслава.

Ярина высвободила край сарафана из пальцев черта, подошла к Голубе. Ведьма и так на нее смотрела, и этак, то один глаз прикрывала, то другой. Кивнула, будто мысленно сама с собой согласилась, и достала из-за пазухи чудного вида палочку: не шибко длинную, с узловатыми наростами.

– Возьми, – вкрадчиво произнесла Голуба.

Ярина потянулась за палочкой, хоть и не понимала, что задумала ведьма. Черт за спиной зашипел, Чеслава снова пригрозила ему печью.

На душе стало худо, Ярина замешкалась. Сама не знала, кому верить: ведьмам или черту. С какой стороны ни посмотри, каждый обмануть мог. Ведьмы – чтобы заставить ее общей цели служить, черт – просто из вредности.

Она все-таки приняла палочку – и ей тут же поплохело. Баня перед глазами закружилась, лица ведьм слились в одно. В ушах зазвенело, ноги онемели. Кто-то подхватил ее под руки, помог устоять, она с благодарностью на грудь теплую откинулась, а когда глаза открыла, поняла, что помощником черт оказался.

– Говорил же, не бери ничего, – сквозь зубы прошипел он.

– Бузина, – хихикнула Голуба.

Ярина сглотнула горькую слюну, посмотрела на палочку и задрожала. Неспроста бузину деревом смерти называли, а ее ягоды – чертовым глазом.

– Теперь ты одна из нас, – строго сказала Душица. – И в следующий раз полетишь в Ярилов град вместе с нами.

– Но я же ничего такого не сделала… – пробормотала Ярина.

– Взяла бузину из рук знающей – этого достаточно, – в словах Голубы сквозило самодовольство. – Вы долго ее оберегали, могли давно просто всучить ей ветку.

– Могли, не могли… – пробормотала Душица. – Время пришло, видать.