Рита Хоффман – Ловец Чудес (страница 65)
– Как вы догадались? – Я опустился на безвкусный розовый диван и вздохнул. – Если вы знали, зачем Аксель позвал нас, почему сразу не сказали?
– Надеялся, что старому проходимцу хватит ума придумать что-нибудь новое, чтобы заставить меня спрятаться.
– На этот раз все серьезно. Охотники и вампиры встревожены, Пауки заполонили улицы городов. Я сам читал письмо, переданное одним из Охотников Акселю.
Капитан достал трубку, начал набивать табаком, но вдруг передумал и отложил в сторону. Эхо села рядом со мной, Эрис примостилась на краю стола, а Швимпик расположился прямо на полу.
– Мы не можем позволить себе отменить гастроли, – наконец сказал Капитан. – У нас не хватит средств на то, чтобы прокормить столько Чудес. К тому же куда мы отправимся? Разве есть место, в котором нас не станут искать?
– Есть одно, – сказал я, прежде чем успел подумать. – У меня есть клочок земли в Шотландии, и мы могли бы затаиться там.
– Клочок земли? – переспросил Капитан. – Откуда?
– Долгая история. – Я отмахнулся. – Об этом месте никто не знает, человек, подаривший мне землю, сделал это лично.
Конечно, сам Коллекционер не явился ко мне, потрясая бумагами, – он отправил своего юриста. Но я был уверен в том, что сделка прошла мимо Ловцов: Куратор ни разу не упоминал об этом в наших разговорах.
– Что ж… – Капитан откинулся на спинку стула и задумчиво пригладил усы. – А вы что думаете?
– Думаю, что мы должны найти дом, – сказала Эхо. – Скоро зима; так или иначе, нам понадобится убежище.
– Аксель пообещал, что мы сможем помогать Охотникам вызволять Чудеса. – Эрис повернулась к Капитану: – Мы оставим тех, кто не может о себе позаботиться, под охраной Ивонн и ее братьев, а сами продолжим твое дело.
– Я бы тоже кости погрел в уютном гнездышке, страсть как надоело мыкаться по вагонам, – сказал Швимпик.
– Я сообщу остальным, – Капитан сдался. – Вы правы, мы должны защитить тех, кто уже спасен. Спасибо вам. И тебе, Дамьян.
Мне было жаль старика, надеявшегося спасти кого-то еще, но я не сомневался: продолжать гастроли слишком опасно. Капитану придется смириться с тем, что отныне его забота – беззащитные Чудеса, а все остальное мы, Чудовища, возьмем на себя.
Эхо нагнала меня на улице и спросила:
– Кто такие Пауки?
Я опешил, но постарался не выдать волнения. Сделав вид, что крепко задумался, я долго молчал, а потом ответил:
– Это отряды Ловцов, обученные шпионажу и многим видам боевых искусств.
– Они убийцы?
– Такие же, как Каратели.
– Откуда ты это знаешь?
– Пришлось столкнуться с ними. Я заставил их рассказать мне все, что им известно, – соврал я.
– Хорошо, когда умеешь принуждать людей делать то, что тебе нужно, – задумчиво сказала Эхо.
– Поедешь со мной? – спросил я, спеша сменить тему. – Нужно купить еды в городе.
Она кивнула, и мы вместе направились к автомобилю, оставленному Хаджи неподалеку от шатра. Я сел за руль и попытался вспомнить, как заставить его двигаться. В последний раз я водил машину будучи в шкуре Отто, а с тех пор прошло несколько лет. Эхо с ногами забралась на сиденье рядом. Я покосился на ее босые ступни.
– Уверена, что не хочешь обуться?
– Я городская сумасшедшая, – отмахнулась она.
Я пожал плечами и вывел автомобиль на проторенную колею. Девушка в костюме клоуна все равно привлечет ненужное внимание, а уж босая она или обутая – какая разница? Зеваки все равно будут глазеть на нее. Остается надеяться, что в столь поздний час на улицах города их почти не осталось.
