Риска Волкова – Я не дракон. Я - енот! (страница 3)
– Что, прости?
– Несколько девушек подали вчера прошение о том, чтобы покинуть отбор. Кажется, около пяти или семи девиц, – сообщила Аманда.
– Да-а? – удивилась я. – И что?
– Насколько мне известно, удовлетворили троим.
Напряглась. То есть, кого-то все же отпустили с отбора. А меня нет!
– Понятно... – произнесла я, чувствуя, как настроение особенно портится.
Почему меня решили оставить?! Я ведь и платье порвала, когда танцевала! Надо мной все смеялись. Зачем Его Высочеству посмешище?!
– На самом деле, все так напуганы произошедшим... – продолжила Ами. – Наверное, еще больше даже, чем слухами о Теодоре.
Раздался стук в дверь. Нам принесли сладкий кофе со сливками и пончики с розовой глазурью – Аманда позаботилась о том, чтобы задержаться у меня в комнате подольше.
Слуги придвинули к кровати, на которой сидела девушка, небольшой передвижной столик, и несколько стульев. Пришлось присесть.
– А что не так с Его Высочеством? – спросила я, пончики, кстати, были весьма вкусные.
Я, будучи полностью прогруженной в работу, не слишком следила за всей этой шумихой, связанной с императорской семьей.
– Не знаешь? – хмыкнула Ами, разом заглатывая кругленький пончик. – Говорят, он не человек.
– Не человек? – я вспомнила наш с ним танец.
Внешне принц выглядел вполне как обычный мужчина. Красивый мужчина. В силу моей работы мне приходилось встречаться с различной нечистью. Однако, ни на вурдалака, ни на кикимору или гхыра Его Высочество не походил. Значит, оборотень?
– Он оборотень, – подтвердила мою догадку Ами и, будто опасаясь, что нас могут подслушать, глянула на дверь.
– Волк значит... – задумчиво произнесла я.
Если это действительно так, то ничего хорошего империю при его правлении не ждет. Оборотни ведут себя как обычные люди и днем, и ночью, но стоит луне войти в свой расцвет, как их полностью поглощает зверь. И обычно за этим следуют весьма печальные последствия.
– Нет, не волк, – Ами все же сумела вызвать во мне удивление.
Потому что оборотни другого рода были мне не знакомы. Даже не так. Их совершенно точно не существовало. Разве что... Впрочем, нет. Это совершенно невозможно.
– Если не волк, то это уже и не оборотень, – сказала я. – Наверняка, все это чья-то придумка, и Его Высочество – обычный мужчина.
– А вот и нет! Говорят, его мама была со странностями. Оборотницей тоже. И тоже не волком. Говорят, какое-то чудище. Огромное.
– Чушь, – отозвалась я. – Настоящее чудище – убийца, который разгуливает по замку. Или уже где-то далеко. Впрочем, уверена, этим уже занимаются лучшие императорские ищейки.
– Думаешь, убийца мог остаться в замке? – напряглась Ами.
Я пожала плечами.
– Не знаю. Но наверняка, безопасность на отборе будет усилена.
– Так, ладно! – подняла вверх ладошки Аманда. – Давай не будем думать о плохом? Ты, кстати, уже наряд приготовила? Говорят, Его Высочество предпочитает другим цветам на женщинах красный. Я привезла несколько таких платьев из дома. Буду затаскивать моего мальчика в сети страсти!
Я закашлялась, поперхнувшись чаем. Воображение лихо показало мне картинку, где Аманда, стоя в красном пышном платье в море среди бушующих волн, ловит неводом Его Высочество Теодора го Ронга, почему-то сопротивляющегося, а после страстно целует.
– Я пойду в чем-нибудь менее приметном, – сказала я.
– А обед? – уточнила Аманда. – Говорят, с нами его разделить собирается Его ненаследное Высочество Филипп эш Ронг. Поговаривают, что он тоже присматривает себе невесту.
Действительно. Чего бы не воспользоваться шансом, когда столько девушек согнали вместе? Экономия бюджета какая! Так пришлось бы еще один отбор устраивать...
– Ну, без еды я долго не протяну, – хмыкнула я. – Так что придется идти.
Очевидно было, что от обеда отвертеться не получится. Хотя ужасно хотелось поесть в одиночестве. Собрание исключительно женского коллектива с одним мужиком во главе имело некоторое сходство с курятником, а я себя считала птицей вольной и гордой. И это не павлин! И не пингвин тоже! Сокол там... Ястреб...
“Ворона! Белая!” – ехидно отозвался внутренний голос.
Когда Аманда ушла, я стала скучать. До хваленого обеда еще было несколько часов, и я хотела вначале почитать какую-нибудь книгу, чтобы немного расслабиться и отвлечься. Но я любила специализированную и научную литературу, а на полках в выделенных мне покоях я нашла лишь несколько любовных романов и рыцарских приключений.
Вздохнула и неожиданно нашла для себя другое занятие. Обнаружив стопку хорошей бумаги в рабочем столе у окна, а так же остро заточенный карандаш, я, удобно устроившись, по памяти набросала очертания бального зала, приметных гостей, а так же лежащий в центре бездыханный труп несчастной девушки, кажется, она была именно в такой позе...
Немного поправила. Прищурилась, вспоминая события. После сделала несколько пометок. Задумалась о том, что видела сверху. Вначале качнулась люстра и накренилась. Значит, ее кто-то задел... Кто-то, кто затащил тело на такую высоту. Вот только зачем? И, наверняка, здесь не обошлось без магии!
Глава 3
Филлип эш Ронг был совершенно не похож на своего брата. В том чувствовалась сила, воля, властность, энергия, которая заставляла невольно вжимать голову в плечи. Для будущего правителя, пожалуй, это были бесценные качества.
Что же касается Филлипа, то он был совсем другим. Мягким, дипломатичным, смешливым. Ему достаточно было лишь улыбнуться, чтобы покорить сердце какой-нибудь дурочки. Это было очевидно... Вон, сколько их собралось вокруг мужчины. Попереставляли стулья, бросив обед, лишь бы быть ближе к светловолосому красавцу. А заодно интересовались полезными для их счастливого будущего вещами:
– Скажите, Ваше Высочество, а каких женщин больше предпочитает ваш брат, брюнеток или блондинок?
– Тех, которые обычно молчат, – с улыбкой ответил Филлип.
– Аха-ха-ха! – донеслось со всех сторон.
– А вы сами, Ваше Высочество?
– Считаю любую леди шедевром мироздания!
Я хмуро расправлялась с гаспачо, слушая весь этот щебет и мечтала побыстрее вернуться к работе, а не вот это все. У нас в Управлении была прекрасная столовка! Да, там не было кулинарных изысков, но там были чудесные котлеты на косточке, картофельная пюрешка, огурчики, улыбчивая Митрофана Сайковна, повариха, и друзья по отделу, которые всегда за столом устраивали всякие приколы, и вообще вели себя как нормальные люди.
Закончив с обедом, хотела уже уйти, но заметила на себе та-а-а-акой взгляд распорядительницы Розы, что невольно осталась на своем месте. Впрочем, я за столом и сидела почти одна. Все остальные были вокруг Филлипа. Почему почти, так это потому что кроме меня была еще одна девушка, посвятившая время застолью. Правда, интересовал ее не гаспачо, а другое главное блюдо. Она буквально пожирала глазами Его Высочество. Разве что только не облизывалась.
Так-так... Что это тут у нас? Фанатизм? Или неприкрытая ненависть? Вот тебе и первая кандидатура на роль убийцы! А что? Маньячка среди нас... Нужно бы проверить, чем она занималась до и после танцев на отборе.
Фанатичку звали леди Джилла Каспер. У нее были мышастого оттенка волосы, стройная фигура, и красивые, огромные синие глаза, опушенные темными ресницами. Эти глаза так выделялись на фоне ее неприметного цвета волос и бледности кожи, что становилось немного жутковато.
– Вы совсем ничего не ели, леди Джилла, – произнесла я с улыбкой. – Не заболели?
Та моргнула, словно не ожидая, что к ней обратятся.
– А? Я?
– Да, что-то тревожит вас?
Она покачала головой. А после ее взгляд потеплел, и она снова устремила его в сторону Филлипа эш Ронга.
– Я лишь любуюсь... Волосы, нос, губы, фигура... Даже его характер... Все идеально, – девушка чуть вытянула ладонь, будто пыталась коснуться принца, сидящего в окружении других леди. – Жаль, что он никогда на меня не посмотрит. Я слишком простая для него.
Вздохнула. Так, ясно, тут тяжелый случай. И все же, я запомнила ее имя. Леди Джилла Каспер. Мало ли чего.
Когда обед закончился, нас всех созвала Роза. Сосредоточенная и взволнованная, она казалась мне сегодня очень уставшей. И не мудрено! Уверена, с девушками было очень много проблем. Слышала, что даже по поводу заселения вчера были споры и недовольства.
– Как я уже говорила, сегодняшнее испытание очень простое! Визитная карточка. Вы должны будете рассказать о себе. От того, насколько ваш рассказ заинтересует Его Высочество, зависит пройдете ли вы дальше или нет.
Я мрачно усмехнулась. Пора домой! При всем этом я буду предельно честной.
Роза предлагала мне переодеться во что-то более привлекательное. Например, вот в такое шелковое и ужасно открытое платье, как у леди Фирры Шатской. Или вот в такое, с мехами, как у леди Уиллы. Про Ами она даже не заикнулась, девушка надела на себя ядовито-красный балахон с рюшами, на котором собственноручно золотой нитью вышила фразу “Ты – мой! Смотри какие у меня...” На что именно намекала Ами, каждый думал в силу своей испорченности. Я предпочитала думать, что речь шла о ее больших и выразительных темно-зеленых глазах, несомненно достойных внимания.
Сама же я надела строгий костюм в клетку, что так не понравился Роззи. Мне же в нем было удобно. Вполне приличный и строгий, темно-коричневый, из дышащей ткани. С воротничком-стойкой и легким кружевом на манжетах. С волосами я тоже не стала мудрить, просто собрала их в длинный хвост.