Рита Хоффман – Моровое поветрие (страница 25)

– Я не скрывал от тебя ничего, – выдохнул Лука. – Просто рассказать не успел.

– Ага, – буркнул Владлен.

– Ты сколько медовухи в ту ночь выпил? Едва до кровати дошел! А тут я со своими историями…

– Знаешь, я все чаще думаю, что ты не меньший дурак, чем я сам.

Владлен устало потер лицо; кровь из разбитых костяшек запачкала рукава рубахи. Пропал воин, перед Лукой снова стоял его друг, уставший, расстроенный и одинокий.

– Давай помогу с рукой, – предложил Лука.

– Только если расскажешь, как твоя встреча с волкодлаками местными прошла.

– Боюсь, одновременно не смогу.

Владлен закатил глаза и протянул ему покалеченную руку.

Лука проснулся оттого, что кто-то тыкал его палкой. Приоткрыв один глаз, он увидел нависшего над ним старика в наброшенной на плечи шкуре.

– Волхв? – хрипло спросил Лука.

– Был волхвом с утра, – ответил старик. – А вы чего тут разлеглись?

Владлен медленно сел и потянулся.

– Мы ждали тебя, ждали, старый, а ты все не приходил, – подавляя зевоту, сказал он.

– Дождались, получается. – Старик указал палкой на избушку. – Заходите, коль пришли.

Лука поднялся, подал руку Владлену. Ночевать в доме волхва они не решились, остались на улице, да и погода теплая была – чего под крышей париться?

– Ох! – воскликнул вдруг старик. – Кто ж это дверь открыл?

– Я, – признался Лука. – Погреб мы искали, не злись. Ничего не взяли твоего, можешь проверить.

Старик покряхтел, головой покачал, но ссору затевать не стал, молча скрылся в избушке. Владлен покосился на Луку и прошипел:

– Говорил я тебе, что нельзя просто так в дома чужие вламываться.

– А я и не просто так вломился, если ты забыл.

Препираясь, они вошли в избу. Владлен сел на лавку. Старик из корзинки травы и цветы доставал и на столе раскладывал. Лука нетерпеливо с ноги на ногу переминался.

– Так что за дело у вас? – спросил старик. – Долго молчать собираетесь?

Хоть и не выказал он обиды, было понятно, что расстроился.

– Ты уж извини нас за дверь, – пробормотал он. – Хочешь, помогу починить?

– Нет уж, спасибо, сам как-нибудь. Так что…

– В погреб позволишь спуститься? – перебил его Лука.

– Ну спустись, раз так надо.

Достал Лука покойницу, положил на пол. Старик удивленно посмотрел сперва на Владлена, смущенно почесывающего затылок, потом на тело, прикрытое полотном.

– Убили кого? – тихо спросил старик. – Так я душегубов защищать не стану!

– Не мы ее убили, – вмешался Владлен. – Хворь. Не слышал ты разве о том, что в столице творится?

– Доходили слухи, – нехотя ответил старик. – И вы решили заразу сюда принести? Чтобы я побыстрее в Навь отправился?

– Будет тебе, – отмахнулся Владлен. – Нам надо понять, что за болезнь людей донимает. Пока не поймем, так и будут костры погребальные гореть.

– А у лекаря были?

– Были, первым делом к нему отправились. Ничего дельного он не сказал, послал к тебе.

– Умный какой… – ехидно пробормотал старик.

Присев, он стащил полотно с покойницы, поморщился. Осмотрел покрытые пятнами лицо, шею, руки.

– Так свежую везти ко мне надо было, тут-то я что увидеть должен? – раздраженно спросил старик. – Она уже все, пятнами пошла! Откуда мне знать, от хвори это или от времени? Нет, не помощник я вам в этом деле, забирайте ее и сожгите, пока черви жрать не начали.

– Поехали в город, – решительно сказал Владлен. – И ты, старый, тоже.

– Нет уж, – заупрямился старик. – Дом я свой не оставлю, да и к людям больным приближаться не буду. Мне скоро сто лет; думаете, я хочу помереть поскорее? Э, нет, не дождетесь.

– Это приказ царя, – привел Владлен последний довод, который у него остался.

– Тьфу на него, на царя вашего! – Старик закашлялся. – Молоко на губах не обсохло, а уже на трон сел! Посмотрю я, куда он своих людей приведет, ох, посмотрю.

– Он законный правитель этих земель, – напомнил Лука.

– И что с того? Мальчишка! Доброгнев пусть и не по крови трон наследовал, но хоть взрослым мужиком был. А этот…

Старик рукой махнул, накрыл покойницу полотном и сказал твердо:

– Уезжайте. Помочь я не могу ничем.

– Да мы два дня ждали тебя! – возмутился Владлен. – Чтобы ты сказал, что помогать не станешь?!

– Мое право.

– Да ты…

Лука положил руку Владлену на плечо, покачал головой. Нет смысла с дедом бодаться: все равно не сделает ничего, только жаловаться на царя будет.

Только они покойницу из избушки вынесли, как старик дверь захлопнул, даже слова доброго на прощание не сказал.

– Каков гад! – в сердцах воскликнул Владлен. – Люди умирают, а ему хоть бы что!

– Если бы ему дело до чужих бед было, до ста лет он бы не дожил, – сказал Лука. – Полезай на облучок, я в телеге поеду.

Ехали под палящим солнцем; Лука вспотел, рубаха к спине прилипла. Вскоре покойница начала пованивать.

– Боги, ну и смрад! – не оборачиваясь, выкрикнул Владлен. – Ты там живой еще?

– Пока живой, – откликнулся Лука, зажимая нос.

От вони его тошнило, нутро узлом скручивало. И угораздило же их в это дело ввязаться! Еще и зря время потратили.

Добрались они до костров не скоро, уже и солнце садиться стало. С облегчением Лука бросил покойницу в огонь, отряхнул руки, но все равно чувствовал, что смердит от него.

– Тебе бы в баньку, – пробормотал Владлен, сморщив нос.

– Да и тебе бы не помешало.

– Твоя правда.

Вернувшись во дворец, Владлен в свои покои отправился, Лука – в свои. Там он схватил выстиранную слугами одежду и сразу в купальни направился, не в силах терпеть вонь, которой, казалось, не только рубаха пропиталась, но и кожа.

В предбаннике они с Владленом нос к носу столкнулись.

– Тоже решил сперва отмыться? – насмешливо спросил тот.

Лука кивнул и снял рубаху. Присутствие друга его больше не смущало: Владлен все шрамы видел, нечего теперь стесняться.