– Поедем на рынок, – вдруг сказала Эхо. – Поверни направо.
Когда впереди замаячила покатая крыша крытого рынка, она пояснила:
– Мы уже были здесь. В лавках с нас сдерут три шкуры, а здесь можно поторговаться.
– Когда? – только и спросил я, медленно разворачивая автомобиль, чтобы припарковаться.
– В прошлый раз. Два года назад.
Эхо выскочила из салона, наклонилась и протянула руку.
– Деньги, – потребовала она.
– Разве мы не должны пойти вместе? – удивился я.
– Я справлюсь сама, а ты охраняй машину. В прошлый раз нам разбили стекло и едва не сняли колеса.
Вздохнув, я достал из кармана деньги и передал ей. Шлепая босыми ногами, Эхо побежала к угрюмому одноэтажному зданию. Редкие прохожие оборачивались ей вслед.
В окно постучали, и звучный бас заискивающе спросил:
– Закурить не найдется?
– Простите, я не ку…
Дверца машины распахнулась, кто-то схватил меня за ворот рубашки и выволок на улицу. От неожиданности я не сразу начал сопротивляться, а потом стало поздно – чьи-то могучие руки обхватили меня сзади и оторвали от земли. Я принялся вырываться, но никак не мог одолеть противника – его хватка была просто железной!
– Отпусти меня! – выкрикнул я.
Руки-клещи сжались еще сильнее; и если бы мне нужно было дышать, то я бы наверняка задохнулся. Даже силы вампира не хватило, чтобы освободиться, а ведь я могу одолеть нескольких мужчин!
Меня бесцеремонно затолкали в металлическую коробку на колесах и едва не перебили мне пальцы, когда я попытался выбраться из нее. Замок снаружи защелкнулся, а я ощутил такую усталость, словно снова стал человеком. Плоть казалась невыносимо тяжелой, руки и ноги налились свинцом. Я сполз по стене и похлопал себя по щекам, чтобы не уснуть.
– Рад, что ты выжил.
Я прижался ухом к стенке и услышал, как чиркнула спичка.
– Кто ты? Что тебе нужно? – голос звучал совсем не так уверенно, как мне бы хотелось.
– Ты что, не узнал меня? А ведь не так уж много времени прошло, а, малыш?
– Филипп?! – пораженно воскликнул я. – Так ты жив?
– Как видишь. Вернее, как слышишь. Я ведь предупреждал, что вернусь за тобой, если мне удастся пережить встречу с Ловцами. И я вернулся.
– Куда ты меня везешь? Филипп! – Я ударил кулаком в стенку своей темницы.
– К твоему новому хозяину.
Я услышал, как он затоптал окурок.
– Филипп, – взмолился я, – прошу тебя, я должен вернуться, меня будут искать.
– Пусть ищут. Но на их месте я бы поспешил убраться из города. Удивительно, что Орден еще не обнаружил цирк.
– Ты скажешь им? – в душе поднялась огромная волна тревоги, затопившая все мое существо. – Ответь!
– Мне нужен только ты. Тебе не выбраться, малыш, не трать силы.
Его тяжелые шаги удалились. Хлопнула дверца автомобиля, клетка затряслась и плавно снялась с места. Я обхватил себя руками и сел на пол. Проклятие! Поглощенный делами Каравана, я и думать забыл о големе, считая его погибшим. Оставалось надеяться, что он не сообщит Ловцам о Караване. И лучше бы Капитану забрать всех и уехать подальше, а не искать меня.
– Будьте благоразумны, – прошептал я, прикрыв глаза, – будьте благоразумны.
Глава 23
Автомобиль остановился. Пол под ногами дрогнул, я поднялся на ноги и попытался размять затекшие конечности. Хлопнула дверца, но шагов я не услышал. Возможно, Филипп сейчас стоял и сверлил взглядом неприступные стены моей темницы, жадно вдыхая сигаретный дым.
Засып
– Сейчас я открою дверь, – сказал Филипп, – так что без глупостей. Мне не хочется тебя бить.