Рита Хоффман – Ловец Чудес (страница 48)
Незнакомец не уступил мне дорогу, пришлось протиснуться мимо него, прижимаясь спиной к стенке вагончика. Он посмотрел на меня, и я могу поклясться, что увидел, как по его губам пробежал раздвоенный язык.
– Держись от него подальше, Хелай, – сказала лисица, заталкивая меня в вагон.
– Непременно.
От звука его голоса по спине поползли мурашки. Против собственной воли я обернулся, но тут же получил ощутимый тычок под ребра. Я закрыл глаза, привалился к стене и медленно сполз по ней, хватаясь за грудь.
– Не подходи к нему. – Лисица присела рядом и похлопала меня по щекам. – Что он сделал?
– Ничего, – пробормотал я. В голове все еще клубилось марево его глаз.
– Хелай, – презрительно бросила она. – Никакого самоконтроля.
– Что он такое? – Я посмотрел в ее темные глаза.
– На моей родине, – она встала и, покачиваясь, подошла к чайному столику, – есть храм. Абэ-но Отоми верил, что их появление сулит процветание нашей стране. Теперь храм завален костями мудрецов, поверивших ему[13].
– Тебя зовут Чиэса, верно? – Я попытался прогнать из головы навязчивые образы, явно насланные на меня Хелаем.
Лисица посмотрела на меня через плечо:
– Верно. Твое имя мне известно. Ивонн разболтала всем. И Хелай узнал о тебе.
– Почему он не должен был знать? – горло было словно забито землей.
– Твой запах, – Чиэса втянула носом воздух, – другой. Он ему нравится.
– Но почему? – Мало того что я почти не понимал ее речь из-за акцента, так она еще и говорила загадками!
– Потому что Хелай – сирена. – Чиэса повернулась ко мне и поднесла ко рту тонкий мундштук. – А сирены питаются падалью.
Глава 17
Не передать словами, как я огорчился, когда очнулся и узнал, что мы уже в Белфасте. Мне хотелось увидеть Пожирателя Времени, портал, способный пропустить сквозь себя повозки и вагончики, но волею судьбы я все проспал.
Разбудивший меня Хаджи утверждал, что мой сон стал благом: переправа превратилась в уменьшенную копию ада и Капитану пришлось успокаивать разволновавшихся членов труппы.
– …оттаскал его за уши, – закончил он и сел на землю. – А ведь уши для гоблина как золото для гнома – сокровище. Чем они больше, тем он красивее.
– По их меркам, я полагаю? – уточнил я.
– А то. Так что теперь гоблины и гномы – непримиримые враги.
– Капитан будет что-то с этим делать?
– А что тут сделаешь? Они ссорятся и мирятся по пять раз на дню. – Хаджи пожал плечами. – А вот и зачинщик беспорядков.
Важно пыхая трубкой, к нам подошел приземистый человечек, голова которого оказалась в опасной близости от моего колена. Он обвел нас сальным взглядом плутоватых глаз, поправил всклокоченные седые волосы и выпустил изо рта кольцо дыма. Мне показалось, что он похож на Капитана. В миниатюре.
– И чегой-то мы не здороваемся? – спросил гном вполне человеческим голосом. – Считаешь себя выше нас?
– Это он тебе, – сказал Хаджи.
– Что? Я? – Мне стало искренне неловко. – Прошу проще…
– Комуй-то нужны твои извинения? – отмахнулся гном. – Наш вагон третий от начала Каравана, не сомневаюсь, что дойти до него было очень сложно с твоими-то длинными ножищами. Ты что, расист?
Он пихнул меня в колено, я едва не упал. Хаджи закатил глаза, но вмешиваться не спешил, будто связываться с полуторафутовым гномом себе дороже.
– Я даже не знал, что…
– Хочешь сказать, что мы слишком
– Да не хочу я…
– Чой-та оправдываешься? – гном прищурил плутоватые глазки.
– Потому что мне страшно! – выпалил я и отошел от него.
– Свистопшик, хватит, – взмолился Хаджи.
– Ну, знаешь ли, тут вообще все на нас держится! – Лицо гнома приобрело нездоровый бордовый оттенок. – Ктой-то чинит реквизит? Кто клеит, чтоб им пусто было, проклятые пайетки на костюмы? Вот эти рученьки клеят!
Он растопырил четыре пальца и поднял руку повыше, чтобы я точно сумел рассмотреть аккуратный обрубок на месте пятого.
– Производственная травма! – крикнул гном.
– Это был кролик.
Я повернулся и увидел странное существо, похожее на плод греха гнома, жабы и чего-то лопоухого. Довольно резво он подковылял к нам и пихнул гнома в плечо.
– Всего лишь кролик, – повторил он.
– Я тебе сейчас, – гном схватил его за грудки, – ВСЫПЛЮ!
Они повалились на землю и превратились в лягающийся, сыплющий ругательствами и обменивающийся тумаками клубок. Хаджи попытался разнять их, но едва протянул руки, как в опасной близости от них лязгнули зубы, ясно давая понять, что с ним тоже может случиться «производственная травма».
– К черту, – пробормотал кардист.
– Ты просто уйдешь? – Я опешил. – Так и бросишь их?
– Они откусят тебе руку по локоть, если полезешь, – предупредил Хаджи. – У меня полно дел, так что бывай.
– Хотя бы скажи, где мы!
Но кардист сделал вид, что не услышал моего полного отчаяния возгласа.
Только разбудив меня, он сказал, что мы в столице. Но, выйдя из вагона, я не увидел города, лишь ночную стоянку Каравана, к которой успел привыкнуть. Мы снова застряли где-то чертовски далеко от цивилизации.
Твердо вознамерившись выяснить, что происходит, я отправился к вагончику Капитана, но застыл, не дойдя до него несколько десятков шагов. Острый слух уловил обрывки чьих-то слов, повышенные тона и возгласы, явно указывающие на то, что у Капитана серьезный разговор. Мне следовало уйти и вернуться позже, после того как я выгребу очередную порцию мертвечины из Гнезда, но прошлое Ловца дало о себе знать. Я, ступая как можно тише, подобрался к вагончику и замер, жадно вслушиваясь в слова невидимых людей.
– …на хвост, и на этот раз мы не оторвемся.
– В прошлый раз оторвались, – заметил Капитан.
– И чего нам это стоило?
– Я вообще не понимаю, – вмешался другой голос, – зачем ты так рискуешь. Это не в твоем характере.
– Он мог освоиться и жить среди людей, – поддакнул кто-то еще.
– Но как долго? – спросил Капитан.
– А наше какое дело? Ты взялся нести ответственность за тех, кто не может постоять за себя, не помню, чтобы вампиры были в списке, – пропищал мерзкий голосок.
Мои и без того холодные внутренности превратились в ледяной комок. Они говорят обо мне! Кто-то из артистов, из Чудес, недоволен тем, что Капитан подобрал меня в Эдинбурге. Ха, будто я этого хотел!
– А ты что скажешь? – спросил Капитан.
– Что ты рискуешь нами. – Я узнал голос Ивонн. – И что это и правда не в твоем характере.
– Ты за или против? – требовательно спросил все тот же мерзкий голос.
– Он неплохой парень…
– Хороший человек не профессия! – взорвался кто-то. – Я не хочу, чтобы на нас снова объявили охоту!
– На нас всегда идет охота, – устало сказал Капитан. – Рано или поздно цирк уезжает из города.