Рита Хоффман – Ловец Чудес (страница 47)
На повозку с сеном я наткнулся сразу, а вот полезных в хозяйстве вещей не нашел. Отчаявшись, побрел обратно, но услышал возню в старом зеленом вагоне. Решив, что это знак, я постучал и заглянул внутрь, не дождавшись ответа хозяина.
Кардист уставился на меня пронзительными голубыми глазами. Я мог поклясться, что в нашу первую встречу они были золотыми! Его рука замерла на полпути ко рту, с булки, вымазанной чем-то темным, упала жирная капля.
– Чего тебе надо?
Мне показалось, что фокусник смутился. Сдержав торжествующую улыбку, я спросил:
– У тебя, случайно, нет таза?
Не выпуская еду из рук, он поднялся, подошел к горе, состоящей из сваленных друг на друга предметов, и выудил металлический таз для стирки.
– А тебе зачем? – прежде чем передать его мне, уточнил кардист.
– Один из эльфов…
– Я понял. Подержи.
Он натянул ботинки, засунул шнурки внутрь, снова отобрал у меня таз и выпрыгнул на улицу. Я последовал за ним. Кардист остановился у соседнего вагона, отодвинул едва заметную крышку на его боку, достал из хитро спрятанного тайника сложенный шланг и опустил в таз. Пока набиралась вода, он доедал свою булку.
– Фто? – с набитым ртом спросил он. – Это кебда[12]. Будешь?
– Кто ты? – решился спросить я.
– Не твое дело. Это неприлично, ты понял?
– Нет, – признался я.
– Не спрашивай, черт тебя возьми, кто мы такие, ясно?
– Не знал, что у вас есть правила приличия.
Злить кардиста мне не хотелось, но его заносчивость больно била по моему самолюбию каждый раз, когда мы встречались лицом к лицу.
– А, так вот в чем твоя проблема, – фыркнул он, – ты все еще считаешь себя человеком. Ха, вот умора!
– Что смешного? – Тугая волна гнева медленно захлестывала меня с головой.
– Знаешь, – кардист закрутил вентиль и поднял таз, – есть Чудеса, а есть Чудовища. Угадай, что ты такое.
– Почему ты…
Он не дал мне продолжить:
– Потому что тебе давно пора расстаться с иллюзией, что ты лучше нас. Ты Чудовище, парень, нравится тебе это или нет.
– Я не Чудовище, – прорычал я.
– Еще какое! Мы хотя бы родились такими, а ты?
Кардист пошел в сторону Гнезда, расплескивая воду.
Меня раздирали два желания: наброситься на него и загрызть и наброситься на него и загрызть. Чтобы доказать и себе, и ему, что я не Чудовище, пришлось выбрать третий вариант – я сжал кулаки и поплелся за ним.
– Так ты не сбежал, – он обернулся через плечо и окинул меня оценивающим взглядом, – чего это вдруг?
– Я обещал привести Гнездо в порядок, – проворчал я.
– Они всегда по уши в дерь… Лиам, что за вонь?
Кардист забрался в вагон. Я залез следом. Эльфы окружили таз, двое присели на корточки и принялись макать ладошки в воду. Виновник торжества кокетливо спрятал руки за спину и глядел на Хаджи исподлобья.
– Полезай, Лиам. – Кардист упер руки в бока. – Ты забыл, чем все закончилось в прошлый раз?
Упоминание прошлого раза на эльфов не подействовало: они принялись жужжать, толкаться, а источающий зловоние Лиам помотал головой и стал показывать руками какие-то фигуры.
– Нет, – твердо сказал кардист.
«Хаджи, – мысленно поправил себя я, – у него есть имя».
– Чего он хочет? – Я никак не мог понять, чего требует крошечный акробат.
– Шоу, – проворчал Хаджи. – Ладно, сами напросились!
Я не успел ничего понять – вода из таза взметнулась к потолку, нас окатило ледяными брызгами, эльфы принялись бегать по вагону заливисто хохоча. Хаджи повернулся ко мне, кривая усмешка исказила его лицо. Голубые глаза стали золотыми, яркими, подсвеченными изнутри. Его сила волнами расходилась в стороны, толкала меня в грудь, обволакивала.
Сказать, что я впал в ступор, – значит не сказать ничего.
– Ну что, Чудовище, кто самый опасный зверь в Караване?
Ответить я не успел: дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась растрепанная после сна клоунесса. И выглядела она куда более угрюмой, чем обычно.
– Ой, мы… – растерянно начал Хаджи.
Фонтан иссяк, вода с громким всплеском упала в таз, частично расплескавшись на пол. Клоунесса обвела взглядом притихших эльфов, кардиста, злобно зыркнула на меня и пошла прочь.
– Она всегда такая? – спросил я.
– Убери здесь, Чудовище. Эхо! Погоди!
Хаджи выскочил на улицу и, шлепая по грязи, побежал за девчонкой. Я слишком поздно понял, что даже сейчас на ее лице был грим. Она что, даже спит с ним?
Закончив с водой, я укоризненно посмотрел на сидящих на жердочках эльфов, погрозил им пальцем и вышел наружу, чтобы принести соломы. К сожалению, у телеги я обнаружил Хаджи и незнакомого юношу. Услышав мои шаги, он обернулся, и я увидел, что верхнюю часть его лица скрывает дурацкая маска шута. В следующий миг его губы растянулись в плотоядной ухмылке, и он сделал ко мне шаг.
– Не надо, погоди…
Хаджи попытался схватить его за рукав белой рубашки, но юноша легко оттолкнул его.
– Да чтоб тебя… – выругался кардист и беспомощно развел руками.
Я попятился, но спохватился. Скорее всего, я все же один из самых сильных «зверей» в Караване. Собравшись, я выпятил грудь и смело встретился взглядом с незнакомцем.
И тут же пропал.
Легкие заполнила вода. Я захлебывался, стоя на твердой земле. Не осталось ничего – только ледяные глаза чужака, надвигающиеся на меня. Их цвет напоминал толщу воды, сквозь которую пробивается солнце, и я, подобно тонкому лучу, пытался вырваться из вязкого плена. Безуспешно. Чем сильнее я сопротивлялся, тем глубже становилась бездна под моими ногами.
Холодная рука легла на мою шею.
– Хелай!
Наваждение рассеялось, я вдохнул, попятился и едва не упал. Пришлось вцепиться в чью-то дверь, да так, что побелели пальцы.
Из красного вагона вышла женщина-лисица. Она сверлила незнакомца взглядом, над ее головой появились очертания больших ушей, словно тень женщины сумела принять иную форму.
– Оставь его, – сказала она.
– Мы все неправильно друг друга поняли! – Хаджи встал между ними и поднял руки. – Прекратите.
–
– Просто недоразумение, – промямлил Хаджи. – Если Капитан узнает…
– Он узнает. – Женщина тряхнула головой, и колокольчики в ее прическе звякнули.
– Чиэса, – прошипел Хаджи, – вернись в вагон.
– Он пойдет со мной! – Она повелительно поманила меня к себе.
И я пошел. Что еще мне оставалось делать? Этот человек… Это Чудо едва не убило меня. Мог ли он это сделать? Кто из них может убить вампира?