Ринн Лири – В лесу нельзя хромать. Падение Солнца (страница 5)
Выбежав из землянки, Аэра умылась в ручье. От неукротимого желания поскорее узнать что-нибудь о брате она перекинулась волчонком и поспешила к дозорным. Они как раз возвращались в селение после ночного караула.
Среди них был Медвир, опытный и сильный омега, возглавляющий отряды дозорных. Глава семейства Сларс, член Совета вожака, выглядел бы устрашающим в своей крупной волчьей форме, если бы не его светло-карие глаза, полные доброты и спокойствия. Заметив приближение Аэры, он остановился, а другие прошли мимо. Волки устали после бессонной ночи, но Медвир были не против рассказать девочке радостную весть.
– Да, мы слышали его на северо-востоке. Вой был четким и громким, так что наш Ветерок появится здесь ближе к полудню, – сказал Медвир, улыбаясь.
– Здорово! Спасибо за ваш труд, хорошего вам отдыха, – улыбнулась ему малышка.
– Спасибо, кроха.
Проводив его взглядом, Аэра с хитрой улыбкой подумала:
«Северо-восток, да?»
Непоседа сбежала вниз по пригорку, на котором стояло селение, и смело помчалась исполнять задуманную шалость.
Сильные лапы волков царапали мягкую землю Бегущей равнины. Пятеро Лесных воинов во главе с будущим вожаком спешили домой. Их обгоняли только тени, солнце и мысли о долгожданной встрече с родными.
– Давайте, ребята, мы уже близко! – подбадривал их Вирен, бегущий впереди.
Соплеменники отвечали ему воодушевленным лаем и ускорившимся бегом.
Поднимающаяся летняя трава приятно шуршала под лапами и наполняла воздух ни с чем не сравнимым ароматом. Ветер тормошил волчьи уши и гладил изумрудную траву. И он же принес Вирену незнакомый запах. Кто-то приближался. Замедлившись, он вдруг заметил рыжую шерстку, мелькнувшую золотом на солнце.
– Стоять, – скомандовал он.
Волки резко остановились и пригнулись к земле. Они настороженно посмотрели туда, куда был направлен взгляд лидера. Над травой вспыхнуло золотистое пятнышко и скрылось. Потом опять. И опять. Будто кто-то маленький бежал вприпрыжку, старательно преодолевая все кочки и ямки. А потом послышалось детское сопение и ойканье.
– Только не говорите мне, что это… – мелькнула у одного из них догадка.
– Да, это волчонок, – кивнул Вирен. – Ну-ка, возьмем в кольцо этого непоседу.
Воины одобрительно хмыкнули и бесшумно рассредоточились. Их «жертву» ждал хороший урок.
Уже изрядно вымотавшись, Аэра не видела перед собой ничего, кроме травы и осточертевших мышиных нор. Её лапки устали, а в голове вдруг возникло понимание того, что ей стоит вернуться домой. И чем быстрее, тем лучше. Но если она отступит прямо сейчас, то, получается, все её старания были напрасны – она так много прошла!
«Лучше уж меня накажут после того, как я встречусь с ним, а не тогда, когда вернусь ни с чем», – решила девочка, упрямо продолжая идти.
В высокой траве, согретой солнцем, жужжали пчелы и шелестел ветер. Из-под лапок убегали шустрые ящерки и жучки. Волчонок, высунув язычок, спешно вдыхал теплый воздух, и жмурился, продираясь сквозь травы. От цели его отвлекали лишь изредка поющие в небе коршуны. Зоркие степные хищники вызывали зависть в детском сердечке – вот бы разочек стать птицей и посмотреть на мир с голубой вышины, а не с сухой земли.
Пыхтя и старательно перебирая лапками, она и не думала оглядываться вокруг. В будущем она не позволит себе совершать подобную ошибку. О ней она будет вспоминать каждый раз, когда засмотрится на траву у себя под ногами.
Вдруг переменившийся ветер принес ясный запах чужака. Аэра замерла. Сердце бешено заколотилось, а уши нервно задергались в попытке уловить звуки приближающегося врага.
«Один… Два… Три… Пятеро… Луна моя!»
Она поняла, что была окружена. Аэра постаралась взять себя в руки.
«Я же точно шла на северо-запад, реку не пересекала… Или пересекала? Нет, не может быть. Это наша территория, здесь Горных нет. Это отряд Вирена? Тогда почему они прячутся? Что происходит? – Аэра в панике думала, что ей делать, но в голове творился хаос. – А если это нападение Горных? Я буду их первой жертвой? Нет-нет-нет, пожалуйста, я только родилась…»
Резкий шорох. Смазанный образ и рык. Поваленная на землю Аэра завизжала от ужаса. Она даже не заметила, как обратилась в беззащитного человека. Вся короткая жизнь пролетела перед глазами. Она, не в силах пошевелиться, встретилась с карими глазами напавшего на неё альфы.
– Ну здравствуй, маленькая путешественница. Куда уши навострила?
Девочка не могла ничего сказать. От шока она потеряла дар речи.
– Ветерок, это слишком жестоко.
– Да, как ты мог её так напугать? – послышались голоса выходивших из укрытий волков.
Но альфе было не до этого. Он увидел, как в глазах девочки засверкали выступившие слезы, и его охватила легкая паника. Аэра закрыла лицо ладонями и расплакалась.
Услышав детский надрывный плач, одни воины растерянно прижали уши, другие устало закатили глаза, а кто-то стал спокойно ждать, когда всё закончится. Ветерок был в числе первых. Он отступил от девочки и бросил вопросительный взгляд на сородичей в поисках совета. Но те просто качали головами. Приняв человеческий облик, парень сел на траву и обнял девочку. Аэра плакала, уткнувшись ему в шею. Мерно покачиваясь, он успокаивающе поглаживал её золотистые волосы и старательно извинялся.
– Ну-ну, не надо плакать. Всё хорошо, тебя никто не обидит. Прости, что напугали… Эй, меня зовут Вирен, но для друзей просто Ветерок. А ты кто? Где твои родители?
Детский разум зацепился за знакомое имя.
– Ви-рен? Ты Вирен? – сквозь слезы выговорила Аэра.
– Да, – ответил он, улыбаясь. – А как тебя зовут?
– Аэра-а-а! Я твоя сестра-а-а!
Девочка ладонями ощутила, как у брата перехватило дыхание. Окружившие их волки по-доброму засмеялись.
– Ты? Ты моя сестра? – Ветерок еле сдерживал счастливый смех.
– Да, – буркнула девочка, вытирая слезы и тщетно борясь с напавшей икотой.
Он обнял её ещё крепче. Настолько, что малышка смогла услышать биение его взволнованного сердца. Ослабив объятья, Ветерок снова посмотрел на сестренку.
– Прости, мы не хотели тебя напугать. Просто подумали преподать урок волчонку, который без спроса уходит так далеко от дома.
Детский кулачок сердито, но несильно, стукнул по его плечу.
– Преподать урок, – проворчала Аэра. – Я будто слов не понимаю.
– Мне кажется, что мама с папой не раз и не два говорили тебе, чтобы ты не уходила так далеко без них. Или я не прав?
Девочка насупилась. Конечно, прав.
– Ладно, я поняла… Больше так не буду.
– Умница, – Вирен легонько поцеловал её лоб.
Когда буря миновала, волки с любопытством посмотрели на златовласую девочку.
– Знаешь, Ветерок, я почему-то не удивлен, что она твоя сестра, – усмехнулся Сото, бурый волк, его друг детства и сын Медвира.
Альфа засмеялся, вспомнив свои шалости в юные годы. Глянув на сестру, он спросил:
– Хочешь прокатиться?
Детская обида мгновенно сменилась заинтересованностью.
Лиара обеспокоенно озиралась вокруг, быстро идя по селению.
– Ты не видел Аэру? Не знаете, где Аэра? – спрашивала она у сородичей.
Все, как один, в ответ качали головой.
«Да где же она? У ручья нет, на опушке нет, в овраге нет. Луна моя, неужели она на равнину убежала?»
Сердце матери сжалось в тревоге. Обратившись белоснежной волчицей, она по запаху нашла следы маленькой непоседы. Они вывели её из селения прямиком к равнине. Залитая солнцем пустошь виделась взволнованной волчице темным краем, в котором её волчонка поджидало множество опасностей.
Надеясь, что единственная беда, которая может случится с дочерью, это наказание за побег, Лиара не стала созывать сородичей и сама кинулась в погоню по горячим следам.
Девочка сидела на спине Вирена, крепко ухватившись за его густую шерсть, и восхищалась быстротой бега. Ей казалось, брат обгоняет ветер. Противные кочки были не страшны для его широких лап. Мечтая о том, что когда-нибудь сможет бежать так же быстро, Аэра позабыла всякую обиду и страх.
Вдруг бегущий рядом Сото с усмешкой заметил:
– Ну всё, малышка, готовься поджимать хвостик.
– Мама пришла, – сказал Вирен.
Понимая, что неизбежное случилось бы рано или поздно, девочка стала философски размышлять над своим оправданием.
Лиара смотрела на приближающихся к ней волков с любовью и облегчением. При виде сына, она забыла о проступке дочери. Воины почтительно поклонились первой волчице клана